P: Ha estado lesionado recientemente, ¿cómo ha ido la recuperación?
R: La lesión fue una rotura del menisco interno, que me la hice quedando prácticamente un par de meses de liga, en el tramo final. Y fui a operarme a Barcelona, ya que ya había tenido una operación de rodilla hace 11 años antes y me operó el mismo doctor, el doctor Cugat, que es un fenómeno. Con la recuperación todo ha ido muy bien, sin molestia alguna y poquito a poco.
P: Hablando ya de su carrera, ¿cómo surgió la oportunidad de irse allí a Japón?
R: Fue a mitad de temporada que estábamos, en el mercado de invierno de España, y en Alcorcón esa época no estaba jugando y surgió la posibilidad de venir aquí, y lo vi con buenos ojos, aunque al principio dudábamos bastante, porque al final el cambio cultural, sobre todo, es muy grande. Pero bueno, nos aventuramos y decidimos venir, y estuve tres años en el Tokushima Vortis, que es un equipo de la J2, la segunda división de aquí de Japón.
P: Y ya lleva varias temporadas, ¿qué tal está siendo la aventura?
R: Sí, esta es la quinta temporada y la verdad que muy bien, muy contento. La adaptación fue rápida porque ellos te ponen facilidades. En el club, tenemos traductor, luego pues con el tema del coche y de la vivienda te ayudan bastante y sí que nos dan muchas facilidades para el día a día, sobre todo los extranjeros.
"Los jugadores japoneses son técnicamente espectaculares"
P: ¿Qué diferencias ha visto entre el fútbol de España y el japonés?
R: Ha mejorado mucho desde que llegué, pero el tema competitivo era el cambio más grande. A mí me parece que no tienen esa, como digo yo, esa raza que tenemos los españoles, de competir, de ir al choque, de ganar duelos, de me ganas una y la siguiente es mía y noté un poco que faltaba esa competitividad a la hora de ganar duelos. Pero luego sí que es verdad que los japoneses técnicamente son espectaculares.
Yo te diría que incluso superiores a lo que vi en el fútbol español, porque además aquí prácticamente todos los jugadores dominan las dos piernas, le dan con las dos piernas con mucha facilidad, eso yo por ejemplo no lo había visto, más que en algunos jugadores, pero aquí prácticamente todos los jugadores lo hacen, y luego también son súper rápidos, la gran mayoría, y muy coordinados.
Yo me fijo más en el tema de mis compañeros de portería, sobre todo, no tanto los jugadores, pero son un poco las diferencias que yo veo con el fútbol de allí y con el paso de las temporadas yo veo que han mejorado mucho la liga y el nivel de competitividad.
P: Mirando un poco para atrás, ¿qué recuerda con más cariño de su paso por la Masía?
R: Por la Masía prácticamente todo, porque allí creo que fue donde más aprendí, sobre todo a nivel futbolístico; estás en la Masía, estás en una de las mejores canteras del mundo. Y luego a nivel personal, de amistades, del día a día, de lo que vives con otros compañeros que están en la misma situación que tú, que están viviendo en una residencia lejos de la familia, pues fue una experiencia brutal y sobre todo que te hace madurar mucho, porque al final yo me fui allí con 15 años y estuve tres años viviendo en la Masía, estuve seis en el Barça y de ellos tres en la Masía. Como quien dice, al final te tienes que espabilar un poco, porque no tienes a tus padres y con 15 años pues no es fácil, pero tengo un muy buen recuerdo de esa época.
P: La posición de portero es muy estratégica y muy concreta, muy especial en el contexto del Barcelona y ¿qué es lo que más te enseñan como portero en la cantera del Barça?
R: Bueno, a ver, al final cuando yo voy al Barça es o el final de la etapa de Guardiola, no recuerdo bien si ya no estaba y salió un año después, y hay una filosofía que el fútbol que se practica en el primer equipo, que se intenta replicar en los filiales. O sea, al final a nosotros nos exigían salir con el balón jugado, dominar el juego con los pies, porque era lo que se hacía en el primer equipo. Luego, vino Luis Enrique y se siguió haciendo también. Entonces yo tuve la suerte de que todo eso lo trabajé mucho, no quiero decir que lo dominara, porque no lo dominaba, porque yo no domino las dos piernas, pero creo que aprendí muchísimo y me sirvió pues para tener a lo mejor esa ventaja cuando salí del Barça respecto a otros porteros.
"Cucurella era muy trabajador, por encima del talento que tiene"
P: Compartir este vestuario con jugadores importantes, por ejemplo, con Cucurella, ¿qué recuerda de él?
Hostia, Cucu es un fenómeno. Yo estuve un año entero con él, que fue el último año que yo estuve en el Barça, en el Barça B, y jugamos playoff para subir a segunda y acabamos subiendo y ¿qué te voy a decir? Ya con lo que se ve ahora, pues entonces ya era un jugador sobre todo muy trabajador, por encima del talento que tiene, y un tío que era muy constante. Siempre estaba buscando la manera de mejorar y era un tío que se veía que podía llegar, que podía llegar y que podía tener una carrera futbolística de alto nivel, lo que está teniendo ahora.
P: También estaba Grimaldo, no sé si a lo mejor también veía que podía llegar. Es el otro lateral zurdo de la selección ahora mismo.
R: Sí, como Grimaldo además tenía una amistad muy buena, éramos grandes amigos y, bueno, al final, Grimaldo cuando yo llegué al Barça B, él ya llevaba creo que una temporada o dos con el segundo equipo, porque él es de mi edad, pero ya en etapa juvenil lo subían con el Barça B. Estaba fijo en plantilla y ya se veía que era un jugador que destacaba y que podría seguir destacando, por eso está rindiendo a ese nivel en Leverkusen y lo hizo tantísimos años que estuvo en el Benfica jugando todo y marcando goles. No es un lateral puro defensivo, sino que es un lateral que tiene gol.
P: Y otros jugadores por los que te quería preguntar también, de aquella quinta, estaban por ahí Adama Traoré, muy famoso además por su físico en los últimos años, y también Munir, que ahora se ha ido a Oriente Medio, pero que tuvo una trayectoria muy potente en Primera División. ¿Qué recuerda de ellos?
R: Sí, con ellos también compartí vestuario también. De Adama te puedo contar una anécdota que es curiosa porque él, me acuerdo que en esa época no estaba tan fuerte como ahora, porque ahora está más aún, pero yo me acuerdo que él creo que usaba una talla más alta de pantalón y se tenía que cortar el pantalón por dentro porque no le entraba. O sea, imagínate la corpulente que tenía ya con la edad que teníamos, que teníamos creo que eran 18 años. Cuando estuve con él en el Barça B, ya era un portento físico animal.
Y de Munir pues también, Munir fue uno de los que llegó conmigo a la inauguración de la nueva Masía, porque yo tuve la suerte de poder inaugurar la Masía nueva que se hizo en la ciudad deportiva, y él y yo fuimos uno de los primeros que dormimos la primera noche en la Masía. Y me acuerdo perfectamente el día que lo conocí, porque además era un tío súper callado cuando yo lo conocí ese día y luego estuvimos muchos años juntos, en la etapa del juvenil tres años juntos porque los dos repetimos en el juvenil B el segundo año, no nos promocionaron al juvenil A y volvimos a coincidir y luego tuvimos la suerte el año del juvenil A, que ganamos la primera edición de la Champions juvenil, que marcó aquel famoso golazo de este mediocampo, no sé si recuerdas, contra el Benfica.
Y luego estuvimos también juntos en el Barça B hasta que él luego ya subió directamente al primer equipo. Es otro que se veía que tenía unas condiciones brutales, una gran calidad con balón, de los mejores que yo he visto de compañeros de esa época, de mi quinta.
P: Una pregunta sobre Adama Traore, que siempre se ha dicho que es más genética que trabajo en el gimnasio, ¿es cierto? ¿O trabajaba especialmente el físico más de lo que lo hacía el resto?
R: Mira, yo lo que recuerdo de él, cuando lo veía en el gimnasio, él trabajaba muchísimo el trabajo con poleas, o sea, con las máquinas estas cónicas, que toda la fuerza que tú ejerces en la máquina te la devuelve la máquina, y él trabajaba muchísimo eso, o sea, que ya te digo yo que eso no es genético, él lo ha trabajado muchísimo.
P: Ha mencionado ese título de la Youth League, la Champions League juvenil, la primera edición, ¿qué recuerda de aquel año, de aquel título?
R: Pues ese año fue un año que recuerdo muy gratificante, muy bueno. El entrenador era Jordi Vinyals. Fue un gran año porque ganamos la Liga, ganamos esa edición de la Champions, y también jugamos la Copa del Rey, que llegamos a las semifinales, y la Copa de Campeones también, que creo que caímos eliminados en semifinales si no recuerdo mal, contra el Madrid.
Fue un año buenísimo que podíamos haber ganado prácticamente todos los títulos que había en juego. Teníamos un equipo muy bueno, con Adama Traore, Munir, Sanabria, y otros que han llegado a alto nivel. No me quiero dejar a ninguno, pero éramos un equipazo.
"La etapa del Girona fue de un aprendizaje brutal"
P: Pasó por el Girona, ¿qué tal era el Girona pre-Míchel y pre-Europa?
R: El Girona que viví estaba recién estaba ascendido a Primera, porque yo firmé el año que subieron, y yo la etapa del Girona la recuerdo más por aprendizaje, fue un aprendizaje brutal, sobre todo a nivel emocional, porque yo estuve allí tres temporadas y media.
La primera temporada cuando llego yo allí, estoy lesionado todo el año porque tengo dos luxaciones de hombro, y me tengo que operar, y no jugué nada, y luego las últimas dos temporadas y media tampoco jugué nada, o sea, yo no llegué a debutar con el Girona, entonces, bueno, me faltó ese protagonismo, esa confianza del club, o de los entradores que pasaron por allí.
Tengo buenos recuerdos, porque tuve grandísimos compañeros, y bueno, la gente que trabaja en el club es gente maravillosa, que nos hacía muy ameno el día a día, era un club humilde cuando llegué. Obviamente, ahora ha avanzado mucho, si llegó a jugar la Champions League, fíjate tú, hasta donde ha llegado, entonces, el nivel de crecimiento que ha tenido el club estos últimos años es brutal. Yo tengo buenos recuerdos, y malos también, más a nivel deportivo, porque no tuve esa confianza, pero saqué un aprendizaje importante para ser más fuerte mentalmente, y me vino bien vivir esa experiencia para los años posteriores.
P: Ha mencionado también a Jordi Vinyals, ¿cómo lo recuerda de la época en el filial del Barça? Es un entrenador muy icónico en la Masía.
r:Sí, a Jordi yo lo tuve el año de juvenil A, el último año de juveniles, cuando ganamos la Champions, y era un entrenador que, como yo digo, era un entrenador de cantera, y un entrenador que era muy, muy válido para fútbol de formación, porque los conceptos que enseñaba a los jugadores eran muy buenos, y la verdad que aprendí mucho con él.
Con los porteros era un entrenador que también se involucraba y nos decía lo que él quería, la forma que quería que sacáramos el balón, los conceptos que a él le gustaban, y yo aprendí muchísimo con él. Y luego tuve la suerte de que lo vuelvo a tener en el Barça B, porque a mitad de temporada destituyen a Eusebio, que, de Eusebio también tengo un recuerdo muy bueno, porque fue el que me hizo debutar en el fútbol profesional, y es un grandísimo entrenador, y sobre todo una gran persona.
A Vinyals lo tuvimos en la segunda parte de la temporada, pero ya cuando él subió, pues el equipo, la verdad es que estábamos mal, porque estábamos en puestos de descenso, éramos un equipo muy joven, creo que el mayor tendría 23 años, o 24, y ya te digo, y sufrimos.
Un segundo equipo en una categoría como segunda división, tiene que tener, creo, jugadores con más experiencia, un poco más mayores, que sepan lo que es la categoría, y nosotros en esa época, pues pecamos, no de inexperiencia, pero de no saber lo que es el fútbol profesional.
P: Ha mencionado a Eusebio, también le quería preguntar por él, ¿qué significó para su carrera?
R: Como digo, fue el entrenador que me hizo debutar en fútbol profesional, en Segunda División, me acuerdo además del partido en que me hizo debutar, en el campo de Sabadell. Es un entrenador que también era muy cercano con los jugadores, que siempre intentaba estar cerca de los jugadores que tenían menos minutos, dándole explicaciones de lo que quería, por qué no estaba jugando, o si le pasaba alguna cosa.
Ya te digo, hacía un poco también ese trabajo, como decimos ahora, de coaching, mentalmente, de ayudarte en ese sentido, yo también lo tuve en Girona, lo firmaron también cuando yo estaba allí, y buenos recuerdos allí también.
"Fali tenía un poco más de calle"
P: ¿Qué tal con Fali en el filial del Barça?
R: Coincidí con él un año y medio, él llegó el año anterior a que nosotros subimos a Segunda, y es un fenómeno, era un tío que hacía vestuario. Porque él era de los más mayores, creo, si no recuerdo mal, y era un tío pues que se notaba que tenía un poco más de calle, que sabía un poco más de tener esa pillería en el campo, ya que él había pasado por equipos ya de la Segunda B, con la edad que tenía, siendo joven, y nos vino bien.
Porque éramos un equipo jovencillo, y él tenía esa picardía de ciertos momentos del partido, pues pararlo, o de perder un poco de tiempo, de gestionar un poco eso, y nos ayudó mucho, y luego también él era un jugador que con balón no era malo, era un buen jugador.
P: Circuló la anécdota que apretaba mucho las tuercas a los jóvenes, y les decía que no iban a jugar con el pan de sus hijos.
R: Fali era un poco así, decía esas frases, comentarios, y luego nos estábamos riendo de lo que había dicho todos juntos con él. Pero sí, sí, era un tío así, que parecía como que había ya vivido una etapa anterior de muchos años en lo que es el fútbol de Segunda B, de ir a campos jodidos, de saber lo que te juegas.
Y, al final, bueno, él sí que tenía dos hijas ya en esa época, éramos muy jóvenes y tenía dos hijas ya, y sí que alguna vez dijo frases así de ese estilo, pero nunca con maldad ni con intención de hacer feo a nadie. Simplemente pues para apretar a los chavales jóvenes que había, sobre todo los que subían del juvenil, que al final vives en una burbuja cuando estás en el Barça y muchas veces te dan todo hecho, y a lo mejor te acomodas. Él a esos chavales les apretaba mucho y seguro que lo agradecieron luego más adelante.
P: Ahora, hablando otra vez de esa aventura suya en Japón, ¿cuál es el mayor contraste entre la cultura española y la japonesa?
R: Pues yo te diría el nivel de disciplina que tienen y los cuadriculados que son para todo. O sea, ellos lo tienen todo muy planificado y si tú quieres cambiar alguna cosa que tú ves en el campo, siempre te van a preguntar el por qué esto o cuál es el motivo de por qué quieres cambiar esto en el campo. O sea, ellos lo tienen todo planificado y a veces, muchas veces a lo mejor sacarles de una cosa pues siempre intentan comprender la razón.
P: ¿Cómo le va con la lengua japonesa, por cierto, ahora que lleva varias temporadas?
R: Bueno, complicado. Y más cuando aquí en los clubes te lo ponen fácil y te ponen traductor. Pero bueno, yo lo que es en el campo, obviamente, pues tengo que comunicarme con los compañeros en japonés y lo que es el lenguaje en el campo lo domino prácticamente, puedo comunicarme perfectamente con ellos y me entienden bien. Y al final muchos compañeros, por no decir de todos, chapurrean algo de inglés y al final siempre te entiendes.
"Iniesta y Villa hicieron la liga japonesa más vistosa"
P: ¿Qué significó la llegada de jugadores como Iniesta o Villa al fútbol japonés en su momento?
R: Al final jugadores de ese nivel, de nivel élite, supuso mucho sobre todo a nivel de publicidad, de hacer la liga más vistosa para gente que tal mejor no la conocía tanto, de querer ver más partidos o saber cómo es el fútbol japonés. Pero ya había habido grandes jugadores aquí, por ejemplo, Julio Salinas, y jugadores brasileños míticos, ya que al fútbol japonés siempre le ha gustado traer a jugadores famosos.
Ahora sí que es verdad que no hay esa necesidad, porque ahora sí que es verdad que creo que por lo que yo veo la filosofía del fútbol japonés es intentar un poco promocionar a los talentos que tienen japoneses, jóvenes, que ya te digo que hay muchos, porque tú ves a jugadores japoneses jóvenes entrenar y tienen unas condiciones brutales.
Eso sí, los jugadores japoneses cuando destacan buscan dar el salto a Europa, al fútbol de más alto nivel, y es comprensible, pero aquí en Japón el nivel de la liga está creciendo muchísimo.
Ahora vamos a tener el calendario igual que en Europa, estamos jugando una mini liguilla de 18 partidos, somos 10 equipos, dos grupos de 10 equipos en Primera División y estamos jugando una mini liguilla que acaba ahora en junio para poder conectar con la liga que empieza en julio, y tener la temporada en los mismos meses y recorrido que en Europa.
"Víctor Valdés era mi referente"
P: Cuando estaba en el Barça, ¿qué referentes tenía en portería?
R: Yo cuando llegué al Barça, y no te lo digo porque firman en el Barça, me fijaba mucho en Víctor Valdés porque era el prototipo de portero que me gustaba por el carácter que tenía, tan pasional en el campo y la presencia que tenía en portería, la seguridad, y luego tuve la suerte de que pude llegar a entrenar alguna vez con él.
Cuando era juvenil me llamaron un día, recuerdo como si fuera hoy, que me dijeron que tenía que ir a entrenar con el primer equipo porque estaban sin porteros. No sé si era porque a lo mejor en el filial, en ese momento, pues, no estaban en la ciudad deportiva o estaban de viaje porque jugaban liga fuera o lo que sea. Yo tenía 17 años, no tenía ni 18, y subir a entrenar y ver a mi referente en ese momento, a mi ídolo que era Víctor Valdés, pues imagínate cómo estaría ese día.
P: ¿Cuál sería en la actualidad su portero favorito, en el que se fija?
R: Te diría que ahora, creo que el nivel de los porteros está creciendo muchísimo y sobre todo por los entrenamientos que se están haciendo en los últimos años. Porque creo que como todo se está perfeccionando, como todo en el fútbol y en la sociedad en general, pues todo avanza y creo que los entrenamientos de porteros si lo comparas con 10 años antes, son ahora incluso más avanzados.
Es que se analiza ahora en el fútbol hasta el tema mental y al final, creo que más del 70% es mental, ya no solo que estés bien físicamente o que tengas condiciones, porque si mentalmente no estás bien, no sirve de nada. Pero te diría que me fijo en muchos porteros, y porteros jóvenes, también, o que son más jóvenes que yo.
Por ejemplo, Joan García, el portero del Barça, que tiene unas condiciones espectaculares y creo que es un portero que tiene un futuro espectacular. Courtois, a día de hoy, creo que es el portero, no más completo, pero que, por las actuaciones que ha tenido en los últimos años, creo que es el número uno, bajo mi punto de vista.
Pero, bueno, yo también tuve la suerte de entrenar con Ter Stegen y a mí me parece el portero más completo, o sea, yo he visto porteros y Ter Stegen era un escándalo verlo entrenar, y ha salvado al Barça en muchísimos partidos.
Otros porteros, obviamente, serían Alisson, de Liverpool, Ederson... Al final, si están en el alto nivel tantos años consecutivos es porque lo merecen y porque son los referentes hoy en día.
P: Pues muchísimas gracias, José. Un placer, la entrevista.
R: Nada, a vosotros.