En aquella ocasión, el City de Manuel Pellegrini se impuso por tres goles a cero, obra de Rony Lopes, Stefan Jovetic y Jordy Hiwula en el espacio de 26 minutos de la segunda parte.
Pep Guardiola espera sin duda un resultado similar para asegurar el pase del City a los octavos de final de la Copa Mundial de Clubes de este verano, ya que su récord hasta la fecha en la CWC en sus distintas modalidades es de 27 goles marcados por sus equipos y sólo dos encajados.
El City se impuso en su primer partido al Wydad de Casablanca por 2-0 en el Lincoln Financial Field (la novena victoria consecutiva de Pep en la Copa Mundial de Clubes en sus distintos formatos), mientras que el Al Ain sufrió una abultada derrota por 5-0 ante el Juventus en el Audi Field (el tercer mayor margen de derrota de la CWC).
Tras el asombroso (y vergonzoso) 10-0 del Bayern sobre el Auckland City y el 6-0 del Benfica sobre el mismo rival, el margen de cinco goles en contra del Al Ain iguala al del Al Jazira, que perdió 6-1 contra el Al Hilal en 2022.
Foden podría ser descartado pese a su notable actuación
La actuación dePhil Foden fue especialmente notable en el primer partido del City, aunque no hay garantías de que el internacional inglés vaya a ser titular en el segundo encuentro del Grupo G. De hecho, es muy poco probable.
"A muchos jugadores tenemos que darles minutos, de lo contrario, si vuelven de una lesión larga y no juegan, nunca lo harán", declaró Guardiola a los periodistas tras el partido.
"El próximo partido habrá 10 jugadores nuevos para intentar ganar el siguiente".
Es la primera vez que un equipo inglés se enfrentará a uno de Emiratos Árabes Unidos en partido oficial, en el que Rico Lewis no podrá ser tenido en cuenta por la tarjeta roja recibida ante el Wydad, mientras que Mateo Kovacic no viajó por su lesión en el tendón de Aquiles.
Por supuesto, tanto Kyle Walker como Jack Grealish también se quedaron en casa.
Debut de Rayan Ait-Nouri y regreso de Rodri
Es probable que Rayan Ait-Nouri haga su esperado debut con el club, mientras que los aficionados del City estarán encantados de oír que hay muchas posibilidades de que Rodri reaparezca tras su lesión de larga duración.
El estado de forma actual también favorece a los gigantes de la Premier League. Aparte del estreno en la CWC y de la derrota por 1-0 en la final de la Copa de la FA a manos del Crystal Palace, el City ha empatado con el Southampton (0-0) y ha ganado al Fulham (2-0), al Bournemouth (3-1) y al Wolves (1-0) en sus últimos compromisos.
En cambio, el Al Ain logró imponerse al Auckland City (6-2) durante la fase de clasificación para la Copa Intercontinental, pero cayó ante el Al Ahly (3-0) en cuartos de final de la misma competición.
El Wydad aún tuvo 12 tiros contra el equipo de Guardiola
Si hay un aspecto en el que Pep querrá ver una mejora contra el Al Ain, será en el de la defensa.
Aunque el Wydad no marcó, registró 12 disparos a puerta, sólo tres menos que los 15 de los Cityzens. Otro día, si uno de ellos entra, una actuación de espaldas a la defensa puede, como mínimo, desbaratar a un City que se mueve con soltura.
El hecho de que sólo se interceptaran cuatro balones en ese partido también podría ser motivo de preocupación, aunque el City no es necesariamente famoso por los aspectos más físicos del juego.
Cuando los porcentajes de pases completados son prácticamente del 90% en adelante, siempre se pueden pasar por alto otros aspectos si no han tenido una influencia real en el juego.
Por supuesto, una vez que Foden marcó con menos de dos minutos en el reloj, siempre iba a ser una lucha cuesta arriba, aunque se defendieron bien.
La evidente búsqueda de la perfección absoluta por parte de Pep significa que no descansará, por supuesto, y pobre del Al Ain si le toca el City en uno de esos días en los que está realmente de humor.
Al menos, los emiratíes pueden sentirse alentados por el hecho de que Thembinkosi Lorch haya tocado siete veces el área del City para el Wydad, lo que sugiere que si hombres como Alejandro Romero y Soufiane Rahimi se lanzan al ataque y tienen las botas bien puestas, pueden tener opciones de complicarle la vida a su rival.
El Al Ain debe ser más que físico contra el City
Los cuatro toques de Rahimi en el área del Juventus en su primer partido fueron los más numerosos de cualquier jugador del Al Ain, y está claro que eso debe mejorarse, al igual que su defensa.
Los bianconeri atacaron a placer, manteniendo a raya a los emiratounidenses con relativa facilidad; sin embargo, los cinco disparos a puerta del Al Ain deberían haber tenido recompensa.
La Juve también tuvo la mayor parte de la posesión (63,4%), algo que será música para los oídos del Manchester City, y aun así se vio superada en el centro del campo, con Facundo Zabala involucrado en 18 duelos uno contra uno durante el partido, el mayor número de jugadores sobre el terreno de juego.
Los seis intentos de entrada de Zabala fueron también los más numerosos, y junto con Rami Rabia, ofrecieron una resistencia razonable contra lo que se convirtió en una embestida.
Tanto ellos como sus compañeros sabrán que el City sigue siendo el gran favorito, pero el equipo de la Premier League no puede permitirse el lujo de confiarse, sobre todo con tantos cambios de personal previstos.
Sigue el partido con los comentarios en directo de Flashscore.
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