"¡Esto empieza fuerte!", sonrió el crack del Bayern de Múnich cuando la primera pregunta que le hicieron en la rueda de prensa, el martes 11 de noviembre en Clairefontaine, es si es "el mejor defensor del mundo".
"Creo que estoy entre los mejores, pero también están William Saliba, Ibrahima Konaté", responde, sin olvidar a sus compañeros de los Bleus. "Sobre todo, estoy rodeado de los mejores, tanto en Francia como en el Bayern", añade.
Didier Deschamps admite que "no es del todo objetivo", pero el bávaro "está entre los mejores defensores del mundo", según el seleccionador, que enumera las cualidades de Upamecano: "velocidad, potencia en el duelo, inteligencia".
Nadie ha olvidado la gran impresión que dejó "Upa" en el público francés hace una semana, cuando anuló el ataque del Paris Saint-Germain en la Liga de Campeones (2-1 para el Bayern). Vuelve al Parque de los Príncipes ante la Ucrania para "un partido que es como una final".
"Jugamos en casa, vamos a darlo todo", promete. Si ganan, los Bleus estarán clasificados para el Mundial 2026. Si no, les quedará un último partido en Azerbaiyán para asegurarse de disputar su octavo Mundial consecutivo, el segundo para Upamecano, uno de los más experimentados de este joven grupo con 34 internacionalidades.
"Madurez"
Habrá que defender bien ante los ucranianos, segundos del grupo a tres puntos de los franceses, como hizo el exjugador del Leipzig en la ida, cuando ganaron 0-2 en Wroclaw.
Upamecano, que no ha perdido ningún partido esta temporada con Francia ni con el Bayern, está mostrando una seguridad como nunca antes. Ya no sufre esas pequeñas desconcentraciones que le complicaban algunos encuentros.
¿Cómo ha corregido ese pequeño defecto? "Siento que he ganado mucha, mucha madurez, sobre todo. Estoy bien rodeado por mi familia y tengo entrenadores que me dan confianza, tanto en Francia como en el Bayern".
"Dayot está muy concentrado, comentaba el portero Mike Maignan en octubre, muy entregado, aporta mucho. Es uno de los mejores defensores del mundo, cuando está en el campo da mucha estabilidad al equipo".
"Seguridad"
Se ha convertido en "una garantía de serenidad y seguridad, un valor seguro", destaca Deschamps. "Ha tardado un poco con nosotros en llegar al nivel en el que está ahora", añade el seleccionador, que considera que Upa tuvo dificultades para integrarse en los Bleus "más bien a nivel emocional y psicológico. Pero luego pudo dar el salto".
Sin embargo, sus grandes partidos en defensa "ya los hacía antes de llegar al Bayern, continúa Deschamps. La exigencia y la presión son mayores, pero el potencial ya lo tenía. Para demostrarlo, hay que estar tranquilo y sereno mentalmente".
Eso requiere "también tener esa confianza que quizá no tenía en todos los partidos y con nosotros al principio, sigue el técnico. Pero hoy sí la tiene. Eso le permite mostrar una fuerza como defensor que impresiona".
Otra muestra de madurez: el defensa también ha esquivado las preguntas complicadas sobre el mercado y el posible interés del PSG. "No me molesta estar en el último año de contrato, el PSG es un club enorme, con un gran entrenador y jugadores fantásticos, pero ahora mismo no pienso en eso, estoy centrado en el Bayern y en Francia, la temporada todavía es larga".
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