Tras romper su larga y entrañable relación con el Barcelona (2004-2021), el astro argentino aterrizó con luces y bombos en la capital francesa en 2021 para liderar, junto a Neymar y Kylian Mbappé, la aplanadora del Paris Saint-Germain.
Dos temporadas después, sin el idilio de su llegada, partió hacia la liga norteamericana, una competencia de marca menor, con apenas dos ligas y una supercopa francesas en el bolsillo, muy poco para las expectativas que despertó el desembarco en París del -tal vez- mejor futbolista de la historia.
Se fue sin poder conquistar la primera Liga de Campeones de Les Parisiens, el máximo objetivo del cuadro galo, pero bordando la tercera estrella mundial de Argentina al noquear a Francia en la final de la Copa del Mundo de Catar 2022.
Ninguna de las dos caras de aquella moneda ayudó para que floreciera una relación amorosa con la hinchada capitalina, que llegó a silbar a un hombre que en el Barça -y ahora en Miami- es venerado e intocable.
¿La respuesta del dueño de la zurda más valiosa del planeta? Un dardo al orgullo parisino: "No fui feliz en París".
"Nunca sabes lo que puede pasar"
Mucha agua corrió desde entonces y Leo, en la recta final de su gloriosa carrera, se medirá por primera vez contra un equipo al que defendió y al mando de un Inter Miami que, sobre el papel, está varios escalones abajo del rey de Europa.
Lo hará en el Mercedes-Benz Stadium (18h00 CET) acompañado en el campo por un trío veterano con el que formó amistad en Barcelona: Luis Suárez, Jordi Alba y Sergio Busquets. Y en el banquillo, guiado por otro antiguo culé y referencia albiceleste, Javier Mascherano.
El delantero uruguayo, mermado en los últimos años por fuertes dolores en la rodilla derecha, llegará en buena forma tras brillar en un empate 2-2 ante Palmeiras que les aseguró a los rosa la clasificación a octavos, como segundos del Grupo A.
Pero no es el único en buen momento, pues el propio Messi ha hecho saber en Estados Unidos que su talento no tiene fecha de vencimiento y que las esperanzas de Las Garzas pasan por sus botines.
"Este deporte ha demostrado que a un partido puede pasar cualquier cosa y ¿quién dice que el domingo no puede ser nuestro día?", cuestionó 'El Jefecito', como es conocido Mascherano. "Seguramente son mejores que nosotros, pero en el fútbol nunca sabes lo que puede pasar", agregó.
Hola de nuevo, Luis Enrique
El reencuentro entre la Pulga y el PSG no será el único que tendrá lugar en Atlanta, donde el vencedor se enfrentará en cuartos al ganador entre Flamengo y Bayern de Múnich, que juegan también el domingo en Miami (22h00 CET).
Messi, Suárez, Busquets, Alba y Mascherano desafiarán a su exentrenador en el Barcelona, Luis Enrique (2014-17), el hombre que recién conquistó la esquiva primera Champions del PSG.
Bajo la disciplina del español, los cinco otrora azulgrana se atiborraron de títulos (nueve), incluidos la Liga de Campeones y el Mundial de Clubes -en el formato antiguo- en 2015.
"Estamos hablando del campeón de Europa, conocemos a bastantes jugadores y al entrenador que, por suerte, lo he tenido y siempre he dicho que para mí es el mejor del mundo", destacó Alba tras el juego con Palmeiras.
Luego de sufrir un parón en seco frente al Botafogo, que los venció 1-0 en una de las grandes sorpresas del torneo, los franceses recompusieron el camino y se apoderaron de la cima del Grupo B.
¿Una buena nueva? El atacante Ousmane Dembélé, ausente en la fase de grupos, regresó a entrenamientos tras superar una lesión en el muslo.
Alineaciones probables
PSG: Gianluigi Donnarumma; Achraf Hakimi, Marquinhos, Willian Pacho, Nuno Mendes; Fabián Ruiz, Vitinha, Senny Mayulu, João Neves; Khvicha Kvaratskhelia, Désiré Doué. DT: Luis Enrique.
Inter Miami: Oscar Ustari; Marcelo Weigandt, Tomás Avilés, Maximiliano Falcón, Jordi Alba; Tadeo Allende, Federico Redondo, Sergio Busquets, Telasco Segovia; Lionel Messi, Luis Suárez. DT: Javier Mascherano.
Sigue el choque en directo a través de Flashscore.
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