Y pensar que en 2018, todos querían que Diego Simeone se hiciera cargo de Argentina. Sin embargo, tras el breve y caótico mandato de Jorge Sampaoli, fue su asistente Lionel Scaloni quien tomó las riendas de la selección.
El hombre que había iniciado su camino como entrenador en el Sevilla, aprendiendo bajo las órdenes del técnico de Casilda, fue elegido como el posible arquitecto de un nuevo comienzo después de que el desastre del Mundial en Rusia dejara todo en ruinas.
El ex extremo del Deportivo La Coruña y Lazio fue el único miembro del cuerpo técnico de Sampaoli que permaneció tras la renovación total. ¿Por qué? Porque su "deuda" con el entrenador ya estaba saldada.
El propio Sampaoli, que surgió como estratega en los potreros de Santa Fe, fue introducido al mundo del fútbol por el padre de Scaloni, y más tarde lo sumó como asistente en un claro gesto de agradecimiento.
Así, una vez que Sampaoli se marchó, el único que quedó en pie de aquel cuerpo técnico fue el exjugador que había colgado las botas apenas tres años antes.
Un futbolista versátil, inteligente y decidido que, en el Mundial 2006, fue compañero de Lionel Messi y cuya primera decisión revolucionaria fue incorporar a Fabián Ayala, Walter Samuel y Pablo Aimar como asistentes.
Esto inyectó una nueva energía al plantel, dada su condición de ex campeones. Nada que ver con quienes acompañaron a Sampaoli.
Destinado a ser entrenador
Stefano Colantuono, quien lo dirigió durante una temporada y media en el Atalanta, recuerda bien cómo era Scaloni en sus últimos días como futbolista. Llegó a Bérgamo como un jugador experimentado y fue clave como nexo entre el entrenador y varios sudamericanos como Germán Denis, Carlos Carmona y Alejandro 'Papu' Gómez.
"Ya era sabio en aquel entonces, y necesitábamos que ayudara a consolidar el grupo, que incluía a varios sudamericanos y argentinos. Recuerdo que una vez incluso organizaron un asado en el centro de entrenamiento de Zingonia con muchísima gente. Pero su mayor virtud era el respeto que le tenían todos por su carrera y experiencia."
De hecho, sus 15 apariciones en sus dos últimas temporadas confirmaron su rol de suplente. Pero su función era aportar equilibrio al vestuario, como recuerda Colantuono.
"Ya era entrenador dentro del campo o desde el banquillo, cuando hablábamos de ciertas situaciones. Para mí, su destino ya estaba marcado, y ahora se ve con lo que está logrando con Argentina. Y sus virtudes no solo están en la gestión o la empatía con los jugadores, sino también en lo táctico. En la cancha, mostraba inteligencia en sus movimientos, siempre elegía bien las carreras y nunca desperdiciaba energía."
Liderazgo sereno
El exentrenador del Atalanta aún recuerda cómo Scaloni era un líder tranquilo, con una capacidad natural para unir al grupo: "Siempre se sentaba en la cabecera durante las cenas del equipo, liderando las conversaciones y siendo un referente para todos."
Se formó en aquel Super Depor dirigido por Javier Irureta, con quien vivió una etapa histórica: el conjunto gallego ganó una Liga, dos Supercopas y una Copa del Rey con él. Tras un breve paso por la Premier League, llegó a Italia, donde perfeccionó su conocimiento táctico.
Nacido y criado en Argentina, donde jugó poco como profesional antes de dar el salto a Europa, luego forjó su carrera en el viejo continente. Más tarde, como entrenador, su llegada silenciosa a la selección lo metió de lleno en un entorno emocionalmente complejo. Sin embargo, gracias a su carácter sereno, logró mantenerse firme y rápidamente asumió el mando de la Albiceleste con convicción.
Quizás el talento desbordante de los argentinos necesitaba precisamente una figura discreta como él para explotar de verdad. Recién retirado como jugador, Scaloni se sumergió de inmediato en una cultura que conocía bien, pero también supo contrarrestar sus caprichos y arrebatos. Ahora, a las puertas de su cuarta final tras ganar las tres anteriores (un Mundial y dos Copas América), merece un enorme reconocimiento también por su inteligencia táctica.
Los cambios ante Inglaterra, después de que los ingleses se adelantaran con gol de Gordon, permitieron a su equipo darle la vuelta al partido. Lo mismo ocurrió en varias situaciones en las que Argentina iba por detrás en este Mundial.
Así que su método no consiste solo en gestionar con mano izquierda a un grupo unido en torno a Messi, sino también en ejercer un liderazgo sabio en los momentos difíciles. En Nueva Jersey buscará la cuarta estrella para su país y el cuarto título en cinco años. Para agrandar aún más su leyenda.
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