Centro de datos del Inglaterra-España
Con casi con total seguridad la primera plaza del grupo clasificatorio para el Mundial en juego, inglesas y españolas se enfrentaban en un duelo de altos vuelos en Wembley.
Aunque aún quedaba el partido de vuelta en territorio español, el choque llegaba cargado de tensión y con cuentas pendientes entre dos de las grandes potencias del fútbol europeo.
Los éxitos de las de Sonia Bermúdez en etapas anteriores no sentaron nada bien a las Three Lions, que vieron cómo su dominio continental quedaba relegado a un segundo plano. Sin embargo, en la última Eurocopa, Inglaterra logró tomarse la revancha: Russo igualó el tanto inicial de Mariona en la segunda mitad y Chloe Kelly terminó decidiendo el encuentro desde la tanda de penaltis.
Hemp despierta a España
Con ese precedente aún reciente, la "venganza" de las hoy visitantes prometía ser una batalla exigente, de máxima intensidad. Pero el inicio no pudo ser más complicado para España. Inglaterra golpeó primero y muy pronto: antes de cumplirse el tercer minuto, un saque de esquina terminó en un balón suelto dentro del área que cayó en los pies de Hemp. La atacante no perdonó y, tras un disparo que entró con suspense, pese al intento de Alexia por despejar, superó a Cata Coll para adelantar a las locales.
Un golpe tempranero que marcó el guion inicial de un partido que ya se preveía vibrante.
La Roja dio un paso adelante, pero los intentos de Irene y Ona no lograron igualar la contienda. Tampoco fueron más claros que la nueva ocasión de Hemp, que se estrelló contra el poste en el minuto 20.
Pese a las advertencias de las británicas, las visitantes no cambiaron su planteamiento. Vicky lo intentó con un disparo lejano sin acierto, mientras que Ona Batlle firmó una gran acción individual que no acabó en gol por muy poco: tras deshacerse de dos defensoras, su disparo se marchó por encima del larguero.
El tramo final de la primera parte transcurrió sin grandes ocasiones para ninguno de los dos equipos, por lo que el partido se marchó al descanso con el 1-0 inicial en el marcador.
Inicio vibrante de la segunda mitad
España salió decidida tras el descanso y no tardó en generar peligro. Antes de cumplirse los cinco minutos, una gran internada de Olga Carmona terminó en un potente disparo que hizo temblar a Inglaterra. La sevillana estrelló el balón en el travesaño y este botó sobre la línea de gol, rozando el empate y despertando viejos fantasmas en las locales.
La respuesta inglesa no se hizo esperar. Pocos minutos después, dispusieron de una ocasión clarísima que pudo haber sentenciado el encuentro, pero el remate se marchó por encima de la portería.
El partido entró entonces en un intercambio de golpes. Vicky, que volvió a estrellar el balón en el poste para el combinado de Sonia Bermúdez, y Lauren, en el conjunto dirigido por Sarina Wiegman, también lo intentaron, aunque ninguna de las dos logró ver puerta.
Comenzaron a llegar los cambios y, con ellos, el ritmo ofensivo se resintió ligeramente. El partido perdió algo de chispa y los ataques se volvieron más previsibles, con menos claridad en los últimos metros.
La precisión no fue el punto fuerte de ninguno de los dos equipos en este tramo, lo que facilitó el trabajo de las guardametas. Ni Hampton ni Cata Coll tuvieron que intervenir en exceso, manteniendo a sus selecciones con vida en un final cada vez más cerrado y tenso, donde cualquier detalle podía decantar el encuentro.
A 10 minutos para el final, el asedio de la selección española fue total. Las de Sonia Bermúdez volcaron el juego sobre el área rival, encadenando llegadas y generando varias ocasiones claras para el empate, pero se toparon una y otra vez con un sólido entramado defensivo inglés que resistió con firmeza.
Pese al empuje final, España no logró derribar ese muro ni encontrar el gol que equilibrara el marcador. Inglaterra, muy ordenada y eficaz en su planteamiento, supo proteger su ventaja hasta el pitido final. Hannah Hampton también apareció cuando fue necesario, sosteniendo a su equipo con intervenciones decisivas que dieron valor al trabajo defensivo de sus compañeras.
Con este resultado, la selección española se ve obligada a ganar el duelo directo del próximo verano y a no fallar en el resto de compromisos si quiere aspirar a la primera plaza del grupo, siempre y cuando Inglaterra mantenga su pleno de victorias.
Jugadora Flashscore del partido: Hannah Hampton (Inglaterra).