Argentina se prepara para los cuartos de final del Mundial, en la madrugada del domingo. El duelo ante Suiza, en el Arrowhead Stadium de Kansas City, es visto por muchos aficionados del vigente campeón como un paso más hacia una nueva conquista del trofeo. Sin embargo, hay una incertidumbre que acompaña al equipo: los sorprendentes problemas de Messi con los penaltis.
Argentina sueña con dar otro paso en el Mundial
Para muchos, Lionel Messi es el mejor futbolista de la historia, un talento excepcional que aporta magia al césped. En los Mundiales, el capitán de Argentina todavía posee varios récords. Al mismo tiempo, ahora tiene una estadística que no encaja con su estatus.
Desde los octavos de final ante Egipto, que Argentina ganó por 3-2, Messi ha quedado asociado a un registro negativo poco habitual en los libros de historia del Mundial. Es el jugador que más penaltis ha fallado en tiempo reglamentario en una fase final. Esta debilidad, precisamente, puede convertirse en un factor decisivo en partidos igualados de eliminación directa.
Las cifras son claras: en este torneo, Messi ya ha lanzado dos penaltis y ha fallado ambos. En toda su carrera en Mundiales, ha fallado cuatro de los ocho penaltis que ha ejecutado durante el tiempo reglamentario. Para un futbolista de su categoría, este porcentaje es sorprendentemente bajo.
Un defecto poco común: la difícil relación de Messi con el punto de penalti
Incluso su estadística general de penaltis en partidos oficiales es bastante mejor, pero no extraordinaria. De los 149 penaltis lanzados fuera de las tandas, Messi ha convertido 116, lo que supone una tasa de acierto de alrededor del 78 por ciento.
Las causas solo pueden ser objeto de especulación. El Wall Street Journal se ha preguntado por qué, precisamente, el futbolista más completo de su generación no brilla de forma constante desde los once metros. Basándose en análisis de la FIFA, se ha señalado el enfoque intuitivo de Messi como posible factor. Su largo tiempo de espera, la observación al portero y la decisión tardía sobre el lado al que disparar le hacen imprevisible, pero también pueden generar menos confianza.
El propio Messi es consciente de su fragilidad desde los once metros. Tras el partido ante Egipto, en el que su fallo puso momentáneamente en apuros a Argentina, se mostró autocrítico. Dijo que estaba "muy enfadado" consigo mismo y que había "disparado realmente mal". Sin embargo, eso no cambia su exigencia de asumir la responsabilidad en los momentos clave.
Messi ya ha demostrado tener nervios de acero
Una anécdota curiosa sobre el problema de Messi con los penaltis la contó Neymar en 2025. Durante el tiempo que compartieron en el Paris Saint-Germain, Messi le preguntó una vez por su técnica en los penaltis. La respuesta de Neymar fue: "Entrenar y probar". Sin embargo, el éxito deseado desde los once metros todavía no ha llegado.
Que Messi es capaz de hacerlo mejor ya lo ha demostrado en el Mundial 2022, en Catar. En esa edición, convirtió seis de los siete penaltis que lanzó, incluyendo los disparos en las tandas. Es cierto que falló en la fase de grupos ante Polonia, pero en los momentos decisivos siguió asumiendo la responsabilidad.
En la final contra Francia, Messi marcó dos veces desde el punto de penalti: una en el tiempo reglamentario y otra en la tanda. Al final, llevó a su equipo, Argentina, al título mundial. Ante la Suiza, una nueva escena desde los once metros puede volver a decidir el rumbo del Mundial. Y, una vez más, todo un país estará pendiente de la larga carrera de Lionel Messi.
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