Los 32,1 kilómetros que separan El Puerto de Santa María de Jerez de la Frontera van a ser cruciales en el devenir de La Vuelta 2026.
Enric Mas (31) tiene 2:06 de ventaja sobre Felix Gall y 2:10 con respecto a Primoz Roglic. El esloveno, experto en la lucha contra el crono, es su gran rival en la jornada de esta tarde. Además, tiene experiencia en estas lides ya que ha ganado la Vuelta hasta en cuatro ocasiones: 2019, 2020, 2021 y 2024. El de Red Bull-Bora tiene, junto a Roberto Heras, el récord de victorias en la ronda española.
Felix Gall aspira a sobrevivir, ya que no está ante su especialidad. En Movistar llevan tiempo preparando esta etapa como si fuese una carrera dentro de La Vuelta. Después de la batalla de este jueves, quedan dos etapas de montaña importantes antes del último día en Granada. Sin embargo, ahí Enric Mas se desenvuelve a la perfección. Son la del viernes, entre Vélez-Málaga y Peñas Blancas, en Estepona y la del sábado, que va de La Calahorra a Collado del Alguacil.
Sin miedo
Enric Mas reconocía tras el final de la 17ª etapa entre Dos Hermanas y Sevilla que acudía a la crono sin ningún temor. "Estoy bien; creo que hemos hecho un trabajo perfecto ayer y hoy (por el martes y el miércoles). Hay que pensar en el día de mañana (por el jueves), luego en el siguiente y luego en el otro. Estoy confiado. La contrarreloj de mañana es bastante llana y no tiene muchas curvas. Hay que centrarse en la potencia, en la posición y nada más. Un buen resultado sería conservar la Roja. No tengo miedo a la crono".
Desde 2014 sin victorias españolas
El ciclista de Artá busca romper una maldición. Y es que desde que Alberto Contador ganara la Vuelta Ciclista a España en el año 2014 y el Giro de Italia en 2015, ningún corredor nacional ha conquistado una gran vuelta.
En la carrera patria, el propio Mas fue segundo en 2018, 2021 y 2022 y tercero en 2024. Además, Purito Rodríguez fue segundo en 2015, Alejandro Valverde segundo en 2019 y Juan Ayuso tercero en 2022. En el Giro, Mikel Landa fue tercero en 2015 y 2022 y Alejandro Valverde, también tercero en 2016.