Empezó como delantero, marcó dos goles, pero se pasó toda su carrera haciendo lo posible por evitarlos. Ochoa debutó en el fútbol a una edad temprana, en el club de su ciudad natal, el América, pero fue con la selección de México con la que se hizo un nombre, alguien conocido en todo el mundo.
Casi rozando los 40 años ha disputado cinco Mundiales, aspira a un sexto y a una medalla olímpica como colofón a un currículum que él mismo reconoce que podría haber alcanzado otro nivel. Sorprendentemente, dejó la Salernitana italiana por el AVS, un equipo recién ascendido a la Liga portuguesa desde una pequeña localidad a 30 minutos de Oporto.
En esta entrevista, el guardameta nacido en Guadalajara recuerda sus primeros pasos como futbolista, habla de sus primeros meses en el fútbol portugués y esboza su principal objetivo para el resto de su carrera: estar en el Mundial de 2026.
-A estas alturas de su carrera, ¿por qué Portugal?
Portugal me da la oportunidad de continuar mi carrera, de seguir jugando, que es lo que más me gusta hacer en la vida. Es una competición importante, una de las más importantes de Europa, y esto me permite jugar a un nivel competitivo para continuar mi carrera y seguir jugando para México.
-Vamos a tener un Mundial con una fase final especial, tripartita, y una de las partes es México. ¿Será especial para usted?
- Sí, he jugado cinco Mundiales y un Mundial es algo muy especial, es una sensación especial, algo importante para un jugador. No todo el mundo llega a jugar cinco Mundiales, ni nadie ha estado en seis. Jugar un sexto Mundial, en México, sería muy especial para mí, para el fútbol mexicano, pasaría a la historia del fútbol y ahora, a estas alturas, sólo lo podemos hacer tres jugadores: Ronaldo, Messi y yo. No es fácil como portero. Ellos marcan muchos goles, es más fácil marcar goles que defender. Quiero estar en el Mundial. Veremos si puedo hacerlo, sé que estoy al final de mi carrera, no es fácil, hay más lesiones, más dolor, es normal, así es la vida. A ver si lo consigo.
- Sería la guinda a una carrera brillante que empezó hace 24 años, cuando debuté con el equipo olímpico en 2004.
- Empecé a jugar profesionalmente muy joven. Fue muy rápido. Debuté en México con el Club América cuando tenía 18 años. Jugar con 18 años en un club como el América no es fácil, es como si un portero portugués jugara con 18 años en el Benfica o en la selección de Portugal. No es fácil, se necesitan muchas cosas para jugar en un equipo grande. Tuve suerte de que mi entrenador, Leo Beenhakker, confiara mucho en mí. Llegué a la selección rápidamente, en 2004, en Atenas, con un entrenador como Ricardo La Volpe, que trabaja muy bien y sabe mucho de fútbol. Entonces también era el seleccionador de México, no sólo de los sub-23. Esa fue mi primera experiencia con la selección, en los Juegos Olímpicos. No jugué ningún partido, pero adquirí experiencia.
El delantero convocado en la portería
-A los 18 años, también es importante. Al año siguiente llega la selección absoluta.
La selección absoluta, sí. Mi primer partido fue hace 19 años, un amistoso en Estados Unidos contra Hungría. Jugué en la segunda parte y conseguí dejar la portería a cero. Ese partido lo jugué seis meses antes del Mundial, estaba haciendo una buena temporada con el América y Ricardo La Volpe creyó en mí y logré ir al Mundial como tercer arquero.
-Ya que hablamos de la selección. Hubo un momento que pasará a la historia de la carrera de cualquier deportista, cuando usted fue a los Juegos Olímpicos y ganó una medalla de bronce en Tokio.
Sí, ese recuerdo es algo que se quedará conmigo para siempre. Los futbolistas no tenemos muchas oportunidades de participar en unos Juegos Olímpicos. Otros atletas, en otros deportes, pueden hacerlo muchas veces, pero en el fútbol siempre es sub-23 y sólo tres pueden ser mayores. El seleccionador, Jaime Lozano, habló conmigo, me dijo que creía mucho en mí, en mi experiencia para ser capitán y ayudar al equipo. Hablé con Tata Martino, me dejó ir y conseguimos una medalla olímpica. Sólo perdimos la semifinal contra Brasil, en los penaltis. Estuvimos muy cerca de ganar una medalla de plata o de oro, pero esta medalla de bronce era importante para México. En la historia, sólo hemos ganado dos, una de oro y una de bronce. En los últimos Juegos Olímpicos, México no se clasificó. No es fácil jugar ahí. Esta medalla siempre quedará en mi corazón, en mi cabeza, en la historia de mi familia. Como futbolista, es algo que sólo se vive una vez. Tuve la suerte de estar en dos, no jugué en uno y en este que jugué terminé ganando una medalla.
- Hablaba del América. ¿Es su club favorito?
Sí, desde el punto de vista de mi carrera el América es algo muy grande. Fue el equipo que me dio todo para empezar mi carrera, me dio esta oportunidad de jugar al fútbol. Llegué siendo un niño, con nueve o 10 años, y empecé a jugar en una escuela de fútbol del Club América, y empecé como delantero. Llegué un poco tarde y sólo podía jugar de delantero, pero jugaba bien. Marqué dos goles en mi primer partido. Entonces nuestro portero se lesionó en el hombro, el entrenador preguntó quién quería ir a la portería, yo levanté la mano, paré un penalti y un mes después volvió el otro portero y dije 'vale, se acabó esto de ser portero y volveré a jugar de delantero'. El entrenador dijo 'no, te quedarás en la portería, jugarán un partido cada uno'. Quedaban seis partidos para el final de la temporada y entonces convocaron a la selección sub-12 y vi mi nombre en la lista. Pensé que era para delantero, pero no, era para portero. Así empezó mi carrera. Creí en ello, vi que los entrenadores también creían mucho en mí y empecé a creer que podía tener una carrera importante.
-¿Es Memo un apodo o un diminutivo de Guillermo?
Guillermo. En México, todos los Guillermos son Memo. Para los españoles es más fácil decir Guille, pero en México es Memo.
-En cierta parte de España era 'El Muro de Andalucía'.
Sí, soy el primer portero mexicano que juega en Europa, que salió de México a la aventura para aprender y conocer un poco. En Europa tienen más confianza en los porteros mexicanos, no es fácil. Jugar en España fue importante para mí. Crecí viendo por televisión a Hugo Sánchez, que jugó muchos años en el Real Madrid. En México, LaLiga es muy importante. LaLiga y la Premier League son lo más importante. Si te llama un equipo español, tienes que ir. Una ciudad como Málaga, que es muy bonita, tiene playa, buen clima, buena comida, buena gente y allí estuve dos años. Luego me fui un año a Granada, que está muy cerca y también es una ciudad muy bonita. Pude jugar sin pasaporte comunitario en LaLiga, jugué mucho tiempo en Europa sin pasaporte, lo que no ocurría muy a menudo.
Ofertas del Benfica, Oporto y... SC Braga
-Pasando al AVS. He visto aquí a jugadores de la selección mexicana que han pasado por Portugal, como Héctor Herrera. ¿Ha hablado con alguien que haya estado aquí para conocer el país y la liga?
No necesité hablar con nadie sobre la liga portuguesa porque ya había hablado antes. Hablamos mucho, vi partidos de la Liga de Portugal con jugadores como Herrera, Corona, Diego Reyes, Layún, Raúl Jiménez, Omar Govea. Muchos de ellos jugaban en el Oporto y cuando estaba en el centro de entrenamiento con ellos hablábamos del equipo, de la calidad de vida y del juego. Todos hablaban muy bien de él. Decían que se come bien, que se juega bien, que los portugueses siempre están para ayudar. Cuando el AVS me llamó en los últimos días del mercado, me di cuenta de dónde estaba Vila das Aves. Mi familia vive en Madrid, se quedaron allí. Cambiarlo todo en esta etapa era difícil. Incluso en Italia estaba solo y eso es lo que no se ve en la vida de un futbolista. Hay muchas cosas detrás, muchas responsabilidades difíciles, decisiones que tomar. Lo primero que vi fue la ciudad. ¿Dónde está Vila das Aves? No lo sabía. Era pequeñito, cerca de Oporto, del aeropuerto, un vuelo directo a Madrid en 50 minutos, cinco horas en coche. Estoy cerca de mi familia, cerca de España, de Madrid, porque después de mi carrera voy a vivir en España. Puedo seguir jugando al fútbol a un alto nivel como la Liga de Portugal, que conocía por mis compañeros que jugaban aquí y sabía que el nivel era bueno para mí y que me permitiría continuar en la selección y ver hasta dónde puedo llegar.
-A lo largo de su carrera, ¿era la primera vez que un club portugués se ponía en contacto con usted o tenía otros contactos?
Ya me habían contactado antes. Lo hice después del Mundial de Brasil en 2014, con el Benfica. Luego, en 2018 o 2019, no recuerdo, también con el Oporto, cuando ficharon a Marchesín de México. Él vino al Oporto y yo fui al América, pero hablé con el Oporto, prefirieron fichar a Marchesín, había cuatro porteros en la lista. Portugal siempre estuvo ahí. También hablé con el SC Braga hace unos años, pero nunca llegamos a un acuerdo.
- ¿Lo que aprendió cuando buscaba información y lo que realmente aprendió se correspondía con lo que había imaginado?
Se correspondía mucho. Todo el mundo me preguntaba si conocía Portugal. Les dije que no, que era la primera vez que iba a Portugal. No jugué ningún amistoso, sólo contra la selección portuguesa tres veces, pero no en Portugal. Jugamos en Estados Unidos, en la Copa Confederaciones y en el Mundial, pero no aquí. Ni siquiera como turista lo sabía. Cuando llegué, me gustó mucho. Vivo en Oporto, cerca de la playa, tardo 30 minutos en llegar, todo el mundo aquí en Portugal dice que es mucho tiempo, pero para mí, que vivía en México, no es nada. 30 minutos, por la autopista, sin tráfico, sin ruido, no es nada. Estoy muy contento. Echo de menos a mi familia. A veces, sí, los echo de menos. Los niños están empezando a crecer.
-¿Se da cuenta de que es una realidad absolutamente anormal en una ciudad como Vila das Aves? Usted es una figura mundialmente conocida, todo el mundo empatiza con usted. ¿Se da cuenta de que la gente le ve así?
Intento no pensar en ello. Si piensas así, no puedes conseguir más en tu carrera. Mi carrera con los clubes no fue fácil, me costó escribir mi historia. A veces la gente sólo ve los Mundiales que he jugado, y me alegro por ello, pero detrás de esos Mundiales hay una historia de superación, de trabajo, de crecimiento. La vida no siempre es una línea recta, hay momentos duros en los que tienes que trabajar para salir de esa situación para crecer y sentirte libre. A veces te toca mucha gente mala para el fútbol. Esa es mi historia, salir del país, dejar que la gente me conozca. En España, la gente se hace una foto, me pide autógrafos. Si viajo a Italia, Arabia, Japón, la gente quiere hacerse una foto y me reconocen, también reconocen mi trabajo. Eso es lo más importante. Cuando llego a Portugal, la gente respeta mucho mi trabajo y eso es lo que a veces se olvida en nuestro país".