El neerlandés fue sustituido por el danés Kasper Hjulmand (53), sin trabajo desde que renunció a la selección nacional en julio de 2024. ¿No es una apuesta arriesgada contratar a un entrenador cuyo único paso previo por una de las cinco mejores ligas de Europa fue en la temporada 2014/15 con el Mainz?
Puede que Hag fuera el hombre adecuado para el club, pero llegó en el momento equivocado. De hecho, no importaba quién estuviera en el banquillo del Leverkusen, después de Xabi Alonso, simplemente no podría haber sido fácil.
Cómo iba a serlo. Tras una temporada 2023/24 en la que el Leverkusen se perdió el preciado triplete por un solo partido, siguió otra temporada decente. El mérito de Alonso fue permanecer una temporada más en el equipo, ya que nadie dudaba de que pronto pasaría a mejor vida.
Ten Hag no lo tuvo fácil
El problema para Ten Hag era que, como muchos otros jugadores, creía en la visión de Alonso. Florian Wirtz, posiblemente el hombre más creativo de la plantilla, se marchó al Liverpool en verano y se le unió otro eslabón importante, Jeremy Frimpong.
Les siguieron Amine Adli, Odilon Kossounou, Victor Boniface, Gustavo Puerta, Lukas Hradecky y Jonathan Tah. Y tras la llegada de Ten Hag, Granit Xhaka y Piero Hincapie también abandonaron el equipo.
Y fue sin duda la venta de Xhaka la que mostró al mundo del fútbol la poca influencia que Ten Hag tenía realmente en el club. Aunque acababa de llegar...
Cuando surgieron los rumores de que Xhaka podría fichar por el Sunderland, recién llegado a la Premier League, Ten Hag fue inequívoco. "Granit es un líder. Ha firmado un contrato de cinco años y le quedan tres. Es demasiado importante para que le dejemos marchar".
A los pocos días, el jugador fue vendido.
Sólo 62 días en el cargo
Cuando el Leverkusen perdió inesperadamente por 1-5 contra el equipo juvenil del Flamengo a mediados de julio en un partido de preparación, fue un anticipo de lo que estaba por venir. El 4-0 sobre el Grossaspach en la Copa de Alemania fue la única victoria de Ten Hag en un partido ajustado durante sus 62 días en el cargo.
Una semana más tarde, el Leverkusen perdió 1-2 en casa ante el Hoffenheim en la primera jornada de la Bundesliga, y luego iba ganando 3-1 en el campo del Werder Bremen, para empatar posteriormente 3-3 a pesar de que el rival jugaba con diez hombres.
Con un planteamiento que claramente no gustó a muchos, la dirección del club actuó con rapidez, al tiempo que admitía que había cometido un gran error al contratar al entrenador.
El balance de Hjulmand no es precisamente positivo
Con Hjulmand al timón, todo el mundo espera probablemente que los resultados mejoren, pero su historial como entrenador es al menos para reflexionar. Por ejemplo, Hjulmand ha dirigido 165 partidos desde la temporada 2014/15, cuando dirigió al Mainz. De ellos, solo ha ganado 66 y perdido 54.
El porcentaje de victorias en su anterior etapa en la Bundesliga fue de un mísero 20,8% y, en febrero de 2015, el Mainz lo destituyó tras ganar solo uno de 13 partidos.
Logró su mejor porcentaje de victorias a nivel de clubes (17 victorias en 36 partidos jugados, lo que se traduce en un 47,2%) en la temporada 2017/18 con el FC Nordsjelland, y aunque los equipos que ha dirigido en los últimos 10 años (incluida la selección danesa) han marcado alrededor de 287 goles, han encajado 243 goles.
No son cifras que entusiasmen, y para el director deportivo del Leverkusen, Simon Rolfes, es un problema que se reste importancia constantemente al increíble logro de Alonso. No es posible que un nuevo entrenador repita una campaña tan excepcional, sobre todo cuando muchos de los jugadores que la protagonizaron ya no están en el club.
¿No es una decisión impulsiva?
Incluso se podría decir que la reacción a las primeras nueve semanas de Ten Hag -no especialmente exitosas- fue un poco impulsiva, por lo que la forma en que la junta directiva y los directivos reaccionen ahora es casi tan importante como lo que ocurra sobre el terreno de juego.
Cualquier entrenador nuevo necesita tiempo y varios periodos de traspasos para construir el equipo como es debido. Eso es para que todo se configure como él considere oportuno.
Hjulmand llega a un equipo que marcha 12º en la tabla de la Bundesliga y con una diferencia de goles negativa, pero con sólo dos partidos disputados de la temporada.
Los próximos rivales del Leverkusen son primero el Eintracht de Frankfurt y después el Copenhague en el estreno de la Liga de Campeones.
Para cuando el club reciba al Newcastle en la prestigiosa competición europea, el 10 de diciembre, Hjulmand habrá jugado 18 partidos al frente del equipo, y la directiva del Bayer debería tener para entonces una idea de si cuenta con el hombre adecuado para el puesto o si ha tomado otra mala decisión.