Acaba de publicarse la última encuesta de ESPN, y casi siempre da una expresión de la realidad: el 77% de los votantes se decantan por Shai Gilgeous-Alexander para el trofeo de Jugador Más Valioso de la temporada 2024/2025. Una elección lógica, dada la temporada de los Thunder como mejor equipo indiscutible de la NBA, y un equipo que aún podría llegar a las 70 victorias.
Ser el mejor jugador de la temporada es una cosa, ser el mejor jugador del mundo es otra muy distinta. Es un título honorífico, porque el premio MVP está en juego cada temporada. Pero hay que demostrar quién es el jefe, el jugador de referencia en la mejor liga del mundo. Y no hay duda de que se llama Nikola Jokić.
El pívot serbio está a punto de cumplir su décima temporada en la NBA, y es la mejor. En números brutos primero: 29,7 puntos, 12,8 rebotes, 10,2 asistencias y 1,8 robos. Números que marean, pero aún más cuando te das cuenta de que el serbio está esta temporada en el Top 3 de la temporada en estas categorías estadísticas. Eso es sencillamente histórico.
Pero hay cifras, y luego está lo que se hace con ellas. Porque más allá de las ya de por sí impresionantes estadísticas, está la impresión de un dominio inquebrantable, todo ello con una facilidad desconcertante. Casi sin pretender dominar, el serbio hace llover y brillar. Y hace llover récords sin parecer tocarlos.
Esta temporada, se convirtió en el 4º jugador de la historia en acumular al menos cuatro triples dobles con al menos 30 puntos. El jugador más rápido de la historia en alcanzar los 16.000 puntos, 8.000 rebotes y 5.000 asistencias. Un triple doble más y habrá superado a Wilt Chamberlain en la mayor cantidad en una sola temporada para un pívot. Sobre todo, se convirtió en el primer jugador en anotar al menos 30 puntos, 20 asistencias y 20 rebotes en un partido contra Phoenix a principios de marzo. Legendario.
¿Su reacción ante esta hazaña? "Siempre lo digo, pero creo que lo pensaré cuando acabe mi carrera. En el sofá de mi retiro, me diré a mí mismo que aquel día jugué un partido muy bueno, que dejé mi huella. Pero ahora mismo, estoy pensando en que tenemos un back-to-back a la vuelta de la esquina y estoy pensando sobre todo en cómo voy a poder descansar y recuperarme bien antes de eso (risas)".
¿Qué se puede decir ante tanta bonhomía? El trabajo está hecho. Lo más importante era ganar, y ese día la victoria estaba al alcance de la mano. Pero no fue así en el thriller contra los Wolves. Un partido todavía legendario, doble prórroga, y al final, récord de carrera, el tercer triple doble de la historia con al menos 60 puntos anotados(61 puntos, 10 rebotes, 10 asistencias). Pero una derrota por la mínima fue suficiente para estropear lo que es sencillamente el récord anotador de su carrera.
¿Una derrota insignificante? No para el pívot serbio, que declaró hace unas semanas que "creo que lo que demuestras en la temporada regular es lo que eres en los play-off. No puedes apretar un botón y cambiar de repente". Y desde hace casi diez años, se ha empeñado en demostrar que, ya sea en la temporada regular o en los play-off, lo da todo.
Desde hace cinco años, es una demostración. Así que la pregunta es siempre la misma: si tenemos en cuenta que durante los últimos cinco años, Nikola Jokić ha sido el mejor jugador del mundo, ¿por qué no cinco trofeos MVP? Por qué "sólo" tres? La temporada 2022/2023 comenzó con una gran campaña para explicar que si el serbio se llevaba tres MVP seguidos, estaría a la altura de los tres únicos jugadores que han logrado esa hazaña: Bill Russell, Wilt Chamberlain y Larry Bird. Tres leyendas. Entonces, ¿por qué no considerar a Jokić una leyenda?
Entonces me viene a la cabeza la frase de su entrenador , Mike Malone, en relación al trofeo MVP de esta temporada. "si no sabíais que Nikola ya ha ganado tres MVP, y os mostramos las estadísticas de dos jugadores anónimos sobre el papel, el que promedia un triple-doble y es top 3 en las tres principales categorías estadísticas... es el MVP 10 de cada 10 veces". La famosa fatiga del votante, una excusa de peso para elegir a quien quieres que sea MVP en base a criterios que cambian constantemente. O cómo evitar que un solo jugador monopolice todos los premios, porque la NBA se parece cada vez más al Mundo del Oso Cuidador: hay que premiar al mayor número posible de personas.
Ya es el jugador no estadounidense con más premios MVP en su carrera. Sólo cinco jugadores han ganado más: Kareem Abdul-Jabbar, Bill Russell, Michael Jordan, Wilt Chamberlain y LeBron James. Pero sólo ha ganado un título de la NBA, en 2023. Y vivimos en una época en la que el anillo cuenta más que cualquier otra cosa. Como resultado, apenas quedan leyendas en la NBA, ya que el campeón es diferente desde hace seis temporadas.
Por supuesto, es una exageración, pero en una época en la que los jugadores siempre buscan más atención, más gloria y más trofeos, sean cuales sean, el serbio se conforma con jugar al baloncesto. Y cuando se le pregunta si tiene posibilidades de ganar el premio MVP esta temporada, su respuesta es clara: "Creo que estoy jugando el mejor baloncesto de mi vida, así que si eso es suficiente, mucho mejor. Si no, Shai se lo merece. Es realmente increíble".
Simple pero efectivo. Pero a pesar de todos sus logros, Jokić no tiene ese bombo. Shai Gilgeous-Alexander es el máximo anotador de la temporada, al frente del mejor equipo de la temporada. Y lo que es más importante, OKC es unniño mimado, porque se trata de un equipo reconstruido desde las cenizas del dúo Russell Westbrook - Paul George y favorito al título en sólo seis años. El tipo de historia que adora la NBA. Y en cualquier caso, nunca habrá duda de que'SGA' no merece el premio MVP.
Pero a estas alturas de la carrera de Nikola Jokić, se plantea ahora la cuestión de su lugar en la clasificación de todos los tiempos. No cabe duda de que ya es uno de los 20 mejores jugadores de la historia. Por dominio, por números y por el aura y las puertas que ha abierto revolucionando su posición. La expresión"centro punta", si existía antes, ahora se le pega a la piel.
La posición de pívot ha cambiado en los últimos años en la NBA. Antes se buscaba un ancla defensiva y/o un hombre grande que no se moviera de la pintura. Disuasión defensiva, arma ofensiva. Pero en una NBA cada vez más orientada al tiro de tres puntos, todos los jugadores tienen que contribuir en el aspecto ofensivo. Y un pívot con uno de los mejores coeficientes intelectuales de baloncesto de la historia está llamado a ser el corazón del sistema. A todo el mundo le gustaría tener a un jugador como Jokić en su equipo, porque es único.
Así que los equipos intentan competir. Domantas Sabonis en Sacramento, Alperen Sengün en Houston, los pivots europeos están de moda y se utilizan en este rol de Point Center. Es suficiente para dejar una huella única en la historia de la NBA. Pero volvamos a este Top 20. ¿Es peligroso situar al serbio entre los 20 más grandes de la historia sin ser acusado de "cultura instantánea"? Pensándolo bien, se le puede situar entre el 15 y el 20 sin ningún género de dudas.
En cuanto a trofeos, con 3 MVP. Por las actuaciones históricas descritas ampliamente más arriba. Por la importancia que tiene, ya que es indiscutiblemente el mejor jugador de la década actual. Pero sobre todo, por el impacto que ha tenido en el baloncesto internacional. Desde 2019, ha sido un jugador internacional el que ha ganado el premio MVP, y él ha ganado la mitad de ellos.
Junto a Giánnis Antetokoúnmpo, han contribuido al dominio de jugadores no americanos en uno de los deportes más americanos del mundo. La huella dejada es ya enorme, y cabe suponer que seguirá creciendo durante al menos otros 5 años. Ahora bien, si contamos sólo el número de anillos, no habrá muchos de ellos que pretendan estar entre los 10 mejores de todos los tiempos. Hay que mirar el panorama general, y en ese punto, no hay duda, Nikola Jokić es un artista. El mejor jugador del mundo.
