Los estadounidenses serán locales en el estadio Mercedes Benz de Atlanta, sureste de Estados Unidos, un recinto multiuso con una capacidad expansible sobre las 71.000 personas.
Capitaneados por el lateral derecho Reece James, cuentan con un medio campo ofensivo y polivalente con Cole Palmer y Enzo Fernández, sin dejar la lado a sus canteras con Levi Colwill, el central de 22 años y parte del club desde su infancia.
Suelen completar el ataque Christopher Nkunku y Nicolas Jackson. Recientemente sumaron a sus filas al delantero de 22 años Liam Delap, quien podría estrenarse el lunes.
Chelsea es el primer club de la historia en ganar cada una de las cinco grandes competencias europeas. La última de ellas fue el 28 de mayo, cuando venció por 4-1 al Betis en la final de la UEFA Conference League.
Esfuerzo extra
Pese a que llegan cansados, el DT Enzo Maresca pidió un esfuerzo extra. "No es una pretemporada, es un gran torneo. Después, vamos a necesitar tres o cuatro semanas de descanso para recargar energía, porque si no será imposible hacerlo bien en la siguiente temporada" de su torneo local, la Premier League, aseguró el domingo en Atlanta.
Los Blues acaban de fichar a Estevão, a quien ya comparan con Lamine Yamal. Pero este prodigio brasileño de 18 años disputará el Mundial aún con la camisa del Palmeiras.
El duelo será también una nueva prueba para el fútbol joven del DT Enzo Maresca. Pidió paciencia para los jóvenes: el recién adquirido Delap, así como Dario Essugo y Mamadou Sarr.
Un viejo amor
El Chelsea tendrá en el cuadro rival a un viejo y amado conocido: el francés Olivier Giroud, uno de los artífices de la conquista de la Champions League 2021 -título que los puso en este Mundial de Clubes- y a quien aún recurren como un oráculo.
Recientemente le consultaron por el fichaje de Delap y la maldición de la camisa 9 del Chelsea, que alguna vez llevó a Lukaku, Higuain y Morata, entre otros, a perder la puntería.
Giroud dijo que "no se trata del número nueve, sino de la posición en el campo. Si tiene buena mentalidad, y creo que (Liap) tiene mucho talento, y los chicos le ayudan a adaptarse bien, creo que estará bien".
Lo dice quien prefirió la camisa 18 cuando estuvo con los Blues. El francés suele estar en la reserva de lujo del LAFC, pero bien podría entrar en el terreno para remover las cenizas de este viejo amor del Stamford Bridge.
Maresca le quitó presión a la maldición: "Liam sabe la importancia de un 9 en el club. Sé lo que puede darnos y espero que pueda darnos goles", sostuvo.
Nada que perder
The Black and Gold, que llega a este Mundialito por repesca, debe tener el equipo completo este lunes, con el volante brasileño Igor Jesús en el arranque, y con la valla custodiada nada menos que por el francés Hugo Lloris, campeón del mundo con Francia en Rusia 2018.
Dada la superioridad de sus rivales, es probable que LAFC intente quemar todas sus naves en este primer duelo y sacarse las presiones de encima.
Su próximo rival será nada menos que el brasileño Flamengo.
LAFC renovó su plantilla en la pretemporada, desprendiéndose de viejas glorias y sumando a Igor Jesús, Mark Delgado, Marlon, Yaw Yeboah, Frankie Amaya y Jeremy Ebobisse.
"No tenemos nada que perder, especialmente contra un rival como el Chelsea (...) Queremos competir, queremos dar lo mejor de nosotros, aunque sabemos que nuestras posibilidades son muy escasas. Queremos que nuestra afición se sienta orgullosa de nosotros", consideró el golero Lloris.
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