¿Cómo se ha adaptado al fútbol portugués?
Muy bien. Al principio tenía un poco de desconocimiento de lo que me iba a encontrar y estoy gratamente sorprendido. Es un fútbol muy atractivo, muy de ida y vuelta, en el que creo que me he adaptado perfectamente y a la vista está de cómo está yendo este año.
El objetivo entiendo que es volver a Primera.
Tanto el Penafiel como el Deportivo de la Coruña, que es el propietario del club (lo es Juan Carlos Escotet, máximo accionista de ambos clubes –nota del redactor–), son muy ambiciosos, tal y como ya se ha podido ver también con el propio Deportivo. Y es verdad que nosotros siempre hemos tenido esta ilusión de estar lo más arriba posible, pero vamos partido a partido.
Es verdad que estamos muy contentos de cómo hemos empezado y aún nos queda mucho, pero ojalá se pueda cumplir el objetivo. Estamos en noviembre y queda mucho trabajo por hacer.
¿Usted tiene planes de futuro para su carrera o está más disfrutando el momento?
Yo, como cualquier jugador, quiero crecer y mejorar, pero es verdad que yo ahora mismo, tal y como está yendo todo, estoy muy feliz aquí. Entonces, prefiero centrarme en el día a día. Creo que lo que tenga que llegar, pues llegará. Acabo contrato en junio y cuando se tenga que hablar, se hablará. Yo ahora mismo lo que tengo que hacer es estar centrado en jugar, en disfrutar, porque en el mundo del fútbol es también complicado tener una temporada donde estés a gusto en todos los aspectos y aquí en el Penafiel me está pasando. Entonces, estoy también muy agradecido y, como has dicho, quiero disfrutar de esta experiencia en Portugal, que está siendo muy enriquecedora en muchos niveles.
¿Cómo se ve el fútbol y al futbolista español en el país vecino?
Yo creo que como se nos ve en la mayoría del mundo. España creo que es una escuela de fútbol muy, muy buena. Ahora recientemente, habiendo también ganado el Mundial, pues se nos ve como un jugador de mucho fútbol, de mucha calidad técnica y eso se nota. Se nos ve bien, se nos respeta, se nos trata bien y creo que el fútbol español tiene que estar muy orgulloso porque es una gran potencia.
¿Tiene un vínculo especial con los Países Bajos por sus pasos por el Fortuna y el Almere?
No es que siga mucho la liga, la verdad. Es una liga muy chula, es una liga donde puedes disfrutar mucho. El país también es espectacular. Disfruté más de la experiencia en Almere, también por el hecho de que tiene mejor ubicación, estando cerca de Ámsterdam, es un sitio muy agradable para vivir, muy interesante, donde, si estás un poco interesado en conocer la ciudad, conocer las culturas que hay ahí, es una ciudad espectacular para vivir, a pesar del clima.
El Barcelona, su modelo y los ejemplos de Fermín y Álex Valle
Se dice que para alguien salido del Barcelona debe de ser fácil adaptarse al fútbol de allí.
Es verdad que el fútbol ahora es más directo y físico, incluso en el Barça, a pesar de tener mucho el control de balón, pero, cuando yo iba para allá, se decía que el fútbol neerlandés era muy parecido al fútbol español y yo no estaba muy de acuerdo con eso. Aparte del Ajax y algún equipo más que sí que tenían mucho dominio de balón, por el resto era una liga muy física, donde había muchas idas y vueltas y poco control del partido.
Sí es verdad que en la manera de entrenar en el día a día le daban mucha importancia a la calidad técnica, a la mejora individual del jugador a nivel técnico, con entrenamientos de muchos ejercicios de habilidad, de mucho control, de pase... Sí que tenían ese enfoque individual, pero no tanto a nivel colectivo. Allí la condición física es vital y le dan muchísima importancia en su forma de trabajar. Pero como he dicho, en los últimos años en todos lados se prima mucho el físico.
Pasó dos veces por la cantera del Barça, ¿qué había cambiado en esos años? ¿Es verdad que hace frío fuera del Barcelona para un canterano?
A ver, nada se puede comparar con el Barça y el Madrid. Una de las cosas de las que me arrepiento es de haber salido tan temprano del Barça la primera vez, que fue, entre comillas, por voluntad propia. Ahora ves los casos de las cesiones que funcionan muy bien y yo siendo joven e impulsivo, no lo pensé bien. Y es verdad que hace frío, depende de cómo lo quieras ver. pero está claro que nunca vas a estar igual que en el Barça. Y aún más si eres de Barcelona. Cuando volví, con 24 o 25 años, era para volver a un buen escaparate, pero también un poco para disfrutar de lo que igual no veía cuando era joven, de las cosas buenas que tenía el Barça y que en ese momento ya las valoraba. Entonces, pude disfrutar de un año muy bueno en el Barça B, siendo uno de los capitanes.
Pude valorar las pequeñas cosas que igual con 18 años no las valoras tanto, y pude disfrutar muchísimo. Y el Barça es el mejor club del mundo para mí, sin ninguna duda.
Allí compartió vestuario con Fermín.
Sí, cuando se le cede al Linares, yo estoy esa pretemporada con ellos, antes de que se fuera, y si te soy sincero, sé que es muy fácil decirlo ahora, pero yo pensé: "¿Este tío por qué va a salir cedido, si es buenísimo?" Te lo juro. Eso lo pensaba de verdad. Y mira que jugaba en mi posición, pero me parecía técnicamente muy bueno y con una intensidad altísima. Es verdad que ahora está más fuerte y está más trabajado, pero a mí me sorprendió mucho que se le cediera. Es verdad que yo no lo conocía, pero valorando esa pretemporada, me sorprendió.
El fútbol a veces te lleva por otros caminos, y que ese año en Linares le fue muy bien, igual, si se queda en el Barça B, no explota igual. No lo sé.
También estaba Álex Valle, el jugador del Como.
Sí, por ejemplo, Álex Valle me acuerdo que se fue en enero al Andorra, pero me parecía un jugador de esos que son unos currantes, era muy buen jugador, pero es que encima tenía una mentalidad de trabajo espectacular. Entonces, son esos jugadores que no te sorprende que lleguen, porque para mí lo difícil es tener esa mentalidad con 18 años, esa mentalidad de trabajo, esa mentalidad de esfuerzo. Es esa mentalidad, esa concentración, ese saber lo que se están jugando desde tan joven, además de las capacidades técnicas y físicas, lo que marca la diferencia. Y por eso está donde está. Porque igual, si te das cuenta con 28 años, ya es tarde para poder llegar a un Como.
¿Cómo ve a 'su' Barça este año?
Es verdad que en Champions los equipos con los que se ha tenido que enfrentar son de mucho nivel, pero en Liga ya se está viendo la diferencia con los rivales, que a menudo es abismal. Tienen un equipazo, pero a mí lo que más me gusta es la identidad que tiene este equipo.
Yo creo que Laporta tiene mucho mérito, ha sabido reconducir la situación del Barça a nivel deportivo, eligiendo otra vez a un entrenador muy bueno, como es Hansi Flick. Otra vez ha acertado él con el entrenador, que eso no se le da mérito, pero lo tiene. Y, luego está la identidad del equipo que te digo, con muchos jugadores de la casa. Y eso a mí me encanta.
Yo soy culé y, por los motivos que fuese, se ha construido un Barça con mucha gente de La Masía. El otro día debutaba Brian Fariñas y estoy seguro de que él salió al campo superrelajado, porque muchos de sus compañeros que jugaban con él en el Camp Nou, seguramente habían ido a la escuela juntos o habían estado viviendo juntos en la Masía. Y quieras o no, este lado humano afecta mucho luego en el juego. Incluso jugando en una posición que no era la suya, y haciéndolo muy bien. Y eso es gracias al modelo Barça, al modelo de la Masía, al modelo de crecimiento todos desde pequeños, juntos. El lado humano en un vestuario influye muchísimo.
¿Ve opciones de lograr la Champions League este año?
A ver, al Barça siempre. Incluso en los años donde igual no ha estado tan bien, la mayoría de veces siempre está peleando en rondas finales y todos los equipos que juegan contra ellos lo hacen con mucho respeto.
Pese a la derrota en París, si el Barça se enfrenta en una eliminatoria contra el PSG, puede pasar de todo. Y el PSG también lo sabe, por mucho que esté muy bien y que sea el favorito. O el Bayern. No creo que haya nadie que no tenga mucho respeto al Barça. Entonces, yo creo que el Barça es favorito a todo.
¿Tiene la espinita de no haberse consolidado en el primer equipo?
Yo siempre digo que las cosas pasan por algún motivo. Entonces, igual yo en ese momento tampoco estaba tan preparado. Si me hubiese llegado la oportunidad con 25 años en mi segunda etapa con el Barça B, pues yo creo que, a nivel deportivo, hubiese estado más preparado que con 18. Pero como he dicho antes, la dificultad está en estar preparado con los 18, 20 o 21 años, cuando suele llegar esa oportunidad.
También es cierto que, en mi primera etapa, el Barça era un Barça muy fuerte a nivel de plantilla. No sé si te acuerdas, pero cuando yo subía a entrenar estaban Busquets, Rakitić e Iniesta de titulares. También el club tenía mucha capacidad de ir al mercado para firmar a jugadores de mucho nivel.
Así que creo que la vida me ha llevado por otro camino, que he disfrutado mucho y que estoy disfrutando mucho. Miro a los que llegan al primer equipo con envidia sana, pero no mala. Me encanta que lleguen, soy feliz por ellos. Recuerdo que en mis años llegó Carles Aleñà al primer equipo y yo lo vi con admiración.
Ha seguido entonces la carrera de Aleñà.
Claro, los dos somos de cerca, en las Navidades siempre te ves y claro que lo sigo. Y tiene una carrera envidiable y de mucha dificultad. A Carles nadie le ha regalado nada, está ahí es mérito deportivo, por su trabajo y esfuerzo.
Cada vez que nos vemos nos damos un abrazo, pero sentido de verdad, nos hace ilusión vernos. Hay mucha gente que tiene envidia de los demás. En mi caso no la tengo. Tengo admiración porque creo que es muy difícil estar donde ha llegado, pero en ningún momento lo vivo desde la envidia mala. Entonces, como te decía, yo estoy haciendo mi camino, tengo mis sueños, mis ilusiones también y, hoy en día, en el fútbol duras hasta los 37 o 38, si quieres, y ojalá que tenga mucho que dar aún como futbolista.
Pasó varios años en el Valencia, aunque cedido en otros equipos.
No fue una buena experiencia. Uno de mis miedos al firmar por el Valencia, como se puede ver hoy en día, es esa inestabilidad del club. El responsable de fichajes en ese momento le hizo una propuesta a mis representantes, que creyeron que era lo mejor para mí y esas decisiones influyen en tu carrera. Ese responsable de fichajes del Valencia salió del club pocos meses después, y te quedas un poco vendido.
Ese tipo de decisiones son errores o accidentes que también afectan a la carrera de un deportista, pero también son lecciones que aprendes. Y sin excusas, si no he llegado a Primera es por mí, nada más. Pero, como te digo, no fue una buena experiencia.
¿Cómo fue su paso por el Lucerna?
Fue un año muy duro para mí, la verdad. Lo pasé bastante mal a nivel personal. Ahí en etapa COVID, no podía viajar, no podía recibir visitas, no me podía ir a casa. Entonces, en ese aspecto fue un año muy duro. Era la primera vez que salía de casa y estuve sobrepasado ahí un poco, porque no estaba acostumbrado a estar solo en un país con gente que hablaba otro idioma y no me comunicaba mucho. Entonces, luego volví a España y volví a disfrutar mucho otra vez.
También pasó por la cantera del Celta, ¿fue una buena experiencia?
Sí, estuve muy bien. Compartí equipo con Gabri Veiga, por ejemplo, que es como el más mediático. Y luego hay otros jugadores como Miguel Rodríguez, que está en el Alavés, Jordan Holsgrove, que está en Primera División de Portugal, Javi Castro está en el Cádiz, Carrillo en el Andorra… Hay muchos jugadores de ese año que seguimos en el fútbol profesional.