Cuando el joven Andrei Kanchelskis se marchó a Inglaterra, aún no sabía con qué equipo firmaría su nuevo contrato. Lo único que le había dicho su agente era: "Te quieren en Manchester". Él tampoco sabía más. Cuando llegó, le llevaron a Old Trafford y se dio cuenta de que jugaría con los Diablos Rojos.
En aquel momento -era la primavera de 1991-, el Manchester United de Alex Ferguson aún no era el equipo legendario en el que se convertiría en los años siguientes, gracias en parte a los goles y las incursiones del extremo derecho soviético, que al final de la temporada 1994/95 ganó el premio Sir Matt Busby al Jugador del Año, superando a campeones de la talla de Peter Schmeichel, Paul Ince, Ryan Giggs, Mark Hughes, Roy Keane y, entre otros, un tal Eric Cantona, el más histriónico de sus compañeros.
Durante aquella brillante campaña, Kanchelskis también marcó un triplete en el derbi de Manchester y fue llevado en volandas por el propio Cantona.
Pues bien, este sábado 25 de enero se cumplen 30 años de uno de los episodios más controvertidos y, al mismo tiempo, icónicos del fútbol moderno: el golpe de kárate propinado por El Rey a un aficionado del Crystal Palace. "Yo jugué ese partido, lo recuerdo bien". Y el excampeón de, entre otros clubes, la Fiorentina lo ha contado en exclusiva a Flashscore. Pero vayamos por orden.
¿A qué se dedica hoy Andrey Kanchelskis?
"Entreno al Dynamo Bryansk, un equipo de fútbol de la Segunda división rusa".
Tuvo el enorme privilegio de aprender de dos leyendas, un coronel y un Sir: Valery Lobanovskyi y Alex Ferguson.
"Tuve la suerte de que a los dos les gustaba el 4-4-2 y jugar en las bandas. La adaptación al United fue natural. Y no sólo eran parecidos en sus ideas tácticas, también tenían dos personalidades muy similares. Ambos jugaban para ganar, para ganar, para ganar y sólo y siempre para ganar. En cuanto al entrenamiento, sin embargo, eran diferentes, porque en la URSS, como en Italia, a menudo teníamos dos sesiones al día y no sólo durante los entrenamientos de verano. En Inglaterra sólo una".
Y fuera del campo, ¿cómo se relacionaban con los jugadores?
"Ferguson era un hombre diferente según el momento: había un Ferguson antes del partido, otro durante y otro después. Antes del partido, la concentración era máxima. Durante, era muy, muy agresivo, muy duro, daba muchas instrucciones. Después, se reía, jugaba a las cartas y a veces bebía vino: le gusta mucho el vino tinto. Lobanovskyi, en los años que pasé en el Dinamo de Kiev, era más rígido. Incluso fuera del campo, no le gustaba relacionarse con los jugadores".
Fue el propio Ferguson quien le quiso en el United.
"Probablemente me había visto jugar en la selección nacional o con el Shakhtar Donetsk. Todavía recuerdo a mi agente diciéndome: 'André, un equipo inglés está interesado en ti'. Y yo dije: 'Perfecto, encantado'. Cuando llegué a Mánchester me contrataron primero por dos años y luego por otros cinco".
Acababa de cumplir 22 años y el mundo no estaba tan globalizado como ahora.
"Fue increíble. Recuerdo aquella época porque el United fue el primer club con el que jugué en el extranjero. La URSS era un gran país, pero luego me mudé a otro distinto al mío. Muchos lo hicimos en aquellos años: Shalimov, Kolyvanov y Simutenkov se fueron a Italia. Había muchos grandes futbolistas rusos jugando en grandes clubes y a mí me tocó el Manchester. Tuve mucha suerte y por eso nunca dejaré de dar las gracias a todo el mundo: desde el club, que considero el más grande de Europa, hasta Sir Alex Ferguson por quererme.
¿Qué significó para usted estar en el mismo club que un icono como Eric Cantona?
"Una persona especial, un francés con una gran personalidad. Como jugador lo describiría como 'chispeante'. Los rivales siempre le provocaban en el campo. Siempre le insultaban. Y claro, como le pasó a Zidane con Materazzi, a veces reaccionaba.
Le recordamos bien. Hace exactamente 30 años de su golpe de kárate al hincha del Crystal Palace. Usted jugó aquel partido.
"Lo recuerdo bien, estábamos fuera. Eric, como he dicho, era burbujeante sobre el terreno de juego. E incluso aquella vez, algunos jugadores le provocaron. Sin embargo, tras su expulsión, se dirigía a los vestuarios, pero algunos aficionados no paraban de insultarle a él y a su familia y, en ese momento, lanzó aquella patada de kung-fu a uno de ellos. Lo recuerdo todo como si fuera hoy".
¿Qué pasó al final del partido?
"Todos estábamos tristes. Pero nadie le dijo nada, nadie le criticó. Ni siquiera Alex Ferguson, que en ese momento se limitó a decir: 'Vale, ya es pasado. Volvamos a Mánchester'. Viajamos en autobús y al día siguiente Ferguson habló con Cantona, pero sólo con él, en otra habitación. Nadie sabe lo que se dijeron".
¿Qué idea tiene después de tantos años?
"Es un momento que forma parte de la vida. Los jugadores del Crystal Palace le insultaron y le lanzaron tacos. Los aficionados en Inglaterra están más cerca del campo que en Italia: están a un metro y sin barreras, prácticamente te gritan en la cara insultándote a ti y a tu familia... Si a todo esto le añadimos que es 'burbujeante', pasó lo que pasó".
¿Por qué decidió dejar el United? ¿Se arrepintió?
"Es una larga historia, una mala historia. Quería quedarme en el Manchester United, pero tuve un pequeño problema con un joven médico que no estaba de acuerdo con una operación a la que debía someterme. Tuve que quedarme, pero sigo siendo feliz porque, tras una gran temporada en el Everton, me fui a la Fiorentina y viví otros grandes momentos en Italia".
Las lesiones, sin embargo, también le lastraron en Florencia.
Sí, primero Taribo West contra el Inter y luego Pagliuca contra Italia. Pero guardo grandes recuerdos de aquellos años y de Italia. Florencia es una ciudad preciosa, la más bonita de Europa: Miguel Ángel, los Uffizi, las numerosas plazas y la buena gente que conocí. Disfruté de un fútbol diferente, con una mentalidad diferente y viviendo una vida diferente. Fue una etapa muy importante para mí porque ahora que soy entrenador recuerdo lo que aprendí de Lobanowskyi, Ferguson, Ranieri, Malesani... Sí, es cierto, tuve mala suerte, pero las lesiones forman parte del fútbol.
Además, en aquella época, la Serie A era probablemente más importante que la Premier League.
"Sin ninguna duda. En Italia estaba Ronaldo en el Inter, Zidane y Del Piero en la Juventus; Baresi, Maldini y Desailly en el AC Milan. Era absolutamente la liga número uno de Europa. La Sampdoria de Mancini, Vialli y Mihajlovic. Repito, me considero muy, muy afortunado. Cuando me trasladé a Italia, disfruté mucho, aunque no jugara todos los partidos que quería".
¿Quién es el futbolista más fuerte contra el que ha jugado?
"Paolo Maldini, un defensa izquierdo absolutamente brillante. Jugué muchos partidos contra él. Era genial, un defensa muy bueno".
¿Y entre sus compañeros de equipo?
"Hay tantos... Batistuta, Rui Costa y Toldo, en Italia. En Inglaterra, Cantona, Mark Hughes, Roy Keane, Ryan Giggs y también Bryan Robson, una leyenda".
En Escocia, en el Rangers también jugó con Caniggia, otro futbolista "chispeante".
"Un gran jugador con una gran personalidad. Era increíble: muy buena persona, muy inteligente. Y aunque ya tenía 35 años era muy rápido. Nos divertimos mucho en el Rangers. Los escoceses son diferentes a los ingleses. Un poco como lo que ocurre en Italia entre la gente que vive en el sur o en el norte de Italia.
Una de sus últimas aventuras fue en Arabia, en el Al Hilal. Hoy en día la Saudi Pro League está muy de moda, ¿cree que el fútbol en Arabia tiene realmente futuro?
'Cuando yo jugaba allí era diferente. Hoy hay mucho dinero.... Sin embargo, a los jeques árabes no les interesa el fútbol. Los jugadores se trasladan a Arabia Saudí no para jugar al fútbol, sino sólo por dinero. O, al menos, ante todo por el dinero. Normalmente, los jugadores ponen el fútbol en primer lugar y el dinero en segundo, mientras que los que van allí piensan primero en el dinero y luego en el fútbol. Y eso no es bueno".
