En la temporada 2017/18, la primera división checa se jugaba la clasificación directa para la fase de grupos de la Liga de Campeones. Las matemáticas eran implacables. Quien ganara el título se garantizaba un billete entre la élite europea.
Tanto el Sparta como el Slavia realizaron un gasto sin precedentes, incorporando jugadores extranjeros indiscriminadamente. Nombres como Danny, Mavuba, Janko y Kaya aparecieron en la lista. "Vamos a luchar con un palo en la mano contra tanques", glosó Šádek desde su puesto de director general, sólo para que su equipo -el Viktoria Plzeň- se alzara con el primer puesto.
Fue sólo el quinto triunfo en el campeonato de la historia para el club del oeste de Bohemia. En la Liga de Campeones, se enfrentó al Real Madrid y a la Roma y, sobre todo, consiguió más de 700 millones de coronas para las arcas del club. Todo estaba preparado para un futuro brillante, pero en lugar del éxito llegaron tiempos oscuros.
El Slavia empezó a dominar la liga de una forma sin precedentes, el mundo entero se vio envuelto en la pandemia de coronavirus causada por la covid-19 y en 2021, el propietario Tomas Paclik abandonó Plzeň después de 11 años. El club le fue comprado por el actual gestor Šádek, quien, sin embargo, no disponía de capital suficiente para mantener el club. Su plan de negocios consistía en participar en las copas y vender jugadores.
Durante la covid, sin embargo, algunos clubes luchaban por existir, otros contaban grandes pérdidas. El Pilsen nunca fue uno de los económicamente fuertes, como el Sparta o el Slavia, por lo que la crisis le afectó mucho. El club era francamente dependiente de la participación en competiciones europeas. Pero desde el verano de 2019, el Viktoria lleva tres años consecutivos sin entrar en la fase de grupos, lo que ha repercutido notablemente en los ingresos del club.
La situación llegó tan lejos que Šádek tuvo que pedir dinero prestado por su cuenta para dirigir el club y evitar lo peor: la quiebra y la caída de una marca construida con mucho esfuerzo. En total, su deuda ha ascendido a 150 millones de coronas checas, unos seis millones de euros.
¿Cuál era el plan, se preguntarán? Muy incierto. Encontrar un nuevo inversor e, idealmente, venderle el club. Pero eso no funcionó. Las empresas en Europa se estaban recuperando de la crisis económica y nadie quería invertir en un negocio no rentable, lo que el fútbol checo es, con una o dos excepciones, sin duda.
El destino del Pilsen, y de hecho de Šádek, estaba en el terreno de juego. Con el entrenador Michal Bílek llegó una temporada mágica que nunca se olvidará. En 2021/22 dejaron atrás al Sparta y al Slavia en la liga, y al verano siguiente el equipo eliminó a tres rivales en las rondas preliminares de la Liga de Campeones y pasó a la fase de grupos. Allí se cruzaron con el Barcelona, el Bayern de Múnich y el Inter de Milán.
La reina Viktoria, como la llaman los aficionados, volvía a estar en plena forma. Las arcas del club estaban llenas, las deudas de Shadek saldadas y el dueño de Pilsen había evitado un colapso personal y deportivo del que le costaría recuperarse.
"Estaba muerto, luego medio muerto y ahora volveré a estar vivo durante un tiempo", pronunció Šádek tras el ascenso a la Liga de Campeones.
Durante las dos temporadas siguientes, el Sparta gobernó la República Checa por delante del Slavia y el Viktoria Plzen volvió a ocupar el tercer puesto. Pero con la diferencia de que económicamente era estable. Esto se debió principalmente a que un año después del cuento de verano, Šádek encontró nuevos propietarios y vendió el club a un empresario austriaco. Sin embargo, éste no fue el final de su andadura en Pilsen. Se quedó y sigue dirigiéndolo desde el puesto de director general como antaño... La historia continúa.
Y no le está yendo nada mal. Durante las últimas temporadas, el Pilsen ha tenido una plantilla muy experimentada llena de jugadores mayores y se le ha acusado de necesitar una reconstrucción. En el verano de 2023, el club tenía una de las plantillas más veteranas de la liga checa (media de edad de casi 27 años). Este verano, el Viktoria ha rejuvenecido hasta los 25,4 años.
La mentalidad también ha cambiado. Mientras que en el pasado Šádek solía apuntar a jugadores que estaban llegando al final de sus contratos o que ya habían jugado algunos partidos, ahora no tiene ningún problema en echar mano de jóvenes talentos.
Además, el club ha empezado a ser pragmático en materia de fichajes. Por ejemplo, cuando cambió a su portero número uno, Jindrich Stanek, por dos jóvenes jugadores del Slavia (Lukáš Červ y Matěj Valenta) y una indemnización por despido. Hoy, Červ es una pieza importante de la alineación y se ha convertido en un pilar de la selección checa. Hace dos años, ni siquiera tuvo una oferta de un millón de euros por Tomáš Chorý, mientras que este verano Plzeň lo vendió al Slavia por 3 millones de euros e incorporó a jugadores jóvenes.
Sin embargo, el club cuenta con varias perspectivas interesantes en su plantilla. En verano abandonó la plantilla Robin Hranac, que en sólo una temporada llegó a la selección y por el que el Hoffenheim pagó 11 millones de euros. Se espera que otra gran venta sea la del centrocampista Pavel Sulc, el defensa Sampson Dweh tiene muy buena pinta y Prince Adu destaca en ataque. El club tiene en el dique seco, por ejemplo, a Raffi Durosinmi, cuyo traspaso al Eintracht Frankfurt por 11 millones de euros fracasó el pasado otoño. Muchos otros jóvenes se asoman ya al primer equipo y su inclusión es sólo cuestión de tiempo.
En general, el club apuesta por futbolistas procedentes de África. Sólo el Karviná ( 6) cuenta con más de ellos en su plantilla de la Liga Chance. La edad media de los refuerzos veraniegos, excluyendo a los jugadores que regresan de la temporada fuera de casa, es de 21,5 años, dos menos que hace un año. Por ejemplo, el Sparta incorporó jugadores mucho más experimentados, su media de edad es de 23,9 años. La mentalidad del Pilsen ha cambiado sobre la marcha. Por ejemplo, ha atraído al departamento deportivo a Jan Říčka, que trabajó como ojeador del Manchester City durante muchos años.
Pero no busquen como entrenador a un joven progresista del molde de Julian Nagelsman, como se ha puesto de moda en la última década. El Pilsen está entrenado por el técnico más veterano de la liga: Miroslav Koubek tiene 73 años. Empezó a dirigir en la primera liga checa cuando tenía casi 50 años.
"No hay que fijarse en la edad. Es uno de los pocos entrenadores checos que intenta avanzar con los tiempos y se interesa por las tendencias modernas", te dirá la gente del club. Observa a los equipos europeos, le gusta la táctica y no tiene problemas con la tecnología moderna.
Sin embargo, se dice que sólo durará dos o tres temporadas en el club porque los jugadores a menudo tienen dificultades para llevarse bien con él, su estilo no se adapta a todos, puede ser contundente y estricto, pero tiene un historial de éxitos incuestionables.
Está en su tercera temporada como entrenador del Viktoria Plzeň, después de haber ganado su primer y único título de campeón con el club en 2014/15, pero pronto fue despedido porque no llegó a la fase de clasificación europea de verano y las cosas estaban chispeando entre él y algunos de los jugadores.
Regresó seis años después para tener una segunda oportunidad. La temporada pasada llevó al Plzen al tercer puesto, y la diferencia con el Sparta, primero, era abismal: 17 puntos a finales de mayo. Hoy, les aventaja en seis puntos en la tabla tras el ecuador de la temporada regular.
Además, el Plzeň lleva ya 25 partidos de Copa de Europa bajo su mandato sin conocer la derrota en el tiempo reglamentario. La última derrota, si no tenemos en cuenta la derrota en la prórroga en primavera ante la Fiorentina, aún se recuerda en Plzeň en la Liga de Campeones ante el Barcelona el 1 de noviembre de 2022.
En la actual edición de la Europa League, lucha por un puesto en la élite de los ocho, lo que le enviaría directamente a octavos. La próxima semana desafiará al Manchester United en un choque directo en casa. El Plzen afronta el partido en inferioridad, pero eso es precisamente lo que le conviene.
Además, es muy fuerte en casa. Ganó sensacionalmente aquí a la Real Sociedad, cuyo valor de plantilla era superior a la suma de los precios de las plantillas del Slavia, el Sparta, e incluso a la de todos los equipos de toda la Liga Chance juntos.
Pilsen se caracteriza por su fútbol en velocidad. Su ritmo de juego es asombroso. En la Europa League, por ejemplo, es el segundo mejor equipo en este aspecto. Su capacidad para avanzar rápidamente hacia la portería contraria en metros por segundo es admirable. Sin embargo, no es un equipo de ruptura.
El entrenador Koubek está haciendo un muy buen trabajo para el club. ¿Despedirías a un hombre así? Difícilmente, pero no todo el mundo piensa como Adolf Šádek. Se especula con que después de la temporada dará las gracias a Koubek por sus servicios y apuntará al 23 años más joven Martin Svedik, que tiene muy buen nombre en la República Checa.
El técnico de Pilsen quiere dar un nuevo impulso al equipo. Para que vuelva a avanzar. Para intentar volver a lanzar la horquilla entre el Sparta y el Slavia e ir a por el título, lo que describe a la perfección el carácter de Šádek: nunca rendirse sin luchar e ir a por todas.