Los prospectos han pasado años preparándose para esta oportunidad. Los ojeadores de la NFL los han analizado durante meses, incluso años. Las predicciones inundaron internet. Sin embargo, hubo sorpresas y movimientos inesperados. Las Vegas Raiders abrieron el draft eligiendo como quarterback a Fernando Mendoza, de Indiana. La primera selección global era un secreto a voces. Pero después llegaron los giros inesperados.
Estas son las mayores sorpresas y decepciones del draft de la NFL 2026.
Sorpresas:
Ty Simpson, QB, Alabama
Los Angeles Rams revolucionaron el draft con la selección número 13 al elegir a Ty Simpson, pero lo que realmente llamó la atención fue la reacción de Sean McVay, su entrenador principal. Al enterarse de la elección, McVay mostró decepción. Se le veía desesperado, abatido. Como si esperara que todo fuera una pesadilla.
Los Rams sorprendieron a todo el mundo del fútbol americano al apostar por Simpson. En Los Ángeles no había una necesidad urgente de un mariscal de campo, ya que con Matthew Stafford al mando, muchos esperaban que el equipo, con nivel de Super Bowl, reforzara otra posición. Sin embargo, la decisión fue polémica. McVay parecía no querer a Simpson. De hecho, no habló con él. Ni en el combine, ni durante el proceso previo al draft, ni por teléfono. Por eso, en parte, McVay se mostró tan sorprendido por la decisión de la directiva.
En definitiva, que Simpson saliera tan pronto dejó a casi todos boquiabiertos. Solo fue titular una temporada en Alabama; además, es considerado bajo de estatura y existen dudas sobre su capacidad para rendir en la NFL. En su último partido universitario ante Indiana, apenas lanzó para 67 yardas. Pero si hay un lugar donde puede desarrollarse, es en Los Ángeles. McVay tiene fama de ser un 'susurrador de quarterbacks' y, con Stafford sin intención de retirarse pronto, Simpson podrá aprovechar el tiempo para pulir sus habilidades y aprender de los mejores.
Carnell Tate, WR, Ohio State
Tate no era el mejor receptor abierto disponible. Sin embargo, los Tennessee Titans vieron algo especial en él, tanto que usaron su principal selección para llevárselo. La directiva ya había apostado fuerte por receptores el año pasado, así que no era la posición más urgente. Aun así, decidieron apostar por Tate, y la idea de emparejarlo con Cam Ward resulta muy atractiva.
El exjugador destacado de Ohio State atrapó 51 pases para 875 yardas en su último año, logrando nueve touchdowns. Domina su posición y tiene un techo muy alto. Su velocidad en línea recta sorprendió en el combine, aunque es un aspecto que puede mejorar fácilmente. En la universidad, Tate demostró su capacidad para desmarcarse ante los mejores defensores del país. Ahora le toca dar el salto a la mejor liga del mundo.
Uar Bernard, DT, Nigeria
Una de las selecciones más fascinantes llegó en las últimas rondas. En la séptima ronda, con el pick 251, los Philadelphia Eagles eligieron a Uar Bernard. Si buscas su perfil universitario, no lo encontrarás. Bernard no compitió en la NCAA. Sorprendentemente, nunca ha jugado un solo down de fútbol americano organizado. Tras brillar en el campamento NFL Nigeria 2024 y perfeccionar su juego desde entonces, el tackle defensivo se ganó un lugar en el programa International Player Pathway de la NFL 2026.
El prodigio nigeriano no tardó en impresionar a los scouts. Es una auténtica bestia física: mide 1,93 metros, pesa 139 kilos y solo tiene un 6% de grasa corporal. Marcó 4,63 segundos en las 40 yardas, un salto vertical de 99 centímetros y un salto de longitud de 3,30 metros. Son cifras fuera de lo común para su tamaño y posición. "Es como ver a Victor Wembanyama", comentó el entrenador de quarterbacks George Whitfield. “Las cifras no le hacen justicia. Ni los jugadores de la NBA tienen un 6% de grasa corporal.”
Ahora, Bernard tendrá la oportunidad de jugar fútbol americano de verdad. Y de ganarse un puesto fijo con los Eagles. "Es un sueño hecho realidad para mí porque he trabajado mucho para esto. No he jugado fútbol americano, pero he hecho ejercicios que me han hecho creer que voy a mejorar cada día. Doy gracias a Dios por todo. Doy gracias a Dios por la vida. Doy gracias a Dios por la oportunidad de ser elegido por los Eagles", declaró Bernard. Además, tendrá como mentor y referente a Jordan Mailata, tackle ofensivo australiano que los Eagles seleccionaron en 2018 a través del mismo programa internacional.
Caleb Banks, DL, Florida
Banks tiene un físico y una potencia impresionantes para su posición y cumple muy bien con sus funciones. Que saliera en el puesto 18 de la primera ronda no habría sorprendido si hubiera estado sano en su última temporada universitaria, pero no fue así: Banks sufrió una lesión en el pie que le limitó a solo tres partidos este año. El jugador, originario de Michigan, intentó recuperar terreno en el combine de la NFL, pero su esfuerzo terminó en desgracia al recaer en otra lesión en el pie.
Muchos pensaban que su valor en el draft había caído en picado. Sin embargo, Minnesota Vikings vieron suficiente antes de que Banks se lesionara y decidieron apostar por él. Si se mantiene sano, puede tener un impacto inmediato en Minneapolis.
Cuando ves a un chico con este tipo de tamaño y atletismo tan poco común, tienes que fijarte bien en él", comentó el coordinador defensivo de los Vikings, Brian Flores. "Creo que tiene un potencial enorme y estamos muy ilusionados de que se una a nuestro equipo, a nuestra defensa, a nuestro vestuario. Es inteligente. El fútbol americano es importante para él; quiere ser un gran compañero, así que estuvimos tranquilos durante todo el proceso y muy contentos de haberlo conseguido".
Decepciones:
Diego Pavia, QB, Vanderbilt
Globos con los colores de Vanderbilt. Un gran número 2 iluminado en el suelo, haciendo referencia al dorsal de Diego Pavia. Una mesa llena de gorras, 32 en total, representando a cada equipo que podía elegir al quarterback. El sábado por la noche, la dura realidad se impuso. El teléfono nunca sonó. Nadie lo eligió.
Todo el montaje del draft quedó en nada, ya que los sueños de Pavia de escuchar su nombre se desvanecieron en un silencio brutal. Se convirtió en el primer finalista del Trofeo Heisman que no es seleccionado desde Jordan Lynch, quarterback de Northern Illinois, en 2014. Pavia llevó a Vanderbilt a un balance de 10-3, la primera temporada con doble dígito de victorias en la historia de la universidad, tras lanzar para 3539 yardas, 29 touchdowns por aire y 10 más por tierra. Fue nombrado Jugador Ofensivo del Año de la SEC y All-American del primer equipo. Pero ni su brillante currículum fue suficiente. ¿Qué falló?
Lo más probable es que su actitud fuera del campo le costara un puesto en el draft. Pavia es uno de los prospectos más polémicos y divisivos: tras perder el Heisman ante Fernando Mendoza y quedar segundo, publicó una foto en sus redes sociales con el mensaje "Que se jodan todos los votantes". Más tarde pidió disculpas. Tiene una confianza extrema que a veces se interpreta como arrogancia. Según los informes, Pavia dijo a los equipos de la NFL que no venía a la liga para ser suplente y que quería ser titular desde el primer día. Si a eso se suma su menor estatura (1,78 metros) y su limitada capacidad atlética, las franquicias optaron por otros jugadores.
Tyren Montgomery, WR, John Carroll
La historia de Tyren Montgomery hasta el draft es digna de película. De pequeño, destacaba en el baloncesto y soñaba con llegar a la NBA. En 2020, aburrido en casa durante la pandemia, empezó a lanzar el balón de fútbol americano en el jardín con su hermano y descubrió que su verdadera pasión era la NFL.
Montgomery se puso a estudiar la terminología y las rutas, además de trabajar su velocidad. Grababa sus entrenamientos y los enviaba a casi todas las universidades del país, esperando una beca. Finalmente, el receptor comenzó su carrera en Nicholls State y luego se trasladó a John Carroll, una universidad de División III con una larga tradición de jugadores en la NFL.
Su ética de trabajo, dedicación y capacidad atlética llamaron la atención de muchos scouts. Montgomery esperaba escuchar su nombre al final del draft, pero tuvo que afrontar la decepción de no ser elegido por ningún equipo. Sin embargo, firmó como agente libre no drafteado con Tennessee Titans, cumpliendo así su sueño de llegar a la NFL.
Rueben Bain Jr., EDGE, Miami
Bain puede considerarse la mayor caída del draft. Se esperaba que saliera en el top 10, pero tuvo que esperar hasta que Tampa Bay Buccaneers lo eligieron con el pick 15. Tras ser entrevistado en el escenario, la decepción en su voz era evidente.
Hay dos posibles motivos para su bajada. Primero, Bain decidió no entrenar con los equipos justo antes del draft y no pudo mostrar sus habilidades. Pero la segunda razón probablemente pesó más: la longitud de sus brazos generaba dudas. Con 78,4 centímetros, Bain tiene uno de los brazos más cortos para su posición en la NFL. Desde 2003, ningún pass rusher con brazos de menos de 79 centímetros ha sido seleccionado.
Aun así, Bain demostró ser productivo, presionando bien a los quarterbacks rivales. Fue clave en la llegada de Miami a la final nacional esta temporada. En realidad, la caída en el draft le afectó sobre todo en lo económico, ya que podría costarle hasta 10 millones de dólares en salario garantizado.
Jermod McCoy, CB, Tennessee
En 2024, McCoy vivió su mejor momento defendiendo a los Tennessee Volunteers. El cornerback permitió solo 31 recepciones en 62 lanzamientos, obligando a los quarterbacks rivales a tomar decisiones apresuradas que resultaron en un rating de pasador de 53,6. Con estos números, habría sido elegido entre los 20 primeros del draft. Por desgracia, McCoy sufrió una rotura de ligamento cruzado anterior y se perdió toda la temporada 2025.
Se recuperó justo a tiempo para participar en el pro day de Tennessee y aprovechó la oportunidad, impresionando a la mayoría de los analistas. Pero justo antes del draft, varios informes aseguraban que podría necesitar otra operación para corregir un injerto óseo, lo que le haría perderse su año de novato. Las Vegas Raiders seleccionaron a McCoy con el primer pick de la cuarta ronda, el número 101 global.
"Todos los médicos que me operaron me han dicho que estoy bien", declaró McCoy en la rueda de prensa posterior al draft. “Yo me siento bien, pero si hay algo que quieren que haga para alargar mi carrera, estoy dispuesto. Voy a escuchar al equipo, porque creo que buscan lo mejor para mí. Así que, sinceramente, haré lo que el equipo decida para mí".
McCoy era talento top 15 en este draft, pero su lesión provocó una caída importante. Sin embargo, si se mantiene sano, puede ganarse un puesto importante en la defensa de los Raiders.