Con la victoria, el Fogão terminó segundo del Grupo A con 12 puntos, los mismos que el primero, Estudiantes de La Plata, que tuvo un mejor saldo de goles (+6 contra +3).
Por su parte, la U, al que le valía un empate para pasar, terminó tercera con 10 puntos y jugará la repesca en la Copa Sudamericana, mientras que el Carabobo finalizó como colista con 1 punto.
Con 10 nuevamente
Presumen los aficionados del Botafogo de que su equipo no sabe ganar sin hacer sufrir a sus 'torcedores' y nuevamente los jugadores del Glorioso carioca le dieron la razón.
Si en la final de la Copa Libertadores de 2024, el Fogão jugó con 10 jugadores desde el minuto 2, esta vez, en otro duelo decisivo, jugó más de una hora con uno menos, al ver el defensa Jair la roja directa por una dura entrada a Charles Aránguiz, en el minuto 23.
Hasta entonces, los chilenos habían sorprendido al Botafogo con un planteamiento más abierto de lo que se esperaba, dominando la posesión y lejos de ir a buscar un empate que le clasificaría para la próxima fase.
Curiosamente, la expulsión hizo despertar a un Botafogo que hasta entonces sólo se había dejado ver en una clara ocasión de Cuiabano en el minuto 14, aunque sólo ante el portero Gabriel Calderón, falló en el control y llegó demasiado forzado al remate, que mandó fuera.
Empujado por su afición, que llenó el Nilton Santos, el Botafogo no se arrugó y encontró el gol en el minuto 38, cuando el venezolano Jefferson Savarino centró desde la derecha e Igor Jesús, de cabeza, se adelantó a la salida de Calderón.
Ancelotti, presente
Quien asistió al juego fue el nuevo seleccionador brasileño, Carlo Ancelotti, su primera vez para ver un partido en Brasil tras asumir el cargo en la víspera.
Curiosamente, Igor Jesús, el mejor jugador del partido, quedó fuera de la lista de 25 convocados por Ancelotti pese a estar en la prelista inicial.
En la segunda mitad, la U reaccionó. Obligados a igualar el resultado, los azules —de rojo al ser visitantes— estiraron sus líneas y rozaron el gol con un colocado disparo de Aránguiz en el minuto 50, que se estrelló en el larguero.
El Botafogo optó por dejar atacar a su rival e intentar sorprender en rápidas contras, aprovechando la velocidad de Igor Jesús y Artur.
En el 55, Artur logró marcar en un contraataque, aunque el VAR avisó de una mano previas de Igor Jesús, que el árbitro ratificó anulando el tanto.
Con más corazón que cabeza, la Universidad de Chile se fue a la desesperada por el gol y lo rozó en el minuto 85, con un centro de Maxi Guerrero desde la derecha que Nicolás Guerra remató fuera por muy poco, enmudeciendo el Nilton Santos.
"Es una clasificación muy importante para nosotros, no tuvimos un inicio de año bueno, intentando encontrarnos como equipo, pero tenemos una cosa en nuestro día a día para ser analizada, la cuestión de familia, en la que no abandonamos a nadie", dijo el capitán Marlon Freitas tras el encuentro, en alusión a la expulsión.
"Fue así el año pasado en la final, y hoy nuevamente. Jair lamentablemente fue expulsado y nos dijimos, 'vamos a hacerlo otra vez, y lo hicimos. Objetivo cumplido, ahora a octavos", concluyó el capitán botafoguense.