Cuando las pelotas de tenis empezaron a llover sobre el césped de Old Trafford como protesta, el Manchester United perdía 0-2 y una parte de su estadio ya había decidido dejar de creer. Poco más de 80 minutos después, un brasileño con el torso desnudo celebraba el gol del 3-2 y la noche había cambiado por completo de significado.
Así ha sido, en una noche que la Roma recordará durante mucho tiempo. Después de dominar durante toda la primera parte, los giallorossi perdieron el hilo, después el balón y finalmente el partido. En tres minutos pagaron una factura que poco antes ni siquiera parecía existir. Y, sin embargo, el inicio había contado otra historia.
El primer cuarto de hora transcurrió a un ritmo altísimo, entre balones recuperados y contragolpes que se sucedían sin conceder disparos. Después, la Roma encontró la clave. De Roon robó el balón, Rodrigo Mora lo convirtió en un cambio de juego y, en el lado contrario, Soulé se quedó solo en el área, con todo el tiempo del mundo para controlarlo y enviarlo al primer palo, lejos del alcance de Lammens.
Pocos minutos después, la misma pareja escribió el segundo capítulo. Rodrigo Mora para Matías Soulé, que primero busca la pared con Malen, después recupera el balón y dispara con la derecha. El remate golpea en el brazo de Heaven. Desde el punto de penalti, el dorsal 14 de Roma no falla y engaña al guardameta rival. La primera señal del Manchester United es un disparo lejano de Baleba que se marcha muy por encima del larguero.
Los equipos se marchan a los vestuarios con la Roma por delante 0-2 y el Manchester United acompañado por los silbidos de su público.
Cambio de guión
El guion cambió aproximadamente un cuarto de hora después de la reanudación, y lo hizo desde donde había terminado la primera parte: desde el punto de penalti. Mancini derribó a Cunha dentro del área, en un contacto muy leve que el árbitro no dudó en señalar. Bruno Fernandes lanzó y Vásquez detuvo el esférico, pero Cristante entró demasiado pronto en el área y el lanzamiento tuvo que repetirse. En el segundo intento, el portugués no falló y engañó al tercer portero de la Roma. Desde el punto de penalti, la Roma había encontrado el 0-2; desde el punto de penalti, el Manchester United encontró el camino de regreso.
Un minuto después, la remontada estuvo a punto de completarse. La defensa de la Roma se abrió, Cunha premió la llegada de Mbeumo y el delantero se quedó mano a mano con Vásquez. El disparo golpeó primero en un palo, después en el otro y volvió al terreno de juego.
A partir de ahí, el partido cambia de naturaleza. Los Red Devils aumentaron la presión y Roma se encerró. Maguire rozó el 2-2 con un cabezazo y Wesley salvó sobre la línea. Poco después, Cristante despejó dos veces un balón peligrosísimo que había quedado cerca de Vásquez.
Los cambios seguían la inercia del encuentro. Gasperini dio entrada a N’Dicka y Ghilardi por Mancini y Mario Hermoso, y después a Santiago Castro por Malen. Carrick respondió con Lisandro Martínez y Lacey en lugar de Heaven y Diallo, una decisión que dio frutos pocos minutos después.
El show de Cunha
En el 82', el balón de la noche llegó desde la izquierda y llevó la firma de Bruno Fernandes. Era un centro como los que Balerdi había neutralizado durante todo el partido. Esta vez no hubo intervención: el defensa argentino no acertó y dejó a Cunha un balón para empujarlo a la red. El brasileño no perdona y pone el 2-2.
El conjunto giallorosso no tuvo tiempo de recomponerse. En el 85', con el equipo sumido en la confusión, Lacey, que llevaba apenas una decena de minutos sobre el campo, encontró a Cunha en profundidad. El brasileño entró en el área y lanzó un misil al primer palo que no dio opción a Vásquez.
Carrick intentó asegurar el resultado con De Ligt y Mount, pero el final todavía guardaBA una última escena. El dorsal 10 de los Red Devils, que se había quitado la camiseta durante la celebración, entró de forma desmedida sobre Balerdi y vio la segunda amarilla. El hombre que había aprovechado el único despiste de la noche del argentino acabó expulsado por una falta precisamente sobre él.
Al final, el Manchester United consigue una victoria que se le resistía desde el 10 de septiembre, en el debut europeo contra el Sabah. Para Carrick son mucho más que tres puntos: es la forma de alejar, al menos por ahora, las dudas sobre su futuro.
Para la Roma, la noche deja tres páginas que releer. Es la segunda remontada que sufre en esta Champions, después de la del Real Madrid. Cae al 19.º puesto de la clasificación. También es su quinta derrota en cinco visitas a Old Trafford, donde ya había perdido por 7-1 y 6-2. Queda la sensación de un equipo capaz de dominar a los grandes durante 45 u 80 minutos. En las noches europeas todavía le falta demostrar que puede hacerlo durante noventa.
Jugador Flashscore del Partido: Matheus Cunha (Manchester United).
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