Cuando en diciembre de 2000 se redactó el primer contrato de Lionel Messi en una servilleta de papel, se escribió un capítulo de la historia del fútbol. El prodigio, que entonces tenía 13 años, dejó atrás su país natal para fichar por el Barcelona. El club blaugrana aceptó financiar su costoso tratamiento con hormonas de crecimiento.
Desde entonces, "La Pulga" empezó a marcar goles en España. De inmediato, también se convirtió en uno de los mejores jugadores de toda la academia de la famosa cantera del Barcelona. Su control de balón, sus increíbles regates a gran velocidad y su inteligencia táctica, ya muy desarrollada a una edad temprana, llamaron mucho la atención de sus entrenadores.
"Desde el primer minuto vimos que sería el mejor jugador del equipo", contó su entonces compañero Victor Vázquez a ESPN.
En Cataluña, pronto se empezó a rumorear que el Barça tenía en sus filas a un talento generacional. Sin embargo, en una época anterior a YouTube, Wyscout y demás, los responsables en la Argentina natal de Messi no se enteraron de ello.
España intentó convencer a Messi
El entrenador de Messi en ese momento, Alex García, vio una gran oportunidad para las selecciones juveniles españolas: "No era normal que un jugador como Leo no fuera convocado por una selección nacional. Así que fui a ver al entonces seleccionador juvenil de España, Ginés Meléndez, y le dije: 'Hay un chico, es argentino, pero no lo llaman para su selección. Quizá haya una posibilidad de que quiera jugar para España'."
Meléndez quedó convencido de inmediato e intentó, con la ayuda de los compañeros de Messi, que eligiera jugar para España. Pero una cinta de vídeo frustró esos planes.
Una cinta VHS convenció a la federación argentina
El padre de Messi, Jorge, encargó a su agente Horacio Gaggioli que preparara un vídeo con las mejores jugadas de su hijo. Gaggioli fue a un hotel en Barcelona donde en ese momento se alojaba la selección absoluta de Argentina.
Así fue como la cinta llegó finalmente a la federación argentina de fútbol. A través del asistente Claudio Vivas, el vídeo llegó también al entonces seleccionador nacional Marcelo Bielsa.
Bielsa fue escéptico al principio, pero pronto reconoció el talento único de Messi. Por eso pidió a Vivas que pusiera el vídeo "a velocidad normal", a lo que Vivas respondió: "¡Marcelo, esa es la velocidad normal!".
Bielsa ordenó al director de equipo argentino, Omar Souto, que contactara lo antes posible con la familia de Messi. Souto buscó en la guía telefónica de Rosario, la ciudad natal de Messi, y tras varios intentos consiguió el número de teléfono de Jorge, el padre de Messi.
Récord de partidos y de goles
En 2005, Messi debutó finalmente con la selección absoluta de Argentina y ya en la 2006 jugó su primer Mundial. Hasta ahora ha disputado 206 partidos con la Albiceleste y ha marcado 125 goles, lo que le convierte en el futbolista más exitoso de la historia de Argentina por un amplio margen.
En la 2022, llegó la primera gran consagración en el Mundial de Catar, que podría tener continuidad este domingo. Y precisamente ante la que fue la patria adoptiva de Messi, España.
Match-Center: España vs. Argentina
---------------------
Patrocinado por:
Hoppers: Operación Castor y más en el Plan Premium de Disney+. Oferta por tiempo limitado.
---------------------
Mundial 2026
La Copa del Mundo de 2026 se está celebrando desde el 11 de junio al 19 de julio en Estados Unidos, Canadá y México. El torneo, que reunía a 48 selecciones nacionales, ya está en su recta final. España jugará la final.
Fechas y horas de los partidos | Cuándo juega España | Los elegidos por De la Fuente | Resultados y cruces | Cómo y dónde ver el Mundial | Máximos goleadores históricos