Panamá "es una selección que ha crecido con los años y ahora sabe lo que es competir", aseguró el ex del Barcelona en rueda de prensa tras la victoria de su equipo por 3-0 ante El Salvador.
El triunfo dio la clasificación directa del equipo canalero a su segundo Mundial, lo que desató la euforia de los hinchas, que salieron a la calle de Ciudad de Panamá a celebrar.
"Ellos (los jugadores) son los protagonistas del fútbol y yo he tenido el privilegio de dirigirlos", afirmó el técnico, a quien se le quebró la voz al dedicarle la clasificación a su fallecido padre.
"Estoy orgulloso de lo que hemos logrado, lo que me dolió es la falta de confianza en el grupo porque los jugadores tenían la capacidad y la calidad, y mostraron por qué han conseguido lo que han conseguido", añadió.
El estratega canalero destacó que antes del partido contra El Salvador los jugadores estaban en silencio, lo que a su juicio era una demostración de su compromiso.
"Vamos a disfrutar"
"Vi un equipo que sabía a lo que se jugaba, sabía lo que tenían que hacer en cada momento e incluso llegó a disfrutar un partido tan importante para ellos y para un país entero", afirmó.
Thomas, que jugó varias temporadas en el filial culé, también aseguró que si las autoridades deportivas inviertien en el fútbol infantil, Panamá exportará "muchos jugadores" en el futuro.
El ex, con contrato hasta el final del Mundial, no quiso anticipar si seguirá en el cargo después de la gran cita.
"Vamos a disfrutar de esta clasificacion, es lo único que tengo en mi mente", señaló.
Alegría desbordante
El presidente de la nación, José Raúl Mulino, calificó como "patriota" a la persona que llegue tarde a trabajar por celebrar la clasificación de la selección panameña al Mundial de Norteamérica 2026.
"Celebremos en paz, todos unidos; si mañana alguien llega tarde a trabajar, lo entendemos. Es un patriota que festejó hasta tarde el orgullo de ser panameño. El orgullo nacional permite flexibilidad", escribió Mulino en su cuenta de X.
"¡¡¡¡¡¡PANAMÁ AL MUNDIAL, CARAJO!!!!!!", había escrito poco antes el mandatario, que dio las gracias a la selección panameña por "su patriotismo, dedicación y amor a la bandera que los abraza".
Miles de personas salieron a las calles de Panamá a celebrar la clasificación de la selección canalera a su segundo Mundial, tras ganar a El Salvador en la última jornada de la eliminatoria final de Concacaf.
En Ciudad de Panamá, los aficionados disfrutaron mientras veía pasar el autobús descapotable con los jugadores y el cuerpo técnico, que recorrió las principales vías ante la algarabía de los concentrados.
En 2017, cuando Panamá clasificó al Mundial por primera vez, en Rusia 2018, el presidente de entonces, Juan Carlos Varela, decretó día libre para conmemorar la efeméride.