Lo cierto es que al Villarreal la Champions no se le da nada mal. El club, que representa a una ciudad de tan sólo 52.505 habitantes, se estrenó en la máxima competición continental en la temporada 2005-2006 y alcanzó las semifinales.
Dejó en la cuneta al Rangers y al Inter en las eliminatorias. En la siguiente ronda cayó contra el Arsenal. Lo hizo tras un 1-0 adverso en Highbury y después de fallar Riquelme un penalti histórico en El Madrigal. El partido de vuelta acabó 0-0. En aquel equipo además de Topo Gigio estaban Arruabarrena o Forlán.
Dos semifinales y unos cuartos de final
La segunda participación tuvo lugar en la 2008-2009 y el Submarino volvió a caer ante el Arsenal, pero en esta ocasió en cuartos de final. Antes, se había deshecho del Panathinaikos en octavos.
La década de 2010 fue la menos exitosa de los de La Plana. En la campaña 2011-2012, el Villarreal cayó en la fase de grupos, después de un sorteo desfavorable que le emparejó con Bayern Múnich, Nápoles y Manchester City. En la 2016-2017, por su parte, fue eliminado en el play-off por el Mónaco y no entró en la fase de grupos.
En cambio, en su última participación, a punto estuvo de tocar la gloria el Submarino. Fue en el curso 2021-2022, un año después de ganar su primer título continental, la Europa League tras vengarse del Arsenal en semifinales y ganar al Manchester United en los penaltis en la final de Gdansk.
En la Champions 21-22, el Villarreal de Pau Torres, Parejo, Danjuma o Gerard Moreno dejó en el camino a la Juventus en octavos de final y al Bayern en cuartos. Sólo el Liverpool le apartó de la gran final.
El año de Ayoze
Esta temporada, el Submarino ha recuperado su mejor versión. Con tres jugadores nacionales en la plantilla de altísimo nivel como es el caso de Baena, Yeremy y Ayoze, todos ellos habituales en la España de De la Fuente. El propio Ayoze es el Zarra de LaLiga con 19 tantos. Todos ellos acompañados de Parejo, Comesaña o de Thierno Barry y Nicolas Pepé.
En otro orden de cosas, está por ver si tanto Ayoze como Yeremy acuden a la Final Four de la Nations League. El tinerfeño sufrió una lesión muscular y está pendiente de las correspondientes pruebas médicas. El de Las Palmas sufrió una luxación en un dedo de la mano en Montjuïc. Está por ver si va al Europeo sub 21 o defiende el título con la absoluta.