·He hecho los esfuerzos y los errores para estar donde estoy hoy y estoy orgulloso de ello! He escrito mi historia y la nuestra está llegando a su fin", escribióBenzema en Twitter y en Instagram, anunciando que ya no usaría la camiseta de la selección francesa.
En su cumpleaños número 35, tal vez no por coincidencia, el ganador del Balón de Oro de 2022 cerró su carrera internacional, horas después de que France jugara una épica, aunque derrotada, final de la final de la Copa del Mundo ante la Argentina.
Benzema se lesionó y se retiró del torneo unos días antes del partido inaugural de Les Bleus contra Australia, pero todavía estaba oficialmente en la convocatoria para la Copa del Mundo.
Ese fue el último capítulo de una historia de mala suerte y oportunidades perdidas para un jugador que, gracias a su talento e inteligencia, debería haber brillado en el escenario internacional durante muchos años.
Del desencanto a la redención
A lo largo de su carrera, Benzema nunca ha sido un favorito unánime con la selección francesa. Esto se remonta a mucho tiempo atrás.
El 15 de noviembre de 2006, Francia se enfrentó a Grecia en un amistoso. El entonces técnico Raymond Domenech lo convocó junto a un tal Gonzalo Higuain (35), nacido en Brest y de padres argentinos.
En ese momento, Higuaín estaba en River Plate y en contacto avanzado con el Real Madrid donde fichó al año siguiente y estaría en competencia con Benzema a partir de 2009. Al final, Higuaín se decantó por la albiceleste.
Avance rápido unos años y Benzema y Francia están en la recta final antes de que comience la Eurocopa 2012, la primera competencia internacional después del fiasco que fue la Copa del Mundo 2010 en Sudáfrica, que vio a los jugadores franceses en un motín con la gerencia.
Benzema marcó en un amistoso ante Estonia el 5 de junio. Lo que no sabía en ese momento era que tendría que esperar 16 meses para marcar su próximo (y 16º) gol con Les Bleus. Unos increíbles 1222 minutos sin goles que le convirtieron en diana.
Fue criticado, burlado e incluso odiado. La extrema derecha siempre se apresuró a culparlo de su falta de apego a la camiseta nacional por sus raíces argelinas y esto se volvió irracional. Injustamente, se le asoció con los temas de Sudáfrica, donde ni siquiera había jugado. Pocos habrían pensado que volvería a ser convocado unos años después a pesar de los excelentes resultados de la selección francesa.
Sin embargo, Benzema se redimió. El 19 de noviembre de 2013 marcó el segundo gol de Francia en el partido de vuelta de la eliminatoria de clasificación para el Mundial ante Ucrania (3-0). Sorprendentemente, Francia había sido derrotada por 2-0 en el partido de ida y logró darle la vuelta para clasificarse.
Fue el partido fundacional de la era de Didier Deschamps.
En Brasil, en el Mundial, el delantero del Real Madrid acabó como máximo goleador del equipo con tres goles. Aunque fue eliminada en cuartos por Alemania, eventual vencedora, Francia hizo las paces con Sudáfrica y Benzema formó parte de esta resurrección.
Sextapes y escándalo
Con la Eurocopa 2016 en casa a la vista, sería difícil encontrar más motivación para que Benzema siguiera in crescendo con la selección. Pero todo ese impulso se estancó por completo por el asunto del video sexual de Mathieu Valbuena (38).
En medio de un esquema de chantaje, Benzema se vio envuelto en una turbia historia que solo terminó en junio de 2022 con un año de prisión condicional. Mientras la carrera internacional de Valbuena se truncaba, Benzema volvería a la selección... 6 años después.
Bajo la presión de las autoridades políticas, encabezadas por el presidente del Gobierno Manuel Valls, el presidente de la Federación Noel Le Graet y Deschamps despidieron al delantero por un tiempo.
Pero en lugar de mantener un perfil bajo, Benzema tomó represalias afirmando en Marca que el técnico "cedió bajo la presión de elementos racistas en Francia", solo unos días después de ganar la Liga de Campeones. Esto solo alimentó más los fuegos de la tensión.
Como era de esperar, no fue seleccionado para el equipo para competir en la Eurocopa, donde Francia perdió en la final contra Portugal.
Les Bleus reconquistaron al público francés pero sin Benzema.
Sin embargo, sus actuaciones a nivel de clubes continuaron convirtiéndolo en un contendiente innombrable y sus seguidores clamaban por su regreso a la selección nacional.
Ni descartado claramente ni considerado del todo, Benzema tampoco sería llevado al Mundial de Rusia 2018. Como tal, se perdió la oportunidad de convertirse en campeón mundial cuando Francia venció a Croacia en la final. Su uso de las redes sociales para arremeter contra Deschamps y Olivier Giroud (36) no ayudó a las relaciones en el camino.
Pero como ha podido hacer con varios jugadores a nivel de clubes y países, Deschamps decidió hacer borrón y cuenta nueva para Karim.
Benzema regresó para la Eurocopa 2020, celebrada el verano pasado. Una remontada que muchos pedían, pero que no hizo las delicias de muchos compañeros destacados. Desafortunadamente, tampoco fue un regreso de ensueño, ya que Francia cayó del torneo ante Suiza en los octavos de final.
Se convirtió en un digno ganador del Balón de Oro este año después de que la sombra deCristiano Ronaldo ( (37) dejara de cernirse sobre él en el Real Madrid y cuando se acercaba la Copa del Mundo en Qatar, su asociación con Kylian Mbappe (23) estaba haciendo babear a los fanáticos.
Pero las lesiones plagaron el comienzo de su temporada de club 2022/23 y se trasladaron a los preparativos del torneo. En Qatar, su cuerpo se rindió antes del primer partido. Su entorno acusó al cuerpo médico francés que, a su vez, aseguró que el jugador había ocultado el verdadero estado de forma.
Francia volvió a continuar sin él, tuvo un buen desempeño y se clasificó para la final.
Mientras tanto, Benzema se ocupaba de publicar en las redes sociales frases enigmáticas como "No me interesa" junto a otros mensajes crípticos como el tuit con el que comenzamos este artículo, publicado el 19 de diciembre, día de su 35 cumpleaños.
Los significados de los mensajes no están completamente claros. No del todo aquí, no del todo allá. Al igual que su carrera internacional que podría haber sido pero nunca despegó del todo.