Los representantes del fútbol de Sao Paulo y Rio de Janeiro sostendrán en Estados Unidos un nuevo asalto de una rivalidad que ha aumentado en los últimos años en medio de pugnas por los codiciados trofeos del Brasileirão y la Copa Libertadores.
El Verdão, actor protagonista del balompié sudamericano en el reciente lustro, le arrebató al equipo albinegro el título brasileño de 2023, pero un año después, el Fogão tomó revancha al conquistar el trofeo y expulsar a los esmeralda del principal torneo de clubes de América.
En el hogar de los Philadelphia Eagles del football americano, el Lincoln Financial Field, dos embajadores de la tierra del jogo bonito -en este caso, más conocidos por su solidez táctica que por su fútbol vistoso- lucharán por un pase a la ronda de los ocho mejores.
Tanto Palmeiras como Botafogo, ambos dirigidos por entrenadores portugueses, tendrán bajas sensibles en el único duelo de octavos de final del renovado torneo de la FIFA que enfrenta a dos cuadros del mismo país.
El vencedor se enfrentará en la siguiente ronda con el ganador de la eliminatoria entre el Benfica de Portugal y el Chelsea de Inglaterra, que juegan el mismo día en Charlotte (22h00 CET).
"Hay una rivalidad"
En Filadelfia, que enfrenta una ola de calor aliviada recientemente por lluvias suaves, palmeirenses y botafoguenses podrán saldar asuntos pendientes de una vez por todas.
Los paulistas propinaron un golpe humillante a los cariocas en el campeonato brasileño de 2023, en el que Botafogo dilapidó de forma insólita una ventaja de 13 puntos y acabó perdiendo la corona al final de temporada.
Los hombres de Abel Ferreira protagonizaron una remontada histórica que comenzó precisamente ante los herederos del inmortal Garrincha, a los que vencieron 4-3 en el estadio Nilton Santos de Río, pese a empezar perdiendo 3-0.
Pero aquel 1 de noviembre de 2023 acabó siendo una manzana envenenada para el Palmeiras, que desde entonces no se impone a su rival: tres derrotas y dos empates.
Los reveses fueron definitivos la temporada siguiente, cuando el equipo de la Estrella Solitaria consiguió un doblete inédito bajo las órdenes del luso Artur Jorge, actualmente en el Al-Rayyan catarí: Brasileirão y Libertadores.
En la Copa los eliminaron en octavos (4-3 global) y en la liga, en la que los paulistas terminaron segundos, se impusieron en la ida (1-0) y en la vuelta (1-3).
"Hay una rivalidad. Botafogo se ha reforzado mucho. Tiene excelentes jugadores, su entrenador tiene la moral en alto, venció al PSG y tuvo un buen desempeño contra el Atlético de Madrid", destacó el timonel palmeirense.
Bajas sensibles
El Fogão, como dice Ferreira, dio una de las grandes sorpresas del torneo al derrotar 1-0 al campeón de Europa y quedarse con el segundo puesto del Grupo B, por encima de los colchoneros.
"No es gratis hacer historia. Ha costado mucho sacrificio", dijo el capitán albinegro, Marlon Freitas, cuyo fiel compañero en la primera línea de volantes, Gregore, será baja por suspensión.
La ausencia del centrocampista podría hacer que el entrenador Renato Paiva retorne a su tradicional 4-4-2, que alteró por un 4-3-3 cuando chocó ante los colosos europeos en la primera ronda.
El Palmeiras tendrá, por su parte, una carencia segura en la zaga, tras la lesión de Murilo, compañero habitual del capitán paraguayo Gustavo Gómez.
El defensor se lastimó en el encuentro ante el Inter Miami de Lionel Messi (2-2), que los paulistas remontaron sobre la hora para apoderarse de la punta del Grupo A.
"Este partido representa mucho. Los últimos juegos entre Botafogo y Palmeiras fueron de alto nivel e intensidad", dijo el lateral botafoguense Alex Telles. "Es una rivalidad sana para el fútbol brasileño", agregó.
Alineaciones probables
Palmeiras: Weverton; Marcos Rocha, Gustavo Gómez, Bruno Fuchs, Joaquín Piquerez ; Aníbal Moreno, Richard Ríos, Mauricio; Estêvão, Vitor Roque, Facundo Torres. DT: Abel Ferreira.
Botafogo: John; Vitinho, Jair, Alexander Barboza, Alex Telles; Artur, Marlon Freitas, Allan, Jefferson Savarino; Gonzalo Mastriani, Igor Jesus. DT: Renato Paiva.
Sigue el choque en directo a través de Flashscore.
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