- El Benfica Campus cumplió 19 años en septiembre. Desde su construcción, se han realizado mejoras importantes para optimizar la oferta de equipamientos para la formación. ¿Hasta dónde puede seguir creciendo esta infraestructura que despierta la envidia de muchas otras repartidas por el mundo?
- Creo que, tanto por la relación que tenemos con la Asociación Europea de Clubes como por la fantástica oportunidad que nos brinda la Youth League y los partidos fuera, vamos conociendo muchas academias y siempre hay una interacción interesante, tanto cuando ellos vienen aquí como cuando nosotros visitamos a los clubes en el extranjero. Lo que percibo, tanto por las visitas que hago como, sobre todo, por el feedback que recibimos de quienes nos visitan, es que esta instalación deportiva y el modelo de formación del Benfica están, sin duda, al nivel de los mejores del mundo. No estamos por detrás de nadie. Esta instalación ha evolucionado con el tiempo. Desde 2006 hasta ahora, ha crecido en diferentes dimensiones, pero principalmente en su propia escala. Es decir, empezó con pocos campos, con menos equipos, luego aumentó el número de equipos y los servicios de apoyo a los jugadores. Actualmente, no tengo ninguna duda de que está al nivel de los mejores. Lo que notamos es que la presión ha ido en aumento. El Benfica ha seguido creciendo en número de equipos y, en un futuro no muy lejano, tendremos que considerar la posibilidad de que esta infraestructura pueda crecer aún más, especialmente en cuanto a campos de césped. Le doy un ejemplo interesante: estuvimos con el Chelsea en un partido de la Youth League. En cuanto a condiciones de trabajo, tanto para las personas como para las infraestructuras y los jugadores, sinceramente creo que estamos mejor que el Chelsea. En metodología, no tenemos nada que envidiar a nadie. Nosotros tenemos seis campos de césped natural y, digamos, dos y medio de césped sintético. Ellos tienen un campo sintético y 31 campos de césped natural.
- Una diferencia considerable.
- Para menos equipos. Ellos tienen, en total, menos que nosotros. Toda su formación utiliza ese espacio.
- Es decir, no tienen la dificultad que tiene el Benfica en la gestión de los campos y la planificación necesaria.
- Ninguna. Al contrario. Su primer equipo tiene cuatro campos exclusivos para su uso. Su equipo Sub-21, que sería el equivalente a nuestro equipo B, tiene dos campos exclusivos. Esto es una gran ayuda, tanto para la organización de estos escalones más profesionales o de transición, pero sobre todo, y aquí también lo empezamos a notar, incluso en las categorías más jóvenes, cuanto más acceso tengan al césped natural, mejor, porque antes empiezan a prepararse para donde seguirán su carrera. Así que considero que es una instalación de primer nivel mundial, sin ninguna duda, y estoy seguro de que nadie puede decir lo contrario. Llegará un momento en que tendremos que pensar en crecer, especialmente en infraestructuras deportivas.
- Nos gustaría que también nos explicara un poco sobre la organización interna, en cuanto a las sinergias entre las diferentes categorías, desde el momento en que se detecta el talento. ¿Cómo sucede ese proceso? ¿Hasta qué punto es importante la red de scouting y su preparación para que esto ocurra? Y después, todos los brazos, por así decirlo, que el Benfica Campus tiene repartidos por el país.
- El fútbol formativo del Benfica tiene cuatro áreas principales. Una es la dirección de fútbol de formación, que se encarga del scouting y la gestión contractual; otra es la dirección técnica, que se ocupa de los entrenadores y algunas subcoordinaciones, incluida el área de iniciación, que está fuera del Benfica Campus. Dentro del Benfica Campus hay jugadores desde Sub-14 hasta el primer equipo, pero en formación hasta el equipo B. El primer equipo también utiliza nuestro espacio, pero es totalmente independiente de la formación en términos de gestión. En la zona de Gran Lisboa tenemos un polo muy grande en la Ciudad Universitaria, con infraestructuras excelentes y recientemente mejoradas. Además, el Benfica sintió la necesidad de expandirse al resto del país. Dentro del Benfica Campus, ningún jugador puede decir que le faltan condiciones para desempeñar su función o profesión según su edad. Son condiciones fantásticas, con servicios de apoyo a todos los niveles. Además de la dirección de formación y la dirección técnica, tenemos un área a la que damos mucha importancia: la dirección de formación personal y social. Y aquí, permítame destacar un dato interesante. Toda la formación del Benfica, incluyendo el Benfica Campus, el gran polo en Lisboa y el resto de centros de formación repartidos por el país, cuenta con unos 600 niños, jóvenes y jóvenes adultos, de los cuales 200 entrenan en el Benfica Campus y 80 residen aquí. Esta dirección de formación personal y social es fundamental, no solo por el apoyo que da a toda la formación, sino especialmente a quienes viven con nosotros, porque aquí tenemos chicos que, desde los 12 o 13 años, dejan a sus familias y vienen a vivir aquí, y nosotros, al menos en algunos aspectos, pasamos a ser sus padres, abuelos y hermanos.
- Y a veces no es fácil…
- Más que no ser fácil, es muy difícil. Pero hay un dato alentador: nunca ninguno ha vuelto atrás. En 19 años, solo tuvimos un caso, más o menos conocido, de un jugador que no se adaptó al principio y, junto con el club y los padres, se decidió que lo mejor era que volviera a casa, manteniendo el acompañamiento del Benfica, y al final de esa temporada, regresó para quedarse.
- ¿Y cuáles son los criterios para que los chicos estén aquí en régimen de internado? ¿Tiene que ver con la ubicación geográfica o, incluso estando cerca de la familia, con condiciones económicas? Supongo que la demanda es enorme y la capacidad de respuesta, naturalmente, limitada.
- Tenemos 80 plazas disponibles. Y, como dice, debe haber algún criterio a la hora de definir esos 80. Eso hace que, a veces, especialmente a edades muy tempranas, haya que tomar decisiones sobre qué jugadores pueden venir y quedarse, y cuáles no. ¿Para qué sirve nuestra residencia? Cuando se crearon estos centros de formación y entrenamiento, se percibió que, y probablemente no será más fácil en el futuro, es difícil convencer a los padres de dejar que sus hijos salgan de casa tan pronto y, segundo, que el talento identificado tan joven se mantenga fiel al Benfica sin un vínculo real. Estos centros permiten que exista una conexión real del atleta con el Benfica desde temprano y, así, desde los seis hasta los 12 años, estos chicos ya juegan con la camiseta del Benfica, se benefician de la metodología del club, están en contacto con los entrenadores y absorben lo que llamamos el ADN Benfica, para asegurarnos de que a los 12 años ya están muy identificados con esta cultura. De este grupo de unos 200 jugadores que cada año terminan su etapa en los centros de formación y entrenamiento, preferentemente salen los 80 residentes y, quizás, alguno más.
- ¿Podríamos decir que esas academias fuera de Lisboa funcionan como un filtro de los mejores talentos?
- Es el primer filtro. Reciben a los más jóvenes y permiten que no tengan que desplazarse 100, 200, 300 o 400 kilómetros para entrenar o jugar en el Benfica Campus. Así, pueden seguir con su vida cerca de casa, de sus padres, y mantener una vida normal, aunque ya estén practicando fútbol y beneficiándose de nuestra metodología desde temprano. También nos permite tener un control más cercano de estos jugadores y acompañar su desarrollo de forma más próxima.
"El 80% serán futbolistas profesionales, el 100% serán ciudadanos"
- Y un padre que confía en el Benfica para que su hijo esté aquí, ¿qué puede esperar también en la formación fuera del fútbol, que es un factor importantísimo en el crecimiento de cualquier joven? ¿Qué medios pone el club a disposición, no solo para preparar al jugador para el futuro, sino también para formar personas con valores y éxito en otras áreas, ya que no todos saldrán de aquí como profesionales?, aunque la tasa de éxito es fantástica: ocho de cada 10 que entran aquí serán futbolistas profesionales.
- Sí, en realidad, ocho de cada 10 que firman contrato profesional, un poco más del 80 %, logran continuar su carrera como futbolistas profesionales al salir del Benfica. No sé si hay muchas universidades con esta tasa de empleabilidad. Por eso, creo que es motivo suficiente para que los padres confíen en que sus hijos pueden llegar a ser futbolistas. Aunque no sea necesariamente en el primer equipo del Benfica, es un dato muy relevante. No puedo olvidar que somos un club de fútbol, pero el Benfica tiene un papel más grande que solo ese. No podemos limitarnos a una metodología y condiciones de entrenamiento y competición de primer nivel, que es nuestra misión. Tenemos que prepararlos como futbolistas lo mejor posible, para asegurarnos de que algún día puedan llegar al primer equipo. Por eso hay una inversión muy significativa en un aspecto que es lateral en su desarrollo como futbolistas. Porque si es cierto que alrededor del 80 % serán futbolistas profesionales, el 100 % serán ciudadanos que formarán parte de nuestra sociedad.
- Y es importante formarlos también para eso…
- El área de formación personal y social tiene un papel esencial en ese sentido. Hay una asignación importante de recursos para el acompañamiento de su vida escolar. El Benfica tiene acuerdos con escuelas. La verdad es que muchos de estos chicos viven un poco en una burbuja. Viven en una residencia donde solo hay chicos con los mismos intereses. Básicamente, solo hablan de fútbol, viven fútbol, juegan fútbol, entrenan fútbol, respiran fútbol, ven fútbol. Sentimos que es nuestra obligación intentar sacarlos un poco de aquí y mostrarles que hay más en la vida que solo eso. Que tengan amigos fuera del fútbol, que tengan novias, que tengan otro tipo de relaciones que no se pueden crear en esta burbuja tan cerrada. Tenemos acuerdos con varias escuelas, pero especialmente con una pública y un colegio privado, donde va la mayoría de nuestros chicos, no solo para cumplir con la escolaridad obligatoria, sino también para poder desarrollar estas relaciones. Reconocemos la importancia de este departamento. No podemos olvidar que hablamos de 80 chicos entre 12 y 18 años. Hay un acompañamiento permanente. Tenemos tutores rotativos, que siempre están presentes en la vida de estos chicos, además de entrenadores y otro personal de apoyo. Hay una acción social complementaria que se impone a los jóvenes desde el principio. Casas de acogida, familias desfavorecidas, instituciones de responsabilidad social. Hay mucha cercanía. Por tanto, el Benfica debe desempeñar este papel en la comunidad.
- Parece claro y lógico que cualquier padre piensa que tiene en casa a un Messi, un Ronaldo, un Bernardo Silva. Lo que le pregunto es: ¿cómo se gestionan las expectativas, a veces irracionales, de un padre sobre su hijo, que puede dejarse influenciar por él?
- Valoramos muchísimo el papel de los padres. Difícilmente un joven se convertirá en futbolista sin el primer apoyo de su tutor. Es el tutor quien, antes de que sea Bernardo Silva o Rúben Dias, lo lleva al entrenamiento, lo recoge, se queda dos horas sentado en la grada bajo la lluvia esperando que termine el partido, o en el coche esperando que acabe el entrenamiento. La gestión de expectativas, especialmente en un club como el Benfica, es difícil. El Benfica ha sabido aprovechar a los jóvenes de su cantera para el primer equipo, que es lo más importante, pero también, aunque no lleguen al primer equipo, logran seguir otro camino que les da una estabilidad financiera que difícilmente encontrarían en otro sector. Entiendo que haya padres que no logran desprenderse de esa idea. Además de tener un programa específico llamado Padres de Alta Competición para gestionar estas expectativas, hay una serie de interacciones a lo largo de los años, entre padres, entrenadores, coordinadores y directores técnicos, siempre en esta lógica. También fomentamos la cercanía con los padres, sabiendo que, desde el momento en que nos confían a sus hijos, debe haber cierta separación. La evolución de los tiempos ha creado jóvenes algo diferentes y también padres distintos. Tenemos que convivir con esa realidad. Lo que hemos intentado hacer es entender que hay dinámicas diferentes a las de hace 10 o 20 años, y quizás antes.
- ¿Pero cree que es un proceso que está disminuyendo, es decir, los padres son cada vez más conscientes de que probablemente su hijo no será ni un Rúben Dias ni un Bernardo Silva, y que tal vez pueda ser un jugador medio, o incluso no llegar a ser un gran futbolista?
- No.
- ¿No?
- No quiero ser injusto con muchos padres que son un gran ejemplo y dejan que sus hijos se diviertan, jueguen, aprendan y practiquen actividad física de forma natural y orgánica. No quiero ser injusto con ellos, que son muchos, pero reconozco que, quizás por cómo evoluciona nuestra sociedad, hay un número significativo de padres que no logran gestionar eso. Lo que nos da más responsabilidad, porque seguiremos necesitando a los jóvenes para poder moldearlos y convertirlos en futbolistas.
El hardware y el software de la formación
- Por eso confían en los cuerpos técnicos, que tratan con ellos a diario…
- Creo que, sobre todo, eso es el Benfica. Solemos dividir la importancia en dos grandes bloques de factores para el éxito de la formación del Benfica. Uno es el hardware y el otro el software. El hardware son estas instalaciones, donde estamos ahora, el polo que supuso una inversión muy significativa en la ciudad universitaria, los seis centros de formación repartidos por el país, todo esto requiere una gran inversión. El otro es el software: las personas y la cultura. Son los recursos humanos, competentes, alineados con nuestros principios, valores y metodología. Y dotar a estas personas de la capacidad de interactuar con los padres para explicarles qué pueden y no pueden, deben y no deben hacer.
- Se habla mucho del ADN Benfica. Me gustaría que explicara qué es el ADN Benfica, cuáles son los componentes más importantes para lograr ese ADN.
- Creo que es un conjunto de factores. Primero, el Benfica tiene su programa de desarrollo a largo plazo, llamado Formar à Benfica. Formar à Benfica es una plataforma que ponemos a disposición de nuestros entrenadores, estén en el Benfica Campus, en el EUL, en los centros de formación y entrenamiento o en nuestras academias en el extranjero. Es un proyecto que busca seguir desarrollándose, esa plataforma está disponible para los entrenadores en esos lugares. Es una plataforma bastante detallada sobre cómo el Benfica ve su formación en todos los aspectos: perfiles de jugadores, lo que se espera por posición, lo que se espera tácticamente del equipo, el modelo de juego. En todos estos parámetros, invitamos a nuestros entrenadores a seguir un modelo, con cierta flexibilidad, pero siguiendo una base que consideramos que formará un tipo de jugador.
"La misión es formar jugadores para que lleguen al primer equipo"
- Por tanto, el entrenador tiene libertad para pensar y crear según las dinámicas del equipo, en función del modelo que defiende el Benfica.
- El fútbol formativo del Benfica tiene una misión muy clara. La misión es formar jugadores de la mejor manera posible para que algún día lleguen al primer equipo. Esa es nuestra misión. Si además podemos ganar competiciones, maravilloso, pero tenemos que hacer todo lo posible para que nuestros chicos estén lo más preparados posible para llegar al primer equipo. Para que, cuando el entrenador, el staff o el director general del primer equipo necesiten un jugador para una posición determinada, puedan mirar a la cantera y ver jugadores lo más cercanos posible al estándar del primer equipo. Ese es nuestro objetivo.
- Eso, naturalmente, no cambia cada vez que hay un cambio de entrenador en el primer equipo, ¿verdad?
- No, no. Ese es el punto. Igual que no puede cambiar cuando se cambia el entrenador del primer equipo. El club tiene un modelo, un perfil en el que cree. Cree en un tipo de jugador y en los valores del Benfica. El jugador, como ejemplo de valores dentro y fuera del campo, pero también en las cuatro dimensiones habituales del rendimiento. Independientemente de la calidad o experiencia de los entrenadores, no puede depender del perfil de un entrenador concreto que puede estar en el club en un momento y luego irse. Lo que intentamos es, independientemente de quién sea, en cualquier categoría, tener un modelo que aconsejamos y sugerimos. Si me pregunta si es un modelo absolutamente rígido o muy flexible, diría que ni una cosa ni la otra. No es el más rígido, pero tampoco el más flexible. Porque si es demasiado flexible, al final...
- Se pierde la identidad…
- Lo que queremos es que el entrenador del primer equipo, cuando mire a estos jóvenes, pueda reconocerles características de lo que típicamente se espera y que los aficionados esperan. No sería igual si el modelo de juego en el que el chico ha jugado durante cinco, 10 o 15 años fuera diferente, si las indicaciones que recibe fueran distintas, si el posicionamiento en el campo fuera otro, si la forma de comportarse en el campo fuera diferente. Por eso queremos que haya bastante uniformidad en la forma en que preparamos a nuestros jugadores.
- Sabemos que hoy las fronteras están abiertas en Europa. Sabemos que hay crisis humanitarias en todas partes. Portugal recibe refugiados. Sé que el Benfica tiene una colaboración con el Consejo Portugués para los Refugiados. ¿En qué consiste y hasta qué punto puede ser un nicho de captación, si hay calidad?
- Dividiría la respuesta en dos perspectivas diferentes: la social y la deportiva. La colaboración de la que habla es de ámbito social. Como decía antes sobre otras que existen. Esa complementariedad que crea la dirección de formación personal y social, intentamos inculcar en nuestros jóvenes esa noción de responsabilidad social, de que hay vida más allá de las cuatro líneas. Hay vida más allá de la residencia donde viven en el privilegiado Benfica Campus. Hay otras realidades, y muy complicadas.
- Y el Universo Benfica normalmente apoya esas causas.
- Especialmente a través de la Fundación. Pero nosotros también, teniendo a nuestros jóvenes aquí cerca, podemos desempeñar ese papel. Así que hay un camino más social. Si me pregunta si deportivamente puede ser interesante para nosotros, diría que no existe un proyecto específico para ello.
"La mina de oro está en Portugal"
- Pero puede ocurrir algún caso aislado…
- Ha ocurrido, incluso sin un proyecto específico para esos casos. Seguimos creyendo que la mina de oro está en Portugal. Nos gusta mucho el talento portugués, queremos seguir apostando por los jóvenes portugueses. Miramos al mercado internacional, pero claramente nuestro gran foco es el mercado nacional, porque aquí creemos que está el talento. En el mercado internacional, especialmente en países con crisis humanitarias y en el caso concreto de Ucrania, el Benfica tenía una escuela de fútbol en Ucrania. Cuando empezó la guerra, tuvimos que cerrar su actividad. Lo que hicimos fue permitir que los jóvenes ucranianos que vinieran a Portugal, debido a la inmigración, pudieran inscribirse en nuestras escuelas sin coste alguno. Y hubo algunos casos de familias que vinieron a Portugal y sus hijos se inscribieron en nuestras escuelas de fútbol. Además, la FIFA creó una excepción a la regla de no permitir la circulación de jóvenes a edades muy tempranas, en el caso de europeos hasta los 16 años y fuera de Europa solo a partir de los 18. Hubo un joven ucraniano que se benefició de esa excepción y que ahora está en nuestros equipos de competición, y que, a pesar de la enorme desgracia que vivió su familia, encontró aquí una especie de refugio para seguir desarrollando su actividad.
- Desde hace unos años existe otra realidad, que es la detección de talento que puede terminar su proceso de formación en Portugal. ¿El Benfica también está atento a eso?
- Sin dejar de subrayar la relevancia, que además es fácil de constatar, basta mirar nuestras categorías inferiores y ver la importancia del jugador portugués. Salvo honrosas excepciones, casi todos nuestros jugadores son portugueses. Lo que notamos es que el jugador extranjero, joven, que intenta integrarse en nuestra academia, salvo excepciones, tiene dificultades. Quizás porque nuestros atletas, durante tantos años, han recibido una inyección de ADN tan clara y definida.
- Ya no logran absorberlo…
- Se vuelve más difícil que un jugador con características muy diferentes logre integrarse fácilmente. Hay un mercado al que prestamos especial atención y de donde han salido algunos casos de éxito: el mercado de los luso-descendientes. Es decir, ciudadanos portugueses que emigraron, especialmente en Europa, y cuyos hijos juegan al fútbol y tienen talento, intentamos observarlos con más atención. Sentimos que la adaptación de estos jóvenes es más fácil que la de un extranjero que viene a Portugal ya dentro de las edades reglamentarias. Hablamos de jóvenes que ya llevan 10 o 12 años en el Benfica. Es difícil integrarse. Hay excepciones, y es cierto que ha ocurrido, pero reconozco que no es un proceso fácil para un joven.
- La Youth League en la 2021-2022 y la Copa Intercontinental Sub-20 en 2022 están en la cima de los títulos logrados por la cantera, a los que sumamos otros 78, repartidos entre diferentes campeonatos nacionales y distritales. ¿Estos números le satisfacen o cree que hay potencial para ir mucho más allá?
- Es difícil responder a esa pregunta, porque nunca puedo olvidar, es mi obligación profesional, cuál es realmente nuestra misión. Admito que algunos socios del Benfica no estén de acuerdo con lo que voy a decir, pero nuestra misión es formar y desarrollar jugadores para el primer equipo del Benfica. Si además podemos ganar títulos, perfecto. Forma parte también del ADN del jugador del Benfica cultivar esa mentalidad ganadora. Obviamente que sí. Pero creo que todos debemos estar preparados, en algún momento, para poner eso en segundo plano. El rendimiento deportivo en beneficio del desarrollo del jugador. Y esto puede tener un impacto directo.
"Tenemos que poner, como mínimo, dos jugadores por año en el primer equipo"
- ¿Cambia un título de la cantera por tres jugadores en el primer equipo del Benfica?
- Por supuesto que sí. Tengo que responder que sí a esa pregunta. Esa es nuestra misión. Para eso trabajo cada día, eso es lo que se me ha pedido. Aunque, claro, me siento muy satisfecho y celebré con entusiasmo cada uno de los títulos conquistados el año pasado. Además de los títulos de campeón nacional, también la Taça Revelação Sub-23, fue la primera vez que ganamos un título en esa categoría, que es muy exigente tanto para el entrenador como para el jugador. Tenemos que recordar de vez en cuando nuestra misión, para asegurarnos de que nadie olvida que lo que realmente tenemos que hacer aquí es poner, como mínimo, dos jugadores por año en el primer equipo. Esa es nuestra misión.
- Ya se ha hablado aquí de los parámetros de exigencia del Benfica. ¿La fase de transición a sénior es la más complicada? ¿Cómo se trabaja eso aquí? Y volvemos también a la gestión de expectativas, porque no todos lo conseguirán.
- Es difícil. En el Benfica, el equipo B está dentro de la estructura del fútbol formativo. No está en la estructura del fútbol profesional. Aun así, intentamos explicar a los jugadores que hay que cambiar un poco la lógica del desarrollo del jugador por la lógica del rendimiento. Es decir, se supone que el jugador que llega al equipo B del Benfica está llamando a la puerta del primer equipo. Por tanto, debe estar listo para el nivel de exigencia del primer equipo. Tenemos que hacer que nuestros jugadores, tanto del sub-23 como, especialmente, del equipo B, convivan bien con esa exigencia. Porque si todo va bien, llegará un día, más pronto que tarde, en que estarán en un estadio con 70.000 personas gritando, o en el estadio rival, con otros tantos miles.
- Y a veces surgen sorpresas, porque cuando João Neves debuta en el primer equipo, no eran muchos, ni siquiera entre los portugueses, y no hablo solo de los benfiquistas, que conocían su calidad. Y hoy es campeón de Europa…
- Ese es el punto. El mensaje que intentamos transmitir a nuestros jugadores es: todo el que llega al equipo B, creemos de verdad que puede tener esa oportunidad. Puede haber uno un poco más preparado, otro menos, pero el mensaje es: ahora solo depende de vosotros. Todos los que juegan en el equipo B o sub-23 tienen que luchar por llamar a la puerta del primer equipo. Me gusta usar esta analogía: los jugadores tienen que superar tres niveles. Tienen que poner el pie en la puerta, y en eso, hay una parte muy grande que depende de ellos, porque nosotros damos todas las condiciones, pero luego tienen que ser ellos los que quieran poner el pie en la puerta, los que quieran entrar y quedarse, y los que quieran sentarse a la mesa y poder comer con los demás. Tienen que demostrar al entrenador del primer equipo, y a todos, que están listos para eso. Nuestro trabajo es también reconocer el potencial, independientemente del rendimiento en ese momento. Pero a los que llegan al equipo B, les reconocemos el potencial para que eso ocurra. El rendimiento dependerá de la capacidad que tengan de dar ese paso adelante, que a veces depende de sus características físicas, de su capacidad táctica, técnica, del entendimiento del juego, pero depende mucho de su voluntad. Tienen que tener hambre, como dijo nuestro entrenador del primer equipo (José Mourinho), tienen que tener ganas. Tenemos un departamento de psicología muy fuerte, que los acompaña y garantiza que están bien, que se sienten bien y que logran gestionar esas expectativas. Pero hay una parte que también nace con ellos…
- Es un ADN propio, aparte del ADN Benfica, que juntos pueden crear un jugador por encima de la media…
- Es cuando se juntan. Todos los que llegan ahí, y no todos lo harán, pero con los que llegan, creo que nos sentimos cómodos. Sinceramente, creo que son pocos los jugadores que llegan al equipo B del Benfica después de haber hecho el recorrido y dicen: "El Benfica no me dio todo. El Benfica no me dio todas las herramientas para poder ser futbolista profesional y llegar al primer equipo". Hay una parte que depende de ellos. Cuando ambas cosas se unen, nacen jugadores de élite.
- En su opinión, ¿cree que será posible dentro de un tiempo, o incluso ahora, retener el talento y que el primer equipo tenga un 50 o 60 % de jugadores de la cantera? ¿O cree que ese escenario solo será posible en un futuro lejano? Porque realmente cada vez es más difícil retener talento en Portugal.
- Hay varios desafíos en distintas etapas. El momento de la transición a profesional es el gran reto. Siento que el Benfica ha dado pasos importantes para retener ese talento. Creo que el camino que se presenta a los jugadores, y el plan de carrera, es muy interesante. Siento que antes de los 18 años, con los tutores, y después de los 18, con los propios jugadores, sienten que el Benfica valora claramente su recorrido. El fútbol, hoy en día, ya no tiene muchos secretos. Es difícil encontrar un jugador que nadie haya visto. Eso ya no existe. Puede haber alguno que era menos conocido, pero creo que es difícil que aparezca uno que no haya dejado rastro y, de repente, se convierta en un extraterrestre. Nuestra función es preparar al mayor número posible de jugadores. Nos hemos fijado como objetivo dos jugadores por año. Si pueden ser cuatro, seis, ocho, 10, mejor. Cuanto más apostemos por la cantera, cuantas más condiciones demos a nuestros chicos, más garantías tendremos. La verdad es que hay mucho talento en la cantera del Benfica. No tengo dudas de que de ese 80 % del que hablábamos al principio, que serán futbolistas profesionales, muchos tienen condiciones para estar en el más alto nivel.
"Un jugador que sale de la cantera del Benfica lleva un sello de calidad"
- Basta con mirar los títulos conquistados, el nivel de los clubes en los que juegan y las selecciones…
- Exactamente. Hay dos datos muy interesantes que me gustaría compartir. El Benfica es el club europeo con más jugadores en el último Europeo Sub-17. Fueron campeones. Podían no haberlo sido, y aun así, creo que ya era un honor para el Benfica ser el club con más jugadores en una selección nacional. Es decir, en el equipo campeón de Europa sub-17, el club más representado en Europa es el Benfica. Eso dice mucho sobre el talento que hay en la academia. Pero incluso los que se han ido, hay un estudio muy interesante del Centro Internacional de Estudios del Fútbol, que hizo un análisis y desarrolló un indicador llamado Training Index, que pretende definir la importancia de un jugador en un equipo. Analizó 50 ligas del mundo. El club con más jugadores con impacto es el Benfica. Esto es muy importante, porque muestra que el jugador, no solo por los campeones de Europa que están aquí, sino el que sale de la cantera del Benfica, ese 80 %, lleva un sello de calidad.
- En los últimos 10 años, el Benfica ha conseguido, a través de la venta de jugadores, más de 600 millones de euros. Esto es más que los grandes rivales juntos. ¿Qué significa esto?
- Ahora mismo, y tras ese estudio, creo que ya estamos cerca de los 800 millones…
- Lo cual es una cifra fantástica…
- Es muy bueno, por varios motivos. Porque demuestra que el retorno de la inversión hecha en la cantera del Benfica es enorme. Habrá pocas empresas que, con la inversión realizada en los últimos 19 años en el Benfica Campus, logren una rentabilidad tan buena. Queremos que nuestros jugadores se sienten a la mesa con los demás, con los mayores, y que puedan tener participación real. Aquí hay un dato muy significativo, que temo que a veces no se perciba y que creo que es importante reforzar: de media, más del 20 % de los minutos de una temporada del primer equipo del Benfica son minutos de jugadores de la cantera. Es decir, el impacto de la cantera en el primer equipo representa anualmente, salvo en los años del Covid, más del 20 % del total de minutos jugados por el primer equipo en una temporada. Es difícil encontrar términos de comparación. No es muy claro, pero se hizo un estudio que intenta identificar - esto varía mucho de club a club - una especie de media europea que ronda el 15 % de jugadores de la cantera en sus primeros equipos. Es decir, ha habido temporadas en las que el Benfica casi duplicó la media de utilización de jugadores de la academia, lo que contradice la idea de que el Benfica, aunque es una escuela de formación muy capaz, solo forma para terceros, aunque naturalmente con rentabilidad financiera.
- Volvemos ahí a la dificultad de retener talento, siendo el reto retener un poco más el talento. No para siempre, pero sí un poco más, ¿verdad?
- Sí...
- Vemos casos como el de Bernardo Silva, Gonçalo Ramos, más recientemente Florentino, Rúben Dias, João Neves, tantos jugadores que están en clubes top, en las llamadas Big Five. Eso por sí solo es una clara muestra de la calidad de lo que se forma con ese sello reconocido en Europa y en todo el mundo.
- Sí, sigo estando de acuerdo cuando dice que esa es la gran dificultad. Para no ser injusto, no solo pasa en el Benfica, pasa en los clubes portugueses. Pero para no ser injusto con las directivas de los clubes portugueses y para el Benfica, que es lo que me interesa, creo que debemos mirar este fenómeno con seriedad. Es verdad que, tal como está montado el modelo del fútbol portugués, es difícil que un club sobreviva sin ingresos por ventas de jugadores. Se puede decir que el modelo está mal y que hay que mejorarlo. Estoy de acuerdo con ambas afirmaciones. Espero y creo que se está trabajando en ese sentido. Pero la realidad de hoy es esa: los ingresos extraordinarios por ventas de jugadores. Esa es la perspectiva del club, pero no podemos olvidar la perspectiva del jugador. Reconozco que para un joven, que tiene un salario, existen límites dentro de un club como el Benfica, que difícilmente se pueden superar, incluso comparando con otros jugadores. Porque no se trata solo de abrir la mano para uno. ¿Qué pasa con los demás? Hablamos de un equipo con varios jugadores importantes. El jugador que gana X y podría ganar X más 20, 30, 50 o 100 por ciento, y que en otro sitio le ofrecen un salario que es ocho, diez, doce, quince o veinte veces lo que sería su mejor expectativa.
- Pero es muy difícil competir contra eso…
- Si somos serios en esta evaluación, también es difícil para el futbolista. Cualquier persona, por mucho que le guste su trabajo, trabaja para ganar dinero y asegurar su vida. Habrá otros, pero pocos, que no necesitan el dinero de su trabajo para vivir. Pero esa es la realidad de un porcentaje muy significativo de personas. Así que, naturalmente, si el objetivo es ganar dinero con el trabajo, si le ofrecen mucho más por hacer lo mismo, lo normal es que acepte. Y luego está la perspectiva deportiva. La verdad es que, ahora mismo, el Benfica no tiene las mismas ambiciones que otras potencias con mucho más dinero. Mientras que es obvio que un Real Madrid es un súper candidato a ganar la Champions o el Mundial de Clubes, o cualquier otro título, para el Benfica no es así. El Benfica tiene esa ambición, y bien, de acuerdo con su historia, pero no es el primer candidato. Para un joven al que se le presenta la posibilidad, no solo de mejorar, de ganar en un año lo que haría en diez o veinte, sino también de tener ambiciones claras, de poder participar en los momentos decisivos de los mayores títulos del mundo. Creo que nuestro reto, como cantera, es crear más jugadores de calidad para que uno tenga que terminar su ciclo en el primer año, otro podamos retenerlo hasta el segundo y otro hasta el tercero. Ese es nuestro reto: prepararlos aún mejor para que luego tengan más oportunidades de demostrar que pueden completar ese plan.
- Cuando se habla de formación y evolución, se asocia solo al jugador, olvidando que en el proceso hay muchas personas involucradas que también deben formarse. ¿Cómo trabaja el Benfica en ese aspecto?
- Ese es un aspecto absolutamente esencial, especialmente teniendo en cuenta que hay varios cientos de empleados en las más diversas áreas cuyo objetivo es dar todas las condiciones a nuestros jóvenes para que puedan ser mejores. En ese sentido, antes hablaba de las cuatro grandes áreas que tenemos aquí, pero diría que, de forma indirecta, aunque no esté directamente en el fútbol formativo, el Benfica tiene un área enorme a la que dedica mucha atención y que, además, funciona de forma centralizada, tanto para el fútbol formativo como para otras modalidades, que se llama HPD, Health and Performance Department, que es el departamento de rendimiento deportivo que engloba las áreas médica, fisioterapia, fuerza y acondicionamiento, nutrición y psicología, áreas de apoyo a los atletas, además del apoyo habitual de entrenadores, asistentes, entrenadores individuales, toda esta área más técnica y de apoyo directo. La pregunta es especialmente interesante por un fenómeno que nos ha ocurrido últimamente. No solo la calidad de nuestros jugadores ha sido reconocida fuera del Benfica. Por eso, los mismos retos que tenemos para retener jugadores, los tenemos con los empleados. El Benfica tiene un plan de formación de sus recursos claro y definido, y por eso también son tentados por competidores con más capacidad financiera que el Benfica, y eso también ha sido una realidad en la cantera del Benfica en los últimos tiempos.
"Los aficionados pueden tener un papel efectivo en el desarrollo de los jugadores"
- En medio de todo lo que se produce aquí, de todo el éxito que tiene, ¿cuál es el papel del aficionado del Benfica?
- A raíz de un pequeño cambio que intentamos hacer este año, hablamos precisamente de eso. Le doy un ejemplo. Nuestro equipo B es, históricamente, un equipo joven. Este año, la media de edad de nuestro equipo apenas supera los 19 años y juega en la Liga 2. De media, la diferencia de edad entre nuestro equipo B y los rivales en las primeras jornadas de la Liga 2 ha sido de entre ocho y 10 años. Esto siempre será difícil, pero será menos difícil si tienen apoyo. Podemos darles todas las herramientas para tener éxito, pero hay una que no podemos darles. No puedo permitir que un chico de estos entre en el estadio da Luz y se quede boquiabierto: "Vaya, ¿qué es esto? Nunca he vivido algo así, ni sé lo que es". Lo que me gustaría es que, al menos en los partidos en casa y, si es posible, en los de fuera, empiecen a sentir eso. Para eso dependemos de nuestros aficionados, porque al final del día, será esa capacidad de percibir la presión que impone el Benfica, las expectativas, la exigencia de los aficionados, uno de los factores más importantes que determinarán el éxito o el fracaso de estos jugadores. A mí, como aficionado del Benfica, me gusta la idea de intentar cultivar eso, de poder conocer antes a las estrellas del futuro. Que vengan a ver y animar a los equipos en todas las categorías. Los aficionados pueden tener un papel efectivo en el desarrollo de los jugadores.