Los Golden State Warriors ganaron 73 partidos, superando por uno el récord de Chicago. Los Bulls terminaron con un balance de 72-10 en la temporada 1995-1996 y la culminaron con un campeonato de la NBA. Los Warriors iban camino de lograr lo que muchos consideraban la mejor temporada de la historia de la NBA. Estaban a un paso. Los Cleveland Cavaliers se interponían en su camino después de haberse visto rápidamente con un 3-1 en contra en las Finales.
Pero los Cavaliers se negaron a caer fácilmente. Ganaron tres partidos consecutivos para forzar un séptimo encuentro decisivo y, el 19 de junio de 2016, el mundo del baloncesto tenía los ojos puestos en el Oracle Arena. La liga estaba a punto de coronar a un nuevo campeón. Los Warriors, liderados por Stephen Curry, Klay Thompson y Draymond Green, tenían la ventaja de jugar en casa, pero Cleveland llegaba al partido con una racha de tres victorias.
El encuentro fue un intercambio constante de golpes. Golden State ganaba 49-42 al descanso y ninguno de los dos equipos llegó a tener más de ocho puntos de ventaja en todo el partido. Sin embargo, los Warriors nunca encontraron el impulso suficiente para escaparse. A falta de 55 segundos, el marcador reflejaba un empate a 89.
Los Cavaliers estaban al ataque y el balón estaba en manos del base de Cleveland. Con Curry defendiéndole, avanzó con varios botes para acercarse a la línea de tres puntos. Entre las piernas. Cambio de dirección. Un bote más. Se echó hacia atrás, más allá de la línea de tres, y clavó el triple que ponía por delante a su equipo. El tiro ganador del partido.
Los Warriors no tuvieron respuesta y Cleveland aguantó para ganar por 93-89, otorgando a la franquicia su primer campeonato de la NBA. Aquel momento hizo inmortal a Kyrie Irving en el mundo del baloncesto.
Una historia familiar
Irving nació en Australia, donde su padre jugaba al baloncesto profesional. Cuando tenía dos años, su familia regresó a Estados Unidos y se instaló en Nueva Jersey. Su madre murió cuando él tenía cuatro años, y fueron su padre y sus tías quienes lo criaron. Inspirado por su progenitor, jugaba al baloncesto constantemente.
Cuando cursaba cuarto de primaria, disputó un partido en el Continental Airlines Arena de East Rutherford, Nueva Jersey. Maravillado por el recinto y por poder vivir por primera vez el gran escenario, declaró: "Jugaré en la NBA, lo prometo".
Después de dominar el baloncesto en el instituto, Irving era uno de los mejores jugadores de su promoción y uno de los más valorados. Recibió ofertas de beca de los mejores programas del país. Finalmente, se comprometió con Duke y disputó la temporada 2010-2011 en Raleigh a las órdenes del famoso entrenador Mike Krzyzewski. En los ocho primeros partidos, el base promedió 17,4 puntos, 5,1 asistencias, 3,8 rebotes y 1,5 robos.
Estaba llamado a hacerse con el control del baloncesto universitario y defendía sus opciones al premio al Mejor Novato del Año de la NCAA, pero sufrió una lesión en el dedo gordo del pie que le obligó a perderse 26 partidos consecutivos. Irving regresó cuando los Blue Devils se enfrentaron a Hampton en la primera ronda de March Madness. Ayudó a su equipo a avanzar hasta el Sweet Sixteen, donde Duke cayó ante Arizona.
Un comienzo estelar
Irving terminó la temporada con un 52% de acierto en tiros de campo, un 46,6% desde más allá del arco y un 90,1% en tiros libres. No había dudas de que su carrera universitaria duraría un solo año. Poco después, se presentó al draft de la NBA de 2011, en el que los Cleveland Cavaliers lo seleccionaron con el número uno. Además, no necesitó tiempo para adaptarse a la mejor liga del mundo. Irrumpió con fuerza y brilló desde el primer momento.
Fue titular en los 51 partidos que disputó y promedió 18,5 puntos, 5,4 asistencias y 3,7 rebotes, con un 39,9% de acierto en triples. Tras recibir 117 de los 120 votos para el primer puesto, fue nombrado Novato del Año de 2012.
Irving no sufrió ninguna crisis de segundo año. En su segunda temporada, consiguió su primera selección para el All-Star de la NBA. Un año después, en 2014, fue elegido base titular del All-Star y ofreció una actuación espectacular, con 31 puntos y 14 asistencias en la victoria de la Conferencia Este sobre la Conferencia Oeste por 163-155. Fue nombrado MVP del All-Star, convirtiéndose, por detrás de LeBron James, en el segundo jugador más joven en ganar el galardón.
Fue una primera señal de que Irving había pasado de ser un base joven y talentoso a convertirse en uno de los principales jugadores ofensivos de la liga.
El 10 de julio de 2014, Irving firmó una ampliación de contrato por cinco años y 90 millones, mientras Cleveland también incorporaba a LeBron y Kevin Love. El "Big Three" tomó el mando y llevó a los Cavaliers a las Finales, las segundas de su historia. Se enfrentaron a los Warriors, pero Irving sufrió una fractura de rótula en el primer partido que requirió cirugía. Se perdió casi seis meses y regresó en diciembre de 2015.
Más fuerte y mejor que nunca, parecía que no se había perdido ni un solo paso. Ayudó a Cleveland a ganar la Conferencia Este y superar los playoffs. Cleveland se midió con Golden State en una revancha de las Finales. Esta vez, con un desenlace diferente.
Antes del icónico tiro del séptimo partido, Irving ofreció una de las mejores actuaciones de su carrera. Al borde de la eliminación, Cleveland ganó el quinto partido en Golden State por 112-97. Irving logró 41 puntos con 17 aciertos en 24 lanzamientos, incluidos cinco triples, mientras que James también sumó 41 puntos.
Era la primera vez que dos compañeros anotaban al menos 40 puntos cada uno en un partido de las Finales de la NBA, y aquello desencadenó la remontada histórica de los Cavaliers. Cleveland se convirtió en el primer equipo de la historia de la NBA en remontar un 3-1 en contra en las Finales. Además, el campeonato puso fin a una sequía de 52 años sin títulos de las grandes ligas deportivas en Cleveland.
En verano, Irving formó parte de la selección masculina de baloncesto de Estados Unidos que ganó el oro en los Juegos Olímpicos de Río 2016. Promedió 11,4 puntos por partido durante el torneo y anotó 15 puntos en el partido por la medalla de oro contra Serbia. El título olímpico llegó apenas unas semanas después de su campeonato de la NBA, lo que convirtió el verano de 2016, posiblemente, en el tramo más exitoso de su carrera.
Seguir adelante
Después de alcanzar la cima, Cleveland e Irving mantuvieron un gran nivel y llegaron a las Finales por tercer año consecutivo. Esta vez, los Warriors se tomaron la revancha y derrotaron a los Cavaliers por 4-1. Al terminar la temporada, Irving pidió salir de Cleveland porque quería tener un papel más protagonista en su propio equipo en lugar de jugar junto a James. La franquicia lo traspasó a los Boston Celtics.
Durante su última temporada en Cleveland, Irving generó polémica en febrero de 2017 al afirmar que la Tierra es plana. Habló sobre teorías de la conspiración con sus compañeros Richard Jefferson y Channing Frye en el pódcast Road Trippin’ with RJ & Channing.
"Esto ni siquiera es una teoría de la conspiración", dijo Irving a Jefferson y Frye mientras grababan el pódcast en un avión. "La Tierra es plana. La Tierra es plana... Está justo delante de nuestros ojos. Os digo que está justo delante de nuestros ojos. Nos mienten".
Los comentarios se convirtieron en una noticia de alcance nacional, con respuestas de científicos e incluso de figuras de la NBA. Más tarde, Irving pidió disculpas, dijo que lamentaba sus palabras y reconoció su posible impacto en profesores y estudiantes de ciencias.
Irving siguió jugando bien en Boston, pero su primera temporada con el equipo terminó justo antes de los playoffs debido a otra lesión de rodilla. En la temporada 2018-2019, ayudó a los Celtics a alcanzar la segunda ronda, donde Boston cayó ante los Milwaukee Bucks.
Dejó Boston en 2019 como agente libre para fichar por los Brooklyn Nets. Su decisión fue especialmente llamativa porque anteriormente había hablado de su deseo de permanecer en Boston y de renovar potencialmente con los Celtics. Su marcha acabó frustrando a muchos aficionados del equipo, sobre todo después de que Boston sufriera durante su última temporada allí.
Irving disputó cuatro temporadas en Brooklyn, pero nunca jugó más de 54 partidos. Sufrió una lesión de hombro que puso fin a su temporada en su primer año. En la campaña siguiente se desató y registró el codiciado 50-40-90, con un 50,6% de acierto en tiros de campo, un 40,2% en triples y un 91,5% en tiros libres.
Polémicas y reinicio
Entonces llegó otra gran polémica. En la temporada 2021-2022, Irving se negó a cumplir los requisitos de vacunación contra la COVID-19 de la ciudad de Nueva York. Debido a las normas municipales, no pudo jugar en los partidos de los Nets como locales durante buena parte de la temporada 2021-2022.
Los Nets le permitieron inicialmente participar solo en algunos partidos fuera de casa, pero finalmente decidieron que no jugaría ni entrenaría hasta que pudiera participar con normalidad. La situación se convirtió en una de las polémicas definitorias de su etapa en Brooklyn, ya que mantuvo fuera de las pistas durante una parte importante de la temporada a una de las estrellas del equipo.
Irving solo disputó 29 partidos ese año. Su ausencia perjudicó gravemente a los Nets, que habían construido a su alrededor, junto a Kevin Durant y James Harden, un equipo con nivel para luchar por el campeonato. El vacío que dejó Irving en la plantilla provocó una gran decepción, ya que Brooklyn nunca logró avanzar lejos en los playoffs.
En octubre de 2022, Irving se enfrentó a una enorme ola de críticas después de compartir en redes sociales un enlace a una película que contenía material antisemita. También incluía negacionismo del Holocausto y otras teorías de la conspiración. Posteriormente, los Brooklyn Nets lo suspendieron al menos cinco partidos sin sueldo, después de afirmar que no había repudiado inequívocamente las creencias antisemitas ni reconocido el contenido de odio de la película.
Más tarde, Irving pidió disculpas y dijo que le importaban los miembros judíos de su familia.
En febrero de 2023, el veterano base volvió a pedir el traspaso. Los Nets lo enviaron a los Dallas Mavericks, donde formó pareja con la superestrella Luka Doncic. Y funcionó: el dúo llevó a Dallas hasta las Finales de la NBA de 2024, donde los Mavericks perdieron contra los Boston Celtics en cinco partidos.
Irving terminó la temporada con promedios de 25,6 puntos, 5,2 asistencias y 5,0 rebotes. Para muchos, fue un renacimiento. Un nuevo comienzo para su carrera. Sin duda, Irving estaba volviendo a jugar al mejor nivel de su trayectoria.
Todo parecía ir de maravilla en Dallas, hasta que todo se hizo añicos en un abrir y cerrar de ojos. La franquicia traspasó a Doncic a los Lakers el 1 de febrero de 2025. Apenas un mes después, Irving se rompió el ligamento cruzado anterior y permanece de baja desde entonces. Pero justo cuando los aficionados esperan el regreso del baloncesto de la NBA, han llegado noticias ilusionantes: Irving ha recibido el alta médica y no tiene restricciones después de un proceso de recuperación de 19 meses.
"Estoy listo para salir ahí fuera y repartir golpes", dijo Irving durante el día de atención a los medios de los Mavericks en pretemporada. "Sé que las críticas y algunas de las preguntas sobre dónde voy a estar serán inevitables. Pero yo tengo la confianza de un campeón".
Muchas cosas han cambiado en Dallas desde la última vez que Irving pisó la cancha. La franquicia seleccionó al prodigio Cooper Flagg en 2025, y este se convirtió de inmediato en una sensación. Es el vigente Novato del Año y los Mavericks están construyendo el equipo a su alrededor.
"Estoy deseando tener la oportunidad de crecer junto a él", afirmó Irving. "Los jugadores de alto nivel, independientemente de su edad: nos pones juntos en la cancha y vamos a ganar partidos".
"Tener a alguien así en la cancha contigo en todo momento va a ser increíble", dijo Flagg. "El tiempo que hemos podido pasar juntos en la cancha durante el verano ha sido bueno para que los dos construyamos esa conexión. Estoy muy ilusionado. Creo que será muy divertido compartir la cancha".
La temporada pasada, Dallas terminó con un balance de 26-56, firmando su peor campaña en ocho años. En la 2026-2027, los Mavericks estrenarán una franquicia renovada: la organización despidió a Jason Kidd y contrató a Dusty May como nuevo entrenador principal. Además, la directiva incorporó a Masai Ujiri como presidente del equipo y gobernador alternativo. Ujiri construyó el equipo de los Toronto Raptors de la temporada 2018-2019 que ganó el campeonato de la NBA.
Un nuevo comienzo
Después de alcanzar las Finales en 2024, Dallas busca recuperarse de su fuerte caída y volver a ser candidato esta temporada. Flagg ya no es un novato. El equipo adquirió mediante traspaso a Zaccharie Risacher, número uno del draft de 2024. Y ahora los Mavericks recuperan otra pieza fundamental: un veterano sereno dispuesto a demostrar que todavía merece estar ahí.
"Sobre dónde quiero estar como jugador y, sobre todo, dónde quiero estar como persona", afirmó. "¿Cómo puedo conseguir que la gente me vea como un líder mejor, un comunicador mejor, más emocional y vulnerable? Y también adoptar por fin la actitud propia de mi edad. Tengo 34 años y voy a afrontar mi 16ª temporada.
He pasado por mucho, por muchos altibajos como persona. Pero creo que, como competidor, nunca hay que preocuparse de que no vaya a dar lo mejor de mí en la cancha".
Irving tiene hambre. Este ha sido el periodo más largo que ha pasado alejado del baloncesto. Ahora, junto a Flagg, le espera el siguiente capítulo de su carrera: ayudar a Dallas a salir del fondo.
"Volver después de una lesión traumática no es lo más fácil de superar, pero no hay excusas. Estoy hecho para esto", dijo Irving. "Estar alejado del baloncesto me ha dado mucha perspectiva. Probablemente, mi lesión ha sido lo mejor que me podía pasar".
Kyrie Irving lo ha vivido todo: la gloria de un campeonato, momentos inolvidables, polémicas, lesiones y reveses. Ahora, mientras regresa a la cancha junto a una nueva generación en Dallas, comienza otra historia. El jugador que un día anotó el tiro más importante de su carrera vuelve con otra oportunidad de dejar su huella en el deporte.