Cuando ganaban por 22 puntos a falta de siete minutos y 52 segundos, los Cavaliers han visto cómo los Knicks remontaban en un Madison Square Garden encendido, forzando la prórroga y llevándose la victoria por 115-104.
"Conocemos esa sensación, pasar de lo miserable a lo increíble, es la naturaleza de los play-offs. Ya hemos tenido cuatro o cinco partidos muy malos en estos play-offs. Así que vamos a reaccionar", ha declarado en rueda de prensa el técnico, al frente de una franquicia que ha tenido que pelear siete partidos en las dos rondas anteriores ante Toronto y Détroit.
El experimentado base de los "Cavs" James Harden (36 años), MVP en 2018, ha sido criticado por su discreto partido (15 puntos, 3 asistencias), en el que fue superado en defensa por Jalen Brunson durante la remontada de los Knicks.
"Quiero defender a James. Es un buen defensor en el uno contra uno, muy inteligente, con buenas manos. Estaba más molesto con mi línea defensiva trasera. Es cierto que le han metido algunos tiros complicados, pero nuestros defensores más retrasados no han conseguido llegar a contestar algunas penetraciones. Es un problema defensivo colectivo a este nivel", ha explicado Atkinson.
"Le he dicho que sin él (Harden), no habríamos pasado la primera ronda. Así que basta con eso, seguimos en una posición muy buena, hemos jugado muy bien, no hay que exagerar situaciones puntuales".
El técnico, de 58 años, también ha sido criticado por no encontrar los ajustes adecuados durante la espectacular remontada de los Knicks y por no saber frenar el ritmo rival pidiendo tiempos muertos. "Tenemos que quedarnos con lo positivo (...). Hemos jugado muy bien durante tres cuartos", ha declarado por su parte el pívot Jarrett Allen.
James Harden "sabe que no ha mostrado su mejor versión en defensa", ha añadido. "Entiende la situación en la que se ha visto, pero ya ha pasado página, todos estamos aquí para apoyarle". El segundo partido está previsto para este jueves, de nuevo en Nueva York.