Por lo general, elijo tres puntos de discusión de una carrera para centrarme en ellos en esta columna, pero hoy voy a hacer una excepción y centrarme en uno solo, uno que el propio Oscar Piastri dijo que era "lo más destacado del día".
Después de 15 años y 239 carreras, Nico Hulkenberg por fin tiene un podio de Fórmula 1 a su nombre.
Siempre he considerado que el indeseado récord de Hulkenberg de ser el hombre que más carreras había disputado sin conseguir nunca un podio era más un aval que una acusación contra él.
Para muchos, era un piloto que, a pesar de su talento, no podía dar la talla en la parte delantera, que no podía mantener la calma cuando más había en juego.
Para mí, sin embargo, era el único piloto en la historia de la F1 lo suficientemente bueno como para seguir consiguiendo asientos a pesar del hecho de que había pasado cientos de carreras sin terminar entre los tres primeros.
Eso es porque no era realmente una falta de habilidad o una falta de compostura lo que le había dado ese récord, sino una falta de suerte.
Claro, había perdido algunas oportunidades, como cuando chocó con Lewis Hamilton en el Gran Premio de Brasil de 2012 después de liderar la carrera, y cuando se estrelló en el Gran Premio de Alemania de 2019 cuando corría cuarto.
Sin embargo, en un mundo más justo, habrían sido errores menores perdidos por el tiempo, meras gotas en un océano de oportunidades de podio, la mayoría de las cuales habría aprovechado.
No llegó a disfrutar de ese océano, ya que nunca consiguió un fichaje por un equipo puntero, y es difícil no considerarle el hombre con peor suerte de la F1 si tenemos en cuenta las veces que estuvo tan cerca de conseguirlo, y cómo siempre lo desaprovechó por causas ajenas a su voluntad.
En 2012, Mercedes decidió que ficharía a Hulkenberg si Hamilton los rechazaba, pero el británico sorprendió a todos optando por unirse a la que se convertiría en una de las escuderías más dominantes de la F1 de todos los tiempos.
En 2013, Ferrari y el alemán estaban inmersos en negociaciones contractuales cuando la Scuderia optó por fichar a Kimi Raikkonen en su lugar.
En 2017, Mercedes quiso darle un asiento tras la sorprendente retirada de Nico Rosberg, pero él se había encerrado en un contrato con Renault un mes antes.
En 2020, Red Bull estuvo a punto de ofrecerle un contrato antes de que Sergio Pérez les convenciera para ir a por él en su lugar al conseguir la primera victoria de su carrera.
Una y otra vez, el destino conspiró contra él para impedirle conseguir el coche que merecía.
Y no nos equivoquemos, se lo merecía. Sólo hay que fijarse en otros hechos, aparte del que más le caracterizó, para darse cuenta de ello.
Aguantó más de la cuenta cuando fue compañero de equipo de Pérez, un hombre con seis victorias y 39 podios a sus espaldas. Le faltaba la regularidad del mexicano, pero siempre fue el más rápido de los dos.
Al lado de Carlos Sainz (cuatro victorias, 27 podios) en Renault, fue sin duda el piloto más fuerte durante toda la temporada, en todos los aspectos.
De hecho, el único compañero de equipo con el que ha sido el segundo mejor a lo largo de su carrera en la F1 es Daniel Ricciardo (ocho victorias, 32 podios), que era ampliamente considerado como uno de los mejores del deporte en ese momento.
Quizá lo más revelador de todo es que, cuando Hulkenberg recibió un coche puntero en otra serie, fue y ganó la que posiblemente sea la carrera más emblemática y difícil del automovilismo, las 24 Horas de Le Mans.
Tenía todo el talento, pero le faltaba una habilidad clave, una que puede definir carreras: estar en el lugar adecuado en el momento adecuado.
Es lógico que no acabara su espera simplemente por estar en el lugar adecuado en el momento adecuado, como hacen muchos pilotos, sino que lo hiciera sin la ayuda de la suerte.
Saliendo en la P19, dominó las difíciles condiciones para remontar nueve puestos en las tres primeras vueltas, y luego tomó las decisiones estratégicas correctas con su equipo para escalar hasta la P4 antes de adelantar a Lance Stroll con una excelente maniobra.
Entonces, en sus retrovisores, apareció el hombre que le había costado un podio en 2012, el hombre que le había costado una maniobra decisiva para su carrera un año después, el hombre que se había convertido en el piloto más laureado de la historia de este deporte en un coche que él podría haber pilotado. Lewis Hamilton venía a romperle el corazón una vez más.
Pocas veces he estado tan nervioso viendo deporte como lo estaba viendo esas últimas vueltas. Recordé cuando tenía 12 años y le vi conseguir una sorprendente pole position como una joven sensación. Recordé cuando cubrí su sensacional actuación como suplente en Silverstone en 2020, al comienzo de mi carrera periodística. Recordé todas las desgracias y oportunidades perdidas y deseé más que nada que se llevara esta. Y así fue. Esta vez, a Hulkenberg no se le iba a negar.
Sorprendentemente, teniendo en cuenta el coche que conducía, el piloto de 37 años marcó la vuelta más rápida de la carrera, y luego mantuvo el ritmo suficiente para asegurarse de quedar por delante de Hamilton, incluso antes de que el hombre de Ferrari cometiera un pequeño error. La espera había terminado.
Verle celebrarlo con su equipo será uno de mis momentos deportivos favoritos. Por fin se había hecho justicia.
En la Fórmula 1, en el deporte, en la vida, un sinfín de personas no consiguen el éxito que su talento merece, pero en un día húmedo y salvaje en un pequeño pueblo de Inglaterra, Nico Hulkenberg al menos pudo disfrutar de una muestra de lo que debería haber sido.
