P: ¿A qué se dedica actualmente Ángel Cuéllar?
R: He estado colaborando bastante tiempo con Movistar, haciendo cuatro años partidos para LaLiga TV. Colaboro también con ABC de Sevilla. Últimamente, estaba más enfocado con el Betis en Europa, en Movistar Plus. Y también estoy involucrado con otros pequeños proyectos que no tienen que ver con el fútbol.
P: Actualmente forma parte de Leyendas España. Jugó con la selección nacional en la época de Javier Clemente, en el período comprendido entre el Mundial de Estados Unidos 1994 y la Eurocopa de Inglaterra 1996. ¿Qué recuerdos tiene de esa etapa?
R: Sí, justo ahí tenía la posibilidad de ir a Inglaterra. Tuve la primera lesión de cruzado en el Barça y esto me privó de poder darle continuidad. Aparte, recuerdo que esa semana justo estábamos convocados en concreto, creo que éramos Miguel Ángel Nadal y yo, sólo dos jugadores del Barça. Era un poco extraño de concebir, ¿no? Pero recuerdo perfectamente la situación que te digo.
Y un poco ahora con la lejanía, conociendo a Javi, lo veo un poco extraño porque no era mucho de medias puntas. Yo tenía ese perfil, que era mediapunta con llegada al área, más tirando a delantero quizás que a centrocampista. Pero él entendió que yo era de los que mejor estaba ese año y fui varios partidos convocado. Debuté contra Finlandia, jugué contra Alemania y fui convocado contra Armenia en casa también, en el Villamarín. Independientemente de haber sido muchísimas veces internacional en categorías inferiores, casi cerca de la centena jugando Mundial y Europeo (ganó el campeonato sub 16 en 1988) pero en la absoluta ese fue el recorrido.
P: Formó parte de una selección que tenía muchísima calidad, aunque en la época estaba la maldición de los cuartos de final. Había un gran talento con Caminero, Hierro, Nadal o Luis Enrique y España se quedó fuera por pequeños detalles. Aquella histórica eliminación ante Italia en Estados Unidos 1994, con el codazo de Tasotti a Luis Enrique y luego en la Eurocopa de Inglaterra 1996, los fatídicos penaltis ante la anfitriona.
R: Sí, sí. Lo has descrito perfectamente. Añado, por ejemplo a Julen Guerrero o a Amavisca. Eran jugadores que tenían talento, que tenían buen pie. Pero el fútbol ha sufrido cambios importantes en la forma, en cuanto a las disposiciones tácticas, en cuanto a liberar jugadores. Antiguamente, el 1-4-4-2 parece que era el sistema que utilizaba casi todo el mundo. Javi era un seleccionador en ese sentido, que veía a su equipo generador también para esa libertad, para poder jugar, ¿no?
Empezaba ya ese perfil de jugadores que después con el tiempo se ha ido dando para que España pudiera ser una selección hasta el día de hoy evolucionada, mejorada y liberada en cuanto al talento, sin perder el orden. Pero efectivamente, en ese tipo de campeonatos, como el que está viviendo ahora mismo la selección, no te vale muchas veces ni hacerlo bien, porque incluso haciéndolo bien te puedes quedar fuera por detalles.
"España es una selección mejorada con el paso de los partidos"
P: Centrándonos un poco en el presente, España parece que va de menos a más en el Mundial. Después de un empate inicial ante Cabo Verde, con el que quizás se exageraron las críticas ya que no era una selección tan mala como la pintaban, como se pudo ver en el partido ante Argentina. La selección ha ido creciendo, especialmente en el partido ante Austria en las eliminatorias, y después ganando a Portugal, que aunque fuese de manera agónica estamos hablamos de uno de los rivales más potentes que hay en el mundo. ¿Cómo está viendo al combinado nacional?
R: Hay que decir que hoy en día, a un partido, cualquier selección te puede poner en problemas. Un equipo bien preparado físicamente, todos tienen una cierta conciencia táctica, tienen entrenadores que saben cómo preparar a sus equipos, puede ponerte en apuros.
Y decir de Cabo Verde, por si la gente no lo sabe, aunque entiendo que mucha gente lo sabrá, que se clasificó dejando a selecciones como Camerún fuera, con jugadores Premier importantes O sea, que Cabo Verde, como tú bien has dicho, después ha puesto en problemas a la mismísima campeona del mundo. A partir de aquí, efectivamente, España ha sido una selección evolucionada, mejorada con el paso de los partidos, que no ha sufrido daños.
Estamos hablando de nueve goles a favor, cero en contra y esto va de récord. Vamos a ver qué ocurre en el día de mañana, pero cuando tú entiendes que no estás tan fino o te están faltando cosas que en otros momentos sí las tenías y puedes estabilizarte desde el orden y desde no sufrir daño, estás más cerca de poder ir pasando este tipo de eliminatorias.
España eso lo ha entendido muy bien y de ahí creo que, también a nivel ofensiv,o se ha ido soltando aún para mí teniendo, no sé si decir carencias, pero sí no teniendo el potencial que pudieran tener otras. Pero como está teniendo esa estabilidad defensiva, le está facilitando el poder sacar partido, porque aparte arriba tiene pegada y si no, de una forma o de otra te va a hacer daño.
"Tener a Pedro Porro y a Marcos Llorente es un lujazo absoluto"
P: Hablando de defensa, ¿cómo ve como extremeño y como pacense el papel que está teniendo Pedro Porro? Además de defender, consiguió marcar en el cuarto partido y está alternándose con Marcos Llorente en el lateral derecho. Parece que sigue una saga de grandes futbolistas de Extremadura como Adelardo, Manolo Sánchez Delgado, Fernando Morientes o usted mismo.
R: Magnífico, fíjate que dos laterales. Es un lujazo absoluto. Veo a Luis de la Fuente sonriendo a la vez que comiéndose la cabeza para ver qué es lo que decide, qué es mejor para cada partido. Pero efectivamente, Pedro Porro tiene unas prestaciones magníficas, que no sólo le condiciona el hecho de que está él ahí, sino lo que tiene por delante. Entiende que por delante está Lamine Yamal, que es el jugador más determinante que tiene la selección, de los más determinantes del mundo ahora mismo, que tiene una capacidad para solucionar partidos enorme, pero que quizás no es una de sus fortalezas el hecho de poder ayudar a su lateral en ese sentido.
Bueno, pues todo esto Pedro Porro lo ha manejado perfectamente, y no solamente a nivel defensivo, sino que cuando va para arriba tiene un criterio enorme. Y súmale, como tú bien has dicho, que es un valor añadido enorme, el hecho de que ese pase de Álex Baena lo resolviera como si fuera un delantero de primer nivel, en cuanto al movimiento en sí, pero también cómo lo definió. El papel de Pedro Porro es magnífico, pero también está Llorente ahí. O sea, que es un lujazo para la selección.
"De la Fuente está reconvirtiendo situaciones y adaptándose a lo que tiene"
P: Hablaba de Lamine Yamal y de los extremos, que era un poco su posición en el campo. No sé si le preocupa, no por la calidad de los mismos sino por el estado físico esa zona. Es decir, el hecho de que Lamine Yamal no haya alcanzado su mejor nivel en el Mundial, o que tanto Nico Williams, Yeremy Pino o Víctor Muñoz vengan de diferentes lesiones.
R: Para España, si te fijas en lo que ha ido sacando adelante y cómo ha ido evolucionando en los campeonatos, no solo en este, los extremos son vitales. Ha tenido que reconvertir a un mediapunta en esa posición, como Álex Baena, que pierde claramente profundidad, pierde punch, no tiene quizás esa energía para desbordar que puede tener Nico. Me hubiera gustado ver algo más a Víctor Muñoz, un chico que yo creo que hubiera podido hacer mucho daño. No sabemos si podrá estar disponible para el partido de este viernes ante Bélgica.
En el caso de Yeremy Pino también, es un jugador punzante por esa zona. Y tiene que solventarlo de otra manera, tiene que solventarlo con gente por dentro llegadora, como es el caso del último partido con Mikel Merino, que lo maneja eso perfectamente. Es un centrocampista, mediapunta e incluso delantero, en cualquier escenario ocupa su posición a un gran nivel. También dependemos de la capacidad de desborde de Lamine Yamal.
Con respecto a Baena es un mediapunta, que puede jugar perfectamente en la punta de ataque y para mí esto, pudiéndome parecer un cierto inconveniente, no es un problema, ya que me parece que lo están solventando de la mejor manera. De la Fuente está buscando soluciones, incluso en la punta de ataque, donde Oyarzábal está con una gran visión de cara a gol, si bien no es un delantero excesivamente sometedor en cuanto a los espacios, pero sí inteligente en otras cosas. El seleccionador tiene que ir reconvirtiendo situaciones y adaptándose a lo que tiene.
Hay que ver si le da para las grandes citas. Ya ha pasado una importante y hay que ver si para los grandes partidos que vienen desde ahora le da. Pero la realidad es que España va sacando partidos, va sacando eliminatorias y ahora mismo se encuentra en una posición magnífica.
"España tiene el mejor centro del campo del mundo"
P: En el centro del campo, Luis de la Fuente siempre menciona que tenemos a los mejores mediocentros del mundo. Ahí está Rodri, MVP ante Portugal tras un partidazo que, quizás no tiene el marketing suficiente, pero marcó el gol que le dio la única Champions al City, fue MVP de la pasada Eurocopa, Balón de Oro...Y está acompañado por Pedri, que puede que no tuviera su mejor partido ante Portugal, pero que tiene un gran nivel. También están Fabián, Mikel Merino, que le ha mencionado anteriormente, Zubimendi, que aún no ha debutado. No sé si ve a alguna selección con el nivel de España en el centro del campo.
R: No, definitivamente no. Hay que poner en contexto una cosa. Se nos ha llenado la boca, o se llena a nivel periodístico y en muchísimos foros, hablando del Paris Saint-Germain con Vitinha y João Neves. El otro día vimos un partido en el que Rodri ya ha mostrado algo del nivel que puede llegara ofrecer. Hizo un magnífico partido, como tú bien has comentado. Y Pedri, que no está, quizás mostrando toda su brillantez, pero formó parte de un centro del campo que superó claramente a Vitinha y a João Neves sin estar en su mejor nivel.
Estamos hablando de los que, se comenta, que son uno de los mejores centrocampistas o los mejores centrocampistas, como pueden ser Vitinha y João Neves, campeones de la Champions con el Paris Saint-Germain. Bueno, yo creo que España tiene el mejor centro del campo del mundo. Efectivamente, lo de Rodri el otro día fue una gran noticia, porque esto para España es vital que Rodri tenga ese nivel. Y yo creo que no hay ninguna selección en el mundo que tenga el centro del campo que tiene España, no sólo con los que juegan, sino con los que tiene fuera, porque dispone de una cantidad de recursos y de variables enormes.
P: ¿Cómo ve el partido ante Bélgica? ¿Ve a España favorita para pasar a semifinales?
R: Vamos a ver si nos vengamos 40 años después, con ese fallo de Eloy en su día en aquel penalti ante Pfaff. Bueno, fallo no me gusta llamarlo como tal, porque no es el responsable de que España no pasara, seguramente hay muchos más matices, pero la selección estaba capacitada para poder hacerlo. Como te decía, da igual quién tengas enfrente, porque a un partido y con este nivel que existe ahora mismo en cuanto a selecciones, cualquier equipo te puede dejar fuera.
Vemos lo dificultoso que es para todos, lo que tuvo que sufrir Argentina después de levantar un 0-2 contra Egipto, que esto era impensable quizás hace un tiempo. Cualquier selección te puede poner en apuros. Lo que ocurre es que el jugador español, a nivel de selección y a nivel individual en sus clubes, está acostumbrado a competir en grandes partidos. Mentalmente, con el tiempo está preparado. Bélgica yo creo que tiene recursos también importantes para ello.
Si España está a su nivel y consigue recuperar algún efectivo para que, si tiene que haber algún cambio desde el banquillo, pueda manejar variables del 11 inicial que ha encontrado De La Fuente de inicio, me parece que puede sacar la eliminatoria adelante. Pero, insisto, Bélgica es una selección dura. Es una liga que ya desde hace tiempo viene mejorando. No es la española, pero todos los futbolistas que están en Bélgica juegan en grandes ligas, en grandes equipos y para mí Rudi García es un magnífico entrenador, que dirige a una selección que puede poner en apuros a cualquiera.
P: Bélgica también viene de menos a más. Courtois hablaba de que "se habían equivocado con nosotros" después de empatar contra Egipto, que como ha comentado, puso en apuros a Argentina. Es verdad que jugaron muy bien contra Estados Unidos, cuando prácticamente no se les daba por favoritos. También irrumpió fuerte De Keteleare ante los anfitriones. No sé qué es lo que más le preocupa de Bélgica, si la portería con Courtois, la línea de ataque con De Bruyne o Lukaku, aunque ya tengan cierta edad...
R: Bélgica lleva ya bastantes años en los que todo el mundo le da como esa selección que puede pegar ese salto a algo importante. No acaba de hacerlo, pero tiene algo que para mí es importante. Se suele decir que en las áreas es donde se cuece todo, donde se diferencian y se deciden los partidos. Ahí, Bélgica tiene al mejor portero del mundo, que es capaz de, si tiene el día, sacar tres manos salvadoras. Esto lo ha demostrado en su club y debe darle mucha seguridad. Para hacerle un gol a Courtois hay que trabajárselo, no te lo va a regalar. Esto es algo que es importante en situaciones como esta a un partido.
Y después, para mí, tiene una movilidad importante en la zona de arriba. Al final está un poco también dependiendo de ese delantero que parece que no está en su mejor momento, que es Lukaku. Pero que es un delantero muy condicionante para todo lo que puede pasar alrededor, porque es capaz de hacer daño y de fijar centrales. Aunque De Bruyne, como tú has dicho, no está en su prime, puede aportar y Bélgica sí creo que tiene jugadores capaces de generar peligro en este sentido. Yo me quedaría más con que el portero que tienen, que es un cancerbero que es capaz de darte una eliminatoria, porque es muy fiable bajo palos.
P: De cara al resto del Mundial, si echamos un vistazo a las otras seis selecciones que quedan, ¿hay alguna que le preocupe especialmente o alguna que vea más fuerte que las demás?
R: Todos tenemos en mente a una selección por su descomunal potencial ofensivo, que es Francia. Pero hay que verla cuando hay un equipo que sea capaz de quitarle la pelota, pero no sólo de quitársela, sino también de conseguir finalizar las acciones. Porque el problema que pueden tener las selecciones que juegan contra Francia es que a ellos no les preocupa no tener el balón, porque saben que te la van a robar si no finalizas, y ahí son muy dañinos igualmente.
Yo creo que Francia está un punto por encima de todas las demás, pero seguramente si se enfrenta a España va a pensar aquello de 'cuidado que ya ha sido capaz de hacernos daño alguna vez, que tiene recursos'. Y vamos a ver cómo llegan también, si llegamos a ese punto de jugar contra, contra ellos, en qué estado se encuentran los futbolistas españoles, si hemos conseguido recuperar efectivos para poder hacer daño de otra manera. Porque físicamente son muy poderosos y después tienen una pegada que yo creo que es única.
"Veo a España campeona el 19 de julio"
P: Por último, ¿ve a España campeona el próximo 19 de julio en Nueva York?
R: Siempre, siempre. Porque a mí, primero te contesto desde el corazón, después con la cabeza, puedo pensar y analizar otras cosas, pero la veo campeona. Ha llegado hasta aquí de forma brillante. Es imposible que no se le conceda crédito a este entrenador y a estos jugadores por lo que nos vienen demostrando. Y después, es lo que te acabo de decir, llevamos nueve goles a favor, cero en contra. Pero insisto, desde la prudencia, después con la cabeza podemos analizar muchas cosas, matizar muchas cosas, pero la veo campeona.
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