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El historial del Manchester City en España ha sido un desafío constante. A pesar de su vasta experiencia continental y su dominio doméstico bajo la batuta de Pep Guardiola, el club inglés rara vez ha conseguido buenos resultados en territorio ibérico. El historial es claro: sólo cuatro victorias, cuatro empates y nueve derrotas en 17 partidos fuera de casa.
Pasado oscuro
La trayectoria del City en España comenzó en El 3 de diciembre de 1969, con un empate 3-3 ante el Athletic Club en la Recopa. Ya en la década de 1970, resultados como la derrota por 2-1 ante el Valencia en El 20 de octubre de 1972 mostraban los primeros signos de las dificultades que el club enfrentaría en sus campañas ibéricas.
En la era moderna, el patrón se ha mantenido. En 2008, el City cayó por 3-1 ante el Racing de Santander en una campaña rápidamente olvidada.
Los años siguientes trajeron una serie de tropiezos en Cataluña y en la capital española. Las derrotas ante el Barcelona (2-1 y 1-0, y una goleada por 4-0 en 2016) evidenciaron la distancia que aún separaba al club inglés de la élite europea.
Presente difícil
La derrota por 1-0 ante el Real Madrid en la semifinal de 2016, y el 3-1 en el Bernabéu en 2022 reforzaron ese escenario. Aun así, hubo momentos de progreso: la victoria por 2-1 sobre el Real Madrid en 2020, el triunfo por 4-0 sobre el Sevilla en 2022 y el empate sin goles con el Atlético de Madrid mostraron evolución.
El capítulo más reciente, una derrota por 3-1 ante el Real Madrid en febrero de 2025, sirvió como recordatorio de que ese historial aún pesa.
Curiosamente, la última vez que el City visitó el Villarreal, consiguió un resultado positivo — victoria por 3-0 en noviembre de 2011 — un momento que simbolizó el inicio de su ascenso europeo.
14 años después, el City vuelve a La Cerámica con ambiciones renovadas y expectativas elevadas, buscando imponer el estilo de juego dominante característico de los equipos de Guardiola.
Y ¿El futuro?
La fase actual del City es positiva: ocupa el segundo lugar de la Premier League, y Erling Haaland ha estado destacado, con 23 goles en 13 partidos, por club y por España, en un inicio de temporada impresionante.
Aun así, el rendimiento reciente en competiciones europeas ha sido irregular: dos victorias, dos empates y una derrota en los últimos cinco partidos continentales.
El Villarreal, por su parte, está haciendo una buena campaña en casa, ocupando el tercer puesto en LaLiga, pero sus números en Europa decepcionan: tres derrotas y dos empates en los últimos cinco compromisos.
Bajo el mando de Marcelino, el club español ha convertido La Cerámica en una verdadera fortaleza. Su planteamiento compacto y agresivo promete dificultar el ritmo del City.
La noche del martes 21 de octubre, el escenario estará en Castellón, y el Manchester City intentará demostrar que puede, por fin, superar el peso de su historial desfavorable en territorio español.