Tom Pidcock es un doble campeón olímpico de bicicleta de montaña y campeón del mundo de ciclocrós que ha ganado en la cima del Alpe d'Huez y triunfado en la Strade Bianche y la Amstel Gold Race. A sus 25 años no le queda mucho que demostrar, salvo a sí mismo. Y para eso hay que arriesgarse, aunque sea abriendo nuevos caminos. Así que después de cuatro temporadas con el INEOS-Grenadiers, el corredor nacido en Leeds abandonó, y la historia no acabó muy bien por la retirada forzosa en el Giro de Lombardía, donde ya había declarado sus ambiciones.
En ascenso
Con semejante palmarés, Pidcock podría vender su talento prácticamente en cualquier sitio por un precio elevado. Sin embargo, sorprendió a todos al fichar por el Q36.5, un equipo Pro Race, el equivalente a una segunda división, al igual que Julian Alaphilippe hizo con el Tudor. En otras palabras, se ha convertido en un jugador franquicia para su nuevo equipo, que sin embargo cuenta con varios nombres conocidos como Gianluca Brambilla, Giacomo Nizzolo y David de la Cruz para apoyarle.
Acompañado por su hermano Joseph, tres años menor que él, Tom tiene la seguridad de contar con un equipo totalmente a su servicio, mientras que en el INEOS tenía la sensación de que no se tenía en cuenta su verdadera valía. Q36.5 no se arrepiente de nada, porque los resultados ya están ahí. En el AlUla Tour de Arabia Saudí, el inglés ganó la clasificación general y dos etapas. En la Vuelta a Andalucía, ganó la segunda etapa y el tercer puesto en la general. Si hubiera estado más acertado, podría haber alcanzado a los líderes en el final de la Het Nieuwsblad, que terminó en un anónimo 38º puesto, a sólo cinco puntos UCI.
Ahí es donde radica la cuestión para los equipos de este calibre: elegir al cabeza de cartel adecuado para ascender en la clasificación. A menudo es un caso de doble o nada, así que es mejor no equivocarse. En el caso del Q36.5, el riesgo era moderado, por no decir totalmente inexistente, dada su talla. En 11 días de carrera, Pidcock ya ha sumado 317 puntos. Un buen comienzo para una gira italiana de dos semanas que incluye la Strade Bianche, la Tirreno-Adriático y la Milán-San Remo. Al final de este primer bloque de competición, pasará un mes de preparación antes de volver a las Ardenas, donde tendrá grandes esperanzas, después de haber ganado la Flecha Brabanzona en 2021 y el ganador saliente de la Amstel Gold Race.
Experto en trayectorias, capaz de hacerse olvidar y sin necesidad de una pletórica guardia protegida, T. Pidcock forma parte de la élite mundial de la carretera, a gusto en todos los terrenos, con la posible excepción de las Flandriennes, donde su físico de pluma le limita considerablemente en los adoquines.
Pero en sus carreras favoritas, la batalla con Tadej Pogacar comienza este sábado en Toscana, con la imprevisible Primavera dentro de 15 días en el horizonte, una carrera en la que su condición de outsider podría permitirle reclamar su primer Monumento. Y, de paso, darle la razón sobre el atrevido giro que quiso dar hace unos meses.