Centro de datos del Liverpool-Villarreal
En esas tres victorias, los Reds habían marcado ocho goles y encajado solo dos. Por eso, nadie esperaba que el equipo visitante se adelantara en Anfield apenas en el cuarto minuto.
Grave error de Van Dijk
Georges Mikautadze superó a Alisson con su disparo para silenciar a la grada de The Kop. En realidad, la ocasión solo llegó por un grave error de Virgil Van Dijk, que despejó de cabeza directamente hacia el georgiano.
Rio Ngumoha tuvo unos minutos después la primera ocasión de Liverpool, aunque su disparo fue bloqueado y aumentó la frustración inicial del conjunto local.
El joven fue el jugador más activo de los locales, y sus 12 toques en el área del Villarreal antes de ser sustituido más adelante fueron más del doble de los que pudo lograr cualquier futbolista de uno u otro equipo.
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A pesar de su evidente habilidad y esfuerzo, el conjunto visitante siguió marcando el ritmo.
Villarreal mantiene el ritmo inicial
Los disparos de Nathan Saliba -en dos ocasiones-, Tajon Buchanan y Sergi Cardona se sucedieron, mientras la defensa del Liverpool estaba completamente desbordada.
Por suerte, Kostas Tsimikas estaba firmando el partido de su vida. Ganó el 100 % de sus entradas y no dejó de incomodar a los rivales.
A lo largo de los 90 minutos, realizó tres intercepciones, completó dos de sus tres regates intentados, disputó 13 duelos individuales -de los que ganó nueve- y recuperó la posesión en otras 10 ocasiones, más que cualquier otro jugador sobre el terreno de juego.
Sin embargo, ni siquiera él pudo hacer nada ante el segundo gol de los groguets.
Cardona, completamente solo
Con toda la línea defensiva adelantada, el conjunto visitante atravesó el centro del campo con facilidad. Cuando Saliba encontró a Cardona lanzado hacia The Kop, había un enorme espacio entre él y la defensa del cuadro inglés.
Un remate sencillo ante Alisson provocó la ira del guardameta hacia sus defensas. Todo había resultado demasiado fácil para el equipo visitante y ni siquiera se había cumplido la primera media hora.
Por fortuna, Tsimikas apareció para poner un saque de esquina que Alexis Mac Allister remató de forma brillante apenas unos minutos después, recortando distancias.
El combativo argentino se hizo notar en todo momento. Ganó casi todos sus duelos por tierra y por aire, a pesar de ser uno de los jugadores más bajos sobre el terreno de juego.
Araujo devuelve el empate a Liverpool
Aunque el Liverpool no había logrado hacerse con el control del partido pese a haber reaccionado en un momento crucial, el cabezazo al segundo palo de Ronald Araujo en el tiempo añadido -su único toque en el área rival durante todo el encuentro- permitió que ambos equipos llegaran igualados al descanso.
El corpulento uruguayo se ha convertido rápidamente en uno de los favoritos de la afición, y es fácil entender por qué viendo su compromiso total con la causa.
Curiosamente, fue el único integrante de la defensa del Liverpool que no intentó ninguna entrada ni realizó intercepciones en el partido. También fue el único que ganó el 100 % de sus duelos.
Que fuera sustituido al descanso por Florian Wirtz pareció una decisión extraña de Andoni Iraola. Sin embargo, el alemán entró rápidamente en el partido y dispuso de dos ocasiones en los 10 minutos posteriores a su entrada.
Gakpo y Gravenberch, decisivos
Ese tramo del partido fue completamente del Liverpool, que dominó la posesión con un 78 % de la pelota.
Cody Gakpo había empezado a encontrar espacios para disparar, aunque el mejor trabajo del neerlandés llegó en los duelos físicos. Nadie se acercó a sus 15 duelos individuales intentados ni a los nueve que ganó.
Junto al igualmente competitivo Ryan Gravenberch, el conjunto de casa comenzó a ganar impulso a partir de ese dominio.
La superioridad fue tal que, después del disparo de Santiago Mourino para el conjunto visitante en el minuto 40, los anfitriones encadenaron los siguientes 11 remates antes de que Mac Allister marcara su segundo tanto en el 65'.
Wirtz marca el cuarto
A esas alturas, el partido se había inclinado claramente del lado local y, solo tres minutos después, Gakpo asistió a Wirtz para que marcara el cuarto de Liverpool.
Aunque Tani Oluwaseyi marcó un tercer gol en los últimos minutos para el conjunto visitante y maquilló el marcador, por lo visto sobre el terreno de juego el equipo de la Premier League mereció los tres puntos.
La actuación de Trey Nyoni, más discreta en comparación con la de algunos de sus compañeros, merece todos los elogios.
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En sus 81 minutos sobre el terreno de juego, firmó un 94,3 % de acierto en el pase, la mejor cifra compartida del partido, recuperó la posesión en siete ocasiones, ganó el 50 % de sus duelos y completó con éxito dos de las tres entradas que intentó.
Para el futbolista de 19 años, fue la mayor participación del joven adolescente esta temporada con la camiseta de Liverpool. Y no decepcionó.
Casualmente, la victoria de los Reds fue la primera vez que ganaban un partido de la Champions League después de ir perdiendo por dos goles desde el 3 de mayo de 2022, cuando derrotaron al Villarreal por 3-2.
