El campeón del mundo en 2019 aventajó al japonés Takamoto Katsuta (Toyota) y al luxemburgués Grégory Munster (M-Sport/Ford) por menos de tres segundos tras los primeros 12,91 kilómetros cronometrados.
El vigente campeón mundial, Thierry Neuville (Toyota), estuvo a punto de perderlo todo en la ES2: se encontró sobre dos ruedas y dañó su coche.
El belga logró terminar la especial pero cedió cerca de 20 segundos.
El doble campeón del mundo Kalle Rovanperä, también con Toyota, es cuarto a tres segundos de Tänak, justo delante de su compañero galés Elfyn Evans.
Como se anunció el día anterior, los pilotos se mantuvieron en silencio o se limitaron a algunas palabras en su lengua materna para protestar contra la nueva normativa de la Federación Internacional del Automóvil (FIA) en materia de groserías.
La jornada del viernes se anuncia agotadora para los pilotos, con ocho especiales y 159,06 kilómetros cronometrados cerca de Naivasha, a unos 100 kilómetros al noroeste de la capital, Nairobi.
Clasificación del Rally de Kenia
1. Ott Tänak/Martin Järveoja (EST/Hyundai) 9:52.3
2. Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (JPN-IRL/Toyota) +2.4
3. Grégoire Munster/Louis Louka (LUX-BEL/M-Sport-Ford) +2.6
4. Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (FIN/Toyota) +3
5. Elfyn Evans/Scott Martin (GBR/Toyota) +4.5
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8. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (BEL/Hyundai) +19.7
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Abandono: Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (FRA/Hyundai) problema mecánico entre la ES1 y la ES2