Ningún deportista del continente había logrado nunca una medalla en los Juegos de Invierno, pero el brasileño de 25 años cambió esa historia con dos bajadas espectaculares en la pista Stelvio, superando al suizo Marco Odermatt por 0.58 segundos.
"Todavía no soy capaz de asimilar lo que está pasando," confesó Pinheiro Braathen (25), quien cambió de nacionalidad tras retirarse brevemente del deporte en la 2023, antes de la ceremonia de medallas.
"Solo intento encontrar alguna emoción y ponerla en palabras, aunque es totalmente imposible. Solo quería esquiar siendo yo mismo."
Los acordes del clásico Mas Que Nada sonaron en la zona de meta mientras Pinheiro Braathen era ovacionado por los brasileños en la grada y a pie de pista.
En las playas de Río de Janeiro, seguro que las caipiriñas también han corrido para celebrar al nuevo y más inesperado héroe deportivo del país futbolero.
"Este resultado sin precedentes demuestra que el deporte brasileño no tiene límites," escribió el presidente Luiz Inacio Lula da Silva en X.
No ha surgido de la nada
El brasileño fue campeón de eslalon de la Copa del Mundo en la 2023 y actualmente es segundo en la general, solo por detrás de Odermatt.
Aun así, nadie imaginaba que el brasileño abriría una ventaja de 0.95 segundos sobre Odermatt saliendo con el dorsal uno, en una primera manga magistral que dejó a sus rivales desconcertados y solo a siete de ellos a menos de dos segundos.
Salvo caída o una remontada extraordinaria de Odermatt, parecía que nada podía arrebatarle un oro histórico en la segunda manga, mientras el tiempo empeoraba.
Odermatt, campeón de gigante en Pekín en la 2022, apretó con una segunda bajada espectacular para ponerse líder, dejando a Pinheiro Braathen como el último en salir, a 54 puertas de la gloria.
Salió de la caseta de salida con su característico casco plateado, perdió parte de su ventaja con algunos giros irregulares, pero con la mirada puesta en el oro, el brasileño evitó cualquier error grave.
Al cruzar la meta, Pinheiro Braathen se desplomó sobre la nieve antes de levantarse y alzar los esquís ante la grada enfervorecida.
Después buscó a su padre noruego, Bjorn, quien le introdujo en el esquí de niño, para fundirse en un emotivo abrazo antes de celebrar con su ya famoso baile de samba.
Ya en el podio, levantó el puño mientras sonaba el himno brasileño por primera vez en unos Juegos Olímpicos de Invierno, y las lágrimas de alegría no tardaron en aparecer.
Odermatt se queda otra vez sin oro
Para Odermatt, campeón en Pekín, significa regresar a casa sin medalla de oro, pese a llegar a Bormio como favorito para varios títulos. Se quedó fuera del podio en el descenso, terminando cuarto, antes de lograr la plata en la combinada por equipos y el bronce en el super-G.
"Sabía que hoy sería muy difícil ganarle (a Pinheiro Braathen); se lo ha merecido," reconoció Odermatt.
"He estado presente en cada carrera y he podido mostrar mi nivel. No siempre al 100%, pero sí al 99%, y eso es un logro increíble."
Hace solo tres años, Pinheiro Braathen sorprendió al mundo del esquí al retirarse tras proclamarse campeón de la Copa del Mundo de eslalon esa temporada, después de un desencuentro con la federación noruega.
En el documental 'Lucas Pinheiro Braathen: On My Terms', confesó que el esquí le hacía infeliz.
Sin embargo, recuperó la ilusión al volver a competir con los colores del país de su madre en la 2024, y esta temporada se ha convertido en el primer brasileño en ganar una prueba de la Copa del Mundo.
Todo eso queda en un segundo plano comparado con lo que ha conseguido este sábado, cuatro años después de un amargo debut olímpico en el que no pudo terminar ni el gigante ni el eslalon.
La victoria de Pinheiro Braathen también frenó el pleno suizo, ya que hasta ahora los tres oros del programa alpino masculino habían sido para Franjo von Allmen.
El brasileño tendrá otra oportunidad de oro en el eslalon del lunes.