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Porque muchos componentes del pasado más glorioso de los malaguistas se encuentran sentado cátedra ahora con los colores verdiblancos. De ahí que sea un encuentro muy especial, más allá de la rivalidad entre aficiones, para el cuerpo técnico y algunos jugadores béticos.
Habría que empezar por la gran estrella del Real Betis, un Isco Alarcón que, a sus 34 años y después de superar varias lesiones de gravedad, vuelve a desplegar gran parte de la magia que aún atesora en sus botas. El de Arroyo de la Miel, símbolo del recordado Málaga que alcanzó los cuartos de final de la Champions, se quedó con mal sabor de boca hace dos veranos en su vuelta a La Rosaleda para un partido amistoso. Lo que debía ser un homenaje para él se quedó en una importante lesión después de una desafortunada entrada de Larrubia.
Junto a Isco, otro criado en esa localidad de Benalmádena es el hispanodominicano Junior Firpo. El lateral izquierdo no está mostrando en su segunda etapa bética el mismo nivel que en la primera y que le hizo fichar por el Barcelona. No llegó a jugar en el Málaga, pero sí en varios clubes de la capital. Se tendrá que conformar con ver el encuentro desde la grada por una lesión muscular.
Quien sí estará será Pablo Fornals, el canterano por el que la entidad costasoleña ingresó más dinero. Fueron 12 millones de euros, su cláusula por aquel entonces, lo que pagó el Villarreal por el ahora internacional español. Al Thani, en una más de sus desastrosas gestiones, bloqueó su renovación y mejora de contrato y Pablo se terminó marchando para no volver.
Y aún hay un cuarto futbolista con pasado en el Málaga. Se trata de Diego Llorente, quien pasó una temporada cedido por el Real Madrid. Le costó adaptarse y combinó buenos partidos con otros que hicieron dudar de un joven al que aún le faltaba rodaje en la élite.
Pellegrini y un staff muy 'malaguita'
No hay duda de que este derbi no es uno más para Manuel Pellegrini. El chileno tiene el título de 'Hijo Adoptivo de la provincia de Málaga' y, además, en las cercanías de La Rosaleda, hay una rotonda con su nombre. Es el homenaje que se le brindó a un técnico que fue algo más que un entrenador en el Málaga. Un cariño que le hizo prometer volver a la Costa del Sol cuando se retirase. Algo que, de momento, y a pesar de sus 73 años, parece muy lejano aún en el tiempo.
Pero el Ingeniero no está solo. En su exitosa aventura en el Betis le acompaña su inseparable Rubén Cousillas, su segundo entrenador. Y como ayudante muy cercano tiene también a Fernando Fernández, malagueño y exjugador del equipo de su tierra. Además, José Cabello es el preparador físico, quien también acompañó a Pellegrini y a Cousillas en su etapa 'boquerona'.
Dos con pasado bético
Quizás no con tanto apego, pero en el cuadro blanquiazul aparecen dos futbolistas con pasado en el club de las 13 barras. Uno, sevillano, es Rafa Rodríguez, que pasó por la cantera verdiblanca, si bien apenas duró y se marchó con 14 años.
El otro es Juan Cruz, argentino de nacimiento, criado desde pequeño en Málaga, y que, tras debutar en Primera, se marchó al Betis B y llegó a jugar en el primer equipo, aunque sin poder consolidarse. Desde este verano está de vuelta en Martiricos, cedido por el Leganés.
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