La última cita de la temporada vio a Kimi Antonelli sumar su novena victoria de la temporada con una contundente actuación en el Gran Premio de Estados Unidos, en Austin. Charles Leclerc y Max Verstappen le acompañaron en el podio.
Como resultado, aunque Lewis Hamilton (cuarto) y George Russell (octavo) acabaron lo bastante arriba como para mantener viva la lucha por el título, ya solo es cuestión de tiempo que Antonelli se convierta en el campeón del mundo más joven de la historia de la Fórmula 1. Todo apunta a que el italiano cerrará el campeonato esta misma semana en México.
Estas son las principales conclusiones de Finley Crebolder tras el fin de semana en Texas.
Antonelli ya no tiene nada que demostrar
Cuando un piloto gana un título con el mejor coche de la parrilla, es imposible no preguntarse cuánto se debe su triunfo a su pilotaje y cuánto a su maquinaria. En Austin, Antonelli respondió a esas dudas como nunca y dejó claro que está en la cima absoluta de la Fórmula 1, no solo por su posición en la clasificación, sino también por su talento.
Mercedes, Ferrari y Red Bull estuvieron bastante igualados en el Circuito de las Américas. Eso obligó a Antonelli a superar a Lewis Hamilton, Max Verstappen y Charles Leclerc: dos leyendas de todos los tiempos y un piloto al que muchos consideran el mejor que nunca ha ganado un título. A lo largo del fin de semana, no se limitó a batirlos, sino que los superó con absoluta claridad.
Fue el único piloto capaz de completar una vuelta perfecta en la clasificación y tampoco cometió un solo error el día de la carrera. Parecía que Verstappen y Leclerc se le echarían encima en las últimas vueltas cuando optaron por estrategias de dos paradas, mientras él decidió entrar una sola vez en boxes. Sin embargo, gracias a una excelente gestión de los neumáticos y a un ritmo constante, finalmente los mantuvo a raya con facilidad.
Quizá más que nunca, hemos podido compararlo directamente con varios de los mejores pilotos de la F1, y ha superado la prueba con nota. En prácticamente todos los aspectos, ha estado al nivel de cualquiera de ellos.
Teniendo en cuenta su edad, eso tiene un mérito enorme. Y resulta aún más especial si se considera que está soportando la inmensa presión de intentar conquistar su primer Mundial en apenas su segunda temporada en la parrilla. Lando Norris sufrió muchísimo bajo una presión similar, pese a llevar casi una década en la F1.
Norris, Nico Rosberg y Jenson Button son campeones del mundo del siglo XXI que, en mi opinión, no habrían ganado un título si no hubieran dispuesto de un coche dominante durante una temporada. Sin embargo, cuando Antonelli conquiste el suyo este fin de semana, no formará parte de esa categoría.
Mercedes no es un rival menor
También hay que reconocer el mérito de Mercedes.
Después de que un Red Bull resurgido le haya ganado terreno en el desarrollo y de que haya sufrido problemas de fiabilidad y con las mejoras, ha crecido la sensación de que el equipo solo ha sido el referente esta temporada porque comprendió las nuevas reglas antes que nadie. También se ha extendido la idea de que en las próximas temporadas será superado por estructuras más fuertes como Red Bull y McLaren. Sin embargo, el equipo de Toto Wolff demostró en Texas que sigue siendo una escudería de primer nivel.
Cuando Red Bull y Ferrari decidieron que Verstappen y Leclerc hicieran dos paradas, Mercedes podría haber optado fácilmente por la misma estrategia con Antonelli para asegurarse de que no perdiera tiempo con sus rivales por cuestiones tácticas. En lugar de eso, le planteó valientemente una estrategia de una sola parada que solo el equipo consideraba la mejor. Y resultó ser la decisión correcta.
Además del trabajo de sus estrategas, el Gran Premio de Estados Unidos también fue un gran éxito por sus mejoras. Introducidas en Sepang y sin causar el impacto deseado allí ni en Singapur, las novedades parecían un paso en falso para la escudería. Sin embargo, en Austin, Mercedes las entendió mucho mejor y, como consecuencia, recuperó terreno frente a sus rivales.
Con Verstappen y Red Bull, una de las combinaciones piloto-equipo más formidables de la historia de la F1 parece preparada para volver a lo más alto y luchar por el título en 2027. Pero todos deberíamos ser prudentes antes de descartar a las Flechas de Plata, que han dejado claro en Estados Unidos que también siguen siendo capaces de superar a sus rivales en la estrategia y de mejorar su monoplaza.
Se preparan batallas por detrás de los líderes
Antonelli y Mercedes están prácticamente seguros de conquistar los campeonatos del mundo de pilotos y constructores de 2027, pero por detrás de los líderes se están gestando grandes batallas a medida que entramos en la fase final de la temporada.
Otra mala carrera del otro Mercedes, George Russell —arruinada por una penalización—, y los buenos resultados de los Ferrari y Verstappen han dejado al rojo vivo la lucha por la segunda posición del campeonato de pilotos, con solo nueve puntos entre los cuatro contendientes.
La batalla entre los dos Ferrari parece especialmente importante, ya que Hamilton y Leclerc pugnan por convertirse en el líder del equipo de cara a posibles luchas por el título en los próximos años. En su primera temporada, existía la clara sensación de que el británico se había unido al equipo de Leclerc. Ahora querrá mantenerse por delante del monegasco para demostrar que no es así y confirmarse a sí mismo, tanto como a cualquier otra persona, que sigue siendo capaz de vencer a los mejores.
Sin embargo, quizá la batalla más importante se libra en la clasificación de constructores, donde Red Bull y McLaren están empatados a puntos en la lucha por la tercera plaza.
Mucho más que en el campeonato de pilotos, la diferencia entre dos posiciones tiene una enorme importancia para las escuderías. La tercera plaza proporciona millones de dólares más que la cuarta en premios, un dinero que puede destinarse a construir y desarrollar monoplazas y a fichar talento —ya sean pilotos o personal— en las próximas temporadas.
La lucha por asegurarse esos ingresos adicionales promete ser muy igualada ahora que Red Bull ha mejorado su coche e Isack Hadjar está rindiendo a un nivel excelente en su segundo asiento. De hecho, diría que ahora mismo está pilotando mejor que el segundo McLaren, Oscar Piastri, que lleva un tiempo necesitando recuperar su mejor versión.
Cuatro pilotos de primer nivel, dos grandes equipos y mucho en juego. Que empiece el espectáculo.