El cuatro veces Jugador Más Valioso de la NFL Rodgers, quien jugó 19 temporadas con los Green Bay Packers y las dos últimas con los New York Jets, fue fichado en junio por los Steelers, que no ganan un Super Bowl desde la campaña 2008 y no logran una victoria en playoffs desde la temporada 2016.
Rodgers no jugó en la pretemporada, pero se espera que esté en el campo el domingo para iniciar su 22ª campaña en la NFL, cuando los Steelers visiten a los Jets.
Tomlin, de 53 años, no ha tenido una sola temporada perdedora en sus primeras 18 campañas, un récord de la NFL logrado íntegramente con Pittsburgh.
La salida de Bill Belichick de New England tras la temporada 2023 convirtió a Tomlin en el entrenador en jefe con más años en la NFL, y la renuncia de la leyenda de la NBA Gregg Popovich como entrenador de San Antonio Spurs a principios de este año hizo que Tomlin sea el entrenador con más tiempo en el cargo en los deportes principales de Norteamérica.
Rodgers, quien llevó a Green Bay al título del Super Bowl 2011 con un triunfo 31-25 sobre los Steelers de Tomlin, y Tomlin, que guió a Pittsburgh a la victoria 27-23 sobre Arizona en el Super Bowl de 2009, ya se respetaban mutuamente antes de trabajar juntos.
"Este tipo lleva 21 años haciéndolo", dijo Tomlin en el pódcast The Pivot. "Cuatro veces MVP, todo eso. Yo solo quería saber por qué. ¿Por qué sigue teniendo esa pasión? ¿Cuál es su objetivo?
"Esas fueron algunas de las conversaciones que tuvimos en primavera, y me sentí muy cómodo con su 'por qué'.
"Todo lo que quiere es ganar. Todo lo que quiere es divertirse en el juego. Quería ser parte del proceso de desarrollo de los jugadores jóvenes. Es divertido ver cómo se desarrolla. Creo que por eso estoy entusiasmado."
Rodgers le dijo a ESPN que Tomlin ha superado sus expectativas.
"Mike T. es un grande," dijo Rodgers. "Desde el primer día que hablamos por teléfono en la pretemporada, nunca sentí que hablaba con un entrenador en jefe. Hablaba con un amigo. Eso lo respeté muchísimo.
"La forma en que lidera al grupo... la sorpresa ha sido lo gran persona que es, el gran líder que es, además de lo que ya esperaba, que era mucho por lo que pensaba desde lejos.
"Poder verlo en persona es increíble."
Rodgers jugó para los Packers de 2005 a 2022 antes de ser traspasado a los Jets en 2023, pero en la cuarta jugada ofensiva de la campaña 2023, Rodgers sufrió una rotura del tendón de Aquiles izquierdo que lo dejó fuera toda la temporada.
Regresó la temporada pasada y completó el 63% de sus pases para 3,897 yardas y 28 touchdowns con 11 intercepciones, pero los Jets terminaron 5-12 y Rodgers fue liberado.
Tras conversar con Tomlin, Rodgers firmó en junio pasado un contrato de un año por 13,65 millones de dólares, de los cuales 10 millones están garantizados, con los Steelers.
Es el 'capitán' Rodgers
Rodgers, que cumplirá 42 años en diciembre, fue elegido como uno de los cuatro capitanes de equipo de los Steelers, siendo el único representante de la ofensiva.
El mariscal de campo Will Howard, quien llevó a Ohio State al título universitario estadounidense el año pasado, fue seleccionado por los Steelers para aprender de Rodgers.
"No traes a Aaron Rodgers por nada. Es un tipo que viene para ser el líder", dijo Howard. "Quiero aprender todo lo que pueda de Aaron, solo observar cómo se maneja en su día a día."
Pittsburgh también sumó al receptor abierto D.K. Metcalf, quien probablemente será uno de los principales objetivos de Rodgers esta temporada.
"Ha sido divertido, ir ajustando los tiempos, aprendiendo el sistema ofensivo", comentó Metcalf sobre cómo está construyendo química con Rodgers.
"Me reta en el campo, fuera del campo, me lanza señales, me hace preguntas en los pasillos, trata de ver qué haría yo ante diferentes coberturas, así que siempre es una experiencia de aprendizaje."