Flashscore se sentó con Eric Bailly, que actualmente juega en el Real Oviedo, para hablar sobre sus recuerdos en Old Trafford, las leyendas del vestuario y lo que le espera en el futuro.
Lo descubrieron en un torneo juvenil con 17 años y se mudó de Costa de Marfil a España. ¿Qué significa para usted ese cambio mirando atrás?
Guardo recuerdos muy bonitos de esa etapa. Jugar al fútbol siempre fue mi sueño, y cuando eres joven y creces en África, sabes lo difícil que es llegar a Europa. Pero todos mis recuerdos de aquel momento son positivos.
Ganó la Copa Africana de Naciones con la Costa de Marfil en 2015, muy al inicio de tu carrera internacional. ¿Qué recuerda de aquello?
Fue mi primera convocatoria con la selección, y ganar la Copa de África es el sueño de cualquier niño que crece en África. Nunca olvidaré ese momento. Incluso hablar de ello ahora me hace feliz.
¿Hasta dónde cree que puede llegar Costa de Marfil en el Mundial este año?
Tenemos un equipo muy bueno. Jugadores jóvenes con mucho talento. Amad Diallo, por ejemplo, jugué con él en el Manchester (United) y es un talento excepcional. También tenemos jugadores con experiencia. En el Mundial necesitas esa mezcla de juventud y experiencia, y nosotros la tenemos.
¿Puede comparar esta plantilla con la de 2015 que ganó la Copa Africana?
Es muy diferente. Cuando hablas de jugadores como Yaya Touré y Kolo Touré, era otra generación. Ahora tenemos una nueva generación. Por eso en el Mundial necesitas jugadores experimentados junto a los jóvenes. Pero creo que podemos hacer algo bonito.
"Sigo en contacto" con Mourinho
Firmó por el Manchester United en la 2016. ¿Qué le impactó al llegar a un club de ese tamaño?
Es todo... El tamaño, la presión, todo. Cuando eres joven y crees en tu sueño de jugar al fútbol profesional, nunca piensas que algo así pueda pasar. Firmar un contrato profesional cuando empecé en España ya era un sueño. Luego, jugar en el Manchester United fue increíble. La presión que sentí fue positiva. El entrenador me dio la oportunidad de dar lo mejor de mí, y traté de entregarme al máximo. Fue una experiencia feliz.
No se puede hablar de su etapa en el United sin mencionar a José Mourinho. ¿Cómo era trabajar con él día a día?
Todo el mundo conoce a José Mourinho. Para mí, es uno de los mejores entrenadores del mundo. Lo que sorprendió a muchos es que le dio una oportunidad a un jugador joven como yo, teniendo tantos nombres importantes. Sabía que tenía que dar absolutamente todo. Sigo en contacto con él hoy en día.
Era como una figura paterna para los jugadores. Daba confianza, aportaba cosas positivas. En los entrenamientos era intenso; quería lo mejor de ti, pero después era diferente; podías acercarte y hablar con él. Siempre le estaré agradecido por darme la oportunidad de jugar en el Manchester y ganar títulos.
¿Le afectaron personalmente las críticas de leyendas como Roy Keane y Gary Neville?
Cada jugador tiene una mentalidad diferente. Para mí, jugadores como Roy Keane y Paul Scholes son leyendas, y creo que deberían ayudar al equipo. Algunos de esos comentarios no tienen sentido para mí. Cuando eres joven, te afecta más; ahora, con 32 años, es distinto. Te haces más fuerte.
Cuando Ole Gunnar Solskjaer sustituyó a Mourinho, ¿cuánto cambiaron las cosas?
Cada entrenador aporta algo diferente. Con Ole también tuve una buena relación. Tuvimos buenos y malos momentos. Pero siempre sentí que el Manchester United era como una familia.
¿Qué opina de Michael Carrick como entrenador del Manchester United?
En la situación actual, creo que es la persona adecuada. Cuando llegó, trajo cosas buenas y el equipo empezó a ganar partidos. Creo que el Manchester United debería darle tiempo. Confío en que Carrick puede cambiar la situación.
¿Cómo era el vestuario cuando Cristiano Ronaldo regresó al United en la 2021?
Para mí, Cristiano es el mejor jugador del mundo. Cuando volvió, todos estaban felices. Tuvo un impacto enorme. Su dedicación era increíble. Siempre era el primero en llegar y el último en irse, todos los días. No me gustó cómo terminó su etapa en el club, pero Cristiano lo dio todo. Solo hay que ver lo que sigue haciendo en Arabia Saudita a su edad. Es increíble.
¿Qué recuerdos tiene de jugar junto a Paul Pogba?
Está loco, pero en el buen sentido. Paul Pogba es un gran jugador. Ha pasado por momentos difíciles, y hablo con él como un hermano. Creo en él. Espero que pueda volver y demostrar de lo que es capaz.
LaLiga y la Premier, "diferentes"
¿Ya consideraría a Bruno Fernandes una leyenda del Manchester United?
Personalmente, sí, creo que ya es una leyenda. Lo que ha hecho de forma constante durante tanto tiempo a ese nivel no es fácil. Es el líder, el capitán, el mejor jugador del club ahora mismo. Espero que se quede mucho tiempo en el Manchester.
Usted y Zlatan Ibrahimovic tenían una relación especial. La mayoría de jugadores parecía intimidada por él, ¿cómo empezó eso?
El vestuario es como una familia. Yo era muy cercano a él. Es un gran jugador y nuestra relación es especial. Lo que hizo en el Manchester fue extraordinario. Pero sí, algunos jugadores le tenían miedo; está loco. Pero siempre en el buen sentido, siempre de forma positiva.
Usted estuvo cedido en el Olympique de Marsella. ¿Cómo fue esa experiencia?
Fue otra experiencia importante. Fui allí porque no tenía suficientes minutos en el United, necesitaba jugar para volver más fuerte. Cuando regresé al Manchester, tomé la decisión de salir del club. Sigo en contacto con jugadores como Bruno y Amad. Ahora continúo mi carrera en España y estoy feliz.
Habiendo jugado en ambas, ¿cómo compara LaLiga y la Premier League?
Son diferentes y ambas son competiciones muy fuertes. La Premier League es una de las mejores ligas del mundo, pero cuando ves lo que hacen los clubes españoles en la Champions League, también ves la calidad. LaLiga es muy técnica. La Premier League es más física. Me he sentido bien en ambas, eso ya dice mucho.
¿Ha pensado en la vida después del fútbol?
Siempre tienes un plan en la cabeza, pero nunca sabes exactamente cómo irá. No me veo fuera del fútbol. Me encantaría volver a África y ayudar a jóvenes con talento, traerlos a Europa y ayudarles a entender el juego. Ese es mi primer pensamiento.