El mundo esperó más de 95 años para ver la primera goleada por 10-0 en un torneo de estas características, tanto de selecciones nacionales como de clubes, pero sólo hicieron falta dos partidos para que la recién reformada Copa Mundial de Clubes de la FIFA (CWC) batiera un récord.
El Bayern de Múnich, que el año pasado asombró al mundo al inaugurar la nueva Liga de Campeones de la UEFA endosándole nueve goles a un impotente Dinamo de Zagreb, hizo gala de una crueldad similar contra su rival neozelandés en Cincinnati el domingo por la tarde.
Gran parte del escarnio en Internet se dirigió a las cuentas de redes sociales del Auckland City por una actuación que, según muchos, no merecía el tiempo de sus rivales, y mucho menos el de quienes lo veían desde casa.
Tales comentarios no son merecidos para un club que procede de un país sin liga de fútbol profesional y que se clasificó para el torneo a través de la vía que le ofrecieron la FIFA y la Confederación de Fútbol de Oceanía (OFC).
La ampliación por parte de la FIFA del CWC de siete a 32 clubes, que podría considerarse cínica pero acertada como un intento desesperado de obtener dinero de una organización que registró unas pérdidas financieras de más de 519 millones de euros en 2024, también supone una fantástica oportunidad para hacer crecer el fútbol de clubes en nuevos mercados con enormes reservas de dinero privado sin explotar, como Estados Unidos, Oriente Próximo, el sudeste asiático y el norte de África.
Con dicha expansión llegó la obligación de asignar a la olvidada Oceanía una representación garantizada a través de una plaza de clasificación automática, que, para ser justos, no supone un aumento respecto a la única plaza de la OFC que el Auckland City ya había ocupado en 10 de las 20 primeras ediciones del torneo, incluido un tercer puesto en 2014.
A pesar de sus apariciones regulares en la CWC, la mayor atención prestada al nuevo formato significa que la FIFA y los medios futbolísticos han tenido que volver a esforzarse por contar la historia de los humildes orígenes del Auckland City.
Un vendedor comercial, un agente inmobiliario y un ingeniero entran en un bar...
No, no es el comienzo de un chiste cursi, sino tres de las ocupaciones a tiempo completo del once inicial del Auckland City contra el Bayern de Múnich.
Los jugadores y el cuerpo técnico juegan sin cobrar, aparte de un estipendio semanal máximo de unos 90 dólares (casi 78 euros) para cubrir gastos básicos como la suscripción a un gimnasio, y muchos tienen trabajos de nueve a cinco antes de acudir a los entrenamientos nocturnos en el estadio de Kiwitea Street, con capacidad para 3.500 espectadores, cuyos terrenos e instalaciones son mantenidos por una plantilla de voluntarios. Es, en resumen, la historia de casi todos los clubes de fútbol aficionado de todos los rincones del planeta.
Para los jugadores con familias jóvenes, y/o para los miembros de la plantilla del Auckland City que tienen que desplazarse hasta 90 minutos en cada sentido para llegar a los entrenamientos y a los partidos en casa, es un estilo de vida inmensamente difícil pero gratificante.
Muchos de sus jugadores titulares están disfrutando de permisos no retribuidos en sus trabajos a tiempo completo para jugar en Estados Unidos, y algunos han agotado todos sus permisos retribuidos sólo para participar en la Liga de Campeones de la OFC en Honiara, la capital de las Islas Salomón, que acogió el torneo durante dos semanas.
"No es fácil", declaró a la AFP el delantero Angus Kilkolly.
"Son cuatro semanas de permiso, pero yo no tengo cuatro semanas de vacaciones anuales, así que me voy sin paga", agregó el mencionado atacante.
Su principal equipo de la fase final de la Liga de Campeones de la OFC pudo acudir a la CWC, pero otros miembros de la plantilla no pudieron ausentarse del trabajo para hacerlo.
¿Cómo ha llegado un club aficionado a la Copa Mundial?
Los dos únicos clubes de fútbol profesional de Oceanía, el Auckland F.C. y el Wellington Phoenix neozelandés, juegan en la A-League australiana, a falta de una liga profesional en Nueva Zelanda.
Su participación en una liga de clubes dirigida por un miembro de la Confederación Asiática de Fútbol (AFC) -Australia- significa que la OFC ha prohibido a ambos jugar en su propia Liga de Campeones, mientras que la AFC también prohíbe tanto al Auckland FC como al Wellington Phoenix debido a que su federación matriz no es miembro de la AFC.
Esto significa que los dos mejores clubes neozelandeses no tienen ninguna vía de acceso a la CWC, y que queda en manos de equipos como el Auckland City aprovechar las oportunidades que se les presenten.
Las posibilidades de Australia de competir en una futura CWC también son escasas (sus clubes profesionales están quedando muy por detrás de los de las naciones del Golfo, ricas en dinero, tanto dentro como fuera del campo), pero al menos tiene un puesto en la mesa a través de la Liga de Campeones de la AFC.
A los jugadores del Auckland City no sólo se les niega un salario por su esfuerzo en este torneo, sino que ni siquiera tienen garantizada una parte de los 4,33 millones de euros que se calcula que recibirán por jugar en la fase de grupos. El club y la Asociación Neozelandesa de Fútbol han entablado conversaciones de mediación este año sobre cómo distribuir los fondos por todo el país para garantizar que los compañeros del Auckland se lleven una tajada de la riqueza.
Entonces, ¿por qué Oceanía no puede tener una competición profesional?
Es mucho más fácil decirlo que hacerlo, pero ahora al menos se están haciendo esfuerzos a puerta cerrada.
A principios de 2025, la OFC solicitó manifestaciones de interés para una nueva "OFC Pro League", en la que ocho clubes de todo el Pacífico participarían en un round robin a doble vuelta (14 partidos cada uno) antes de dividirse en un grupo de campeones y otro de aspirantes, de los que saldrían tres y un semifinalista, respectivamente.
Según los informes, se presentaron 24 candidaturas a la OFC procedentes de diversos clubes, incluidos algunos equipos semiprofesionales de la cercana Australia que, ante la imposibilidad de ascender a la máxima categoría de la A-League, estaban dispuestos a abandonar sus propias competiciones locales para perseguir el cuantioso dinero prometido por la OFC en su intento de empezar a profesionalizar el fútbol en la región.
La nueva Pro League pretende convertirse en la nueva vía de clasificación tanto para la CWC como para la Copa Intercontinental de la FIFA, una competición de seis equipos que replicará el formato anterior de la CWC, mientras que la ambición a largo plazo es hacer crecer los clubes de fútbol profesional en todo el Pacífico a partir de la inversión.
La OFC recibió un golpe mortal cuando el Auckland City declinó su interés por la competición, y con el club más laureado de la región encontrando de repente una nueva vía para hacerse con millones de dólares cada cuatro años, pocos podrían culparles por querer dificultar su propia clasificación futura para la CWC.
Los equipos profesionales Auckland FC y Wellington Phoenix han expresado su deseo de unirse a la competición como vía de acceso a futuras CWC, pero ambos clubes ya han comunicado a la OFC que tendrían que enviar equipos de reserva, y que el torneo se disputaría entre diciembre y enero, el periodo álgido de la temporada de la A-League.
Esto socavaría la integridad de la competición, según la OFC, indignada por el compromiso a medias de los dos equipos profesionales. No obstante, puede que comercialmente les convenga seguir adelante.
El Auckland City merece nuestro amor, no nuestro ridículo
Los jugadores del Auckland City presumen con orgullo de estar en Estados Unidos para representar al "99,9% de los futbolistas que no son profesionales", y el 99,9% de nosotros deberíamos estar detrás de ellos en su inolvidable viaje.
El comentario de que no merecen estar allí es válido si se enmarca como una crítica al formato del torneo, en lugar de dirigirse al club por limitarse a aprovechar la oportunidad que el torneo les ha brindado.
Al menos hasta que la Pro League de la OFC esté bien encaminada, hay argumentos razonables para pensar que quizás la OFC debería volver a tener 0,5 plazas en lugar de una, con el Auckland City u otro club oceánico obligado a disputar una eliminatoria entre confederaciones, al igual que le ocurrió a la selección neozelandesa en la Copa Mundial cuando era un torneo de 32 equipos.
Pero no es tarea de la FIFA ser el guardián de los grandes clubes del planeta. Abracemos el romanticismo del héroe aficionado que vive el sueño de la infancia que todos hemos compartido.
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