Con eso en mente, estas son tres razones para seguir la competición de esta temporada.
Variedad sin igual
Uno de los aspectos que hacen especial a la Conference League es la mezcla de equipos procedentes tanto de las grandes naciones como de las más pequeñas.
La edición de esta temporada contará con 36 equipos de 30 países diferentes. Solo Dinamarca (cuatro), Bélgica (dos), Países Bajos (dos) y Suiza (dos) tendrán varios representantes. Para ponerlo en perspectiva, la Champions League cuenta con nueve países con más de un participante, mientras que la Europa League tiene 12.
Además, el nivel de experiencia en la fase de grupos ofrece otra perspectiva fascinante. Ocho clubes disputan por primera vez una fase de grupos o de liga de una gran competición de clubes de la UEFA, mientras que 22 debutan en esta instancia de la UECL. Esto incluye a equipos que sí participaron en las eliminatorias, pero que accedieron como terceros de un grupo de la Europa League en lugar de hacerlo a través de la propia Conference.
Solo cinco de los 36 clubes han disputado también tres o más fases de grupos de la UECL, y el Gent es el que más veces lo ha hecho, con cinco. Por eso, podemos esperar historias muy interesantes en los numerosos duelos entre David y Goliat que presenciaremos durante los próximos meses.
Nuevos países implicados
Otro aspecto ilusionante de la UECL esta temporada es que habrá varios países que participarán por primera vez.
El Inter Club d'Escaldes fue una de las grandes historias del verano al convertirse en el primer representante de Andorra en una fase de grupos de cualquier competición de clubes de la UEFA. Ganador de cinco de los últimos siete títulos nacionales, superó cuatro rondas de clasificación para hacer historia por el pequeño país y dejó atrás la actuación de la UE Santa Coloma en playoff dos años antes. Esto deja a dos países a la espera de contar con su primer equipo en una fase de grupos o de liga.
Argelia también se estrena en la historia de la Conference League gracias a Egnatia. En su cuarta participación europea, el equipo de Rrogozhine logró un par de resultados destacados en la fase de clasificación y se convirtió en el primer representante de su país en esta parte de la competición. El Skenderbeu Korce fue el último y único otro club argelino en alcanzar la fase de grupos, tras participar dos veces en la Europa League durante la década de 2010.
El Iberia 1999 puso fin a una espera de 21 años para que Georgia volviera a contar con un equipo disputando fútbol europeo en otoño. Al igual que el Egnatia, alcanzó los playoffs de la Europa League durante el verano, lo que le aseguró como mínimo una plaza en la Conference League. Anteriormente conocido como Saburtalo Tbilisi, el Iberia nunca había superado la tercera ronda de clasificación antes de esta temporada. Ahora llevará la bandera de su país a la fase principal de la UECL.
Ahora que Albania, Andorra y Georgia son los países más recientes en contar con un equipo en la fase principal de la UECL, el total asciende a 51 de las 55 asociaciones nacionales de la UEFA que han alcanzado esta ronda. Luxemburgo, Montenegro, Rusia y San Marino son los únicos países que todavía no lo han conseguido.
El nivel de la competición sigue aumentando
Cada año da la sensación de que la Conference League es más y más competitiva. La edición de esta temporada parece incluso más fuerte y equilibrada que nunca.
Equipos como Ajax, Atalanta y Crvena zvezda ya han conquistado trofeos europeos, mientras que Friburgo, AS Mónaco, Sporting de Braga, Twente y Panathinaikos se quedaron a un partido de lograr un título continental. El Hajduk Split, que disputó por última vez una fase de grupos en la 2010/11, fue semifinalista de la Copa de la UEFA y de la Recopa de Europa.
Mientras tanto, también participan varios habituales del fútbol europeo, como el Copenhagen, el Midtjylland, el Gent y el Trabzonspor, junto a equipos de las grandes ligas como Brighton y Getafe.
Aunque se espera mucho del cuadro inglés para prolongar las buenas actuaciones de Inglaterra en la UECL, no será una tarea sencilla. El equipo tendrá que visitar al Panathinaikos y propio conjunto azulón, además de recibir a los monegascos durante la fase de liga.
Con todo esto en mente, la UECL debería brillar gracias a la cantidad de nombres consagrados que participarán esta vez en la fase principal de la competición. Todo apunta a otro año apasionante.
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