Es difícil encontrar un club más popular, más seguido y, por tanto, más seguido en aquella época. Así que, cuando surge un problema en un entorno así, naturalmente causa un gran alboroto.
Uno de esos incidentes ocurrió tras la derrota de los Diablos Rojos ante su gran rival, el Arsenal, hace 22 años, el 15 de febrero de 2003.
Era sábado. El Manchester United se enfrentaba a su rival londinense en los octavos de final de la Copa de Inglaterra. El partido se jugó en Old Trafford, la casa de los Diablos Rojos.
En aquel momento, ambos equipos estaban en la cima absoluta no sólo del fútbol inglés, sino también del mundial. Ambos conjuntos tenían equipos excepcionales dirigidos por fantásticos entrenadores, además de grandes competidores: Ferguson y Arsene Wenger.
El Manchester United no jugaba nada bien. Edu y Sylvain Wiltord marcaron para el Arsenal a ambos lados del descanso, lo que dio al Arsenal la victoria por 2-0 y eliminó a los Diablos Rojos de la Copa de la FA ante un público que agotó las entradas en su "Teatro de los Sueños".
El resultado, pero también la actuación, enfurecieron a su entrenador. Lo que ocurrió entonces en el vestuario del United es probablemente el incidente de vestuario más (in)famoso de la historia del fútbol mundial.
Enfado y lesiones
Tras la derrota, Ferguson provocó un gran alboroto en el vestuario de su equipo. Maldijo a sus jugadores a pleno pulmón. Una de las principales víctimas de sus reprimendas fue Beckham, y hay que añadir que probablemente se lo merecía.
Beckham cometió un error que propició uno de los goles del Arsenal y más tarde admitió que no había hecho un buen partido.
Pero también ocurrió otra cosa. En un arrebato de ira, Ferguson dio una patada a una bota de fútbol que estaba en el suelo delante de él. La pateó justo en dirección a Beckham, y con tal precisión que el famoso futbolista acabó con un corte en la ceja.
Ruptura de relaciones y marcha de Beckham
Las pasiones se encendieron y los periodistas sensacionalistas, que son -especialmente en el Reino Unido- muy inventivos y persistentes, las avivaron. Inmediatamente se habló del tenso ambiente entre Ferguson y Beckham. Sin embargo, su relación siempre se consideró muy sólida y especial, ya que Beckham formaba parte de la famosa "Clase del 92".
La Clase del 92 es la famosa generación de jugadores del Manchester United que irrumpió en el primer equipo en (o alrededor de) 1992. Seis jugadores, compañeros de equipo en las categorías inferiores de los Diablos Rojos en aquella época, forman parte de este grupo: Nicky Butt, Ryan Giggs, Gary Neville, Phil Neville, Paul Scholes y Beckham.
El incidente y todas las circunstancias dieron lugar a numerosas especulaciones sobre traspasos, y las casas de apuestas ofrecían cuotas sobre si Beckham o Ferguson serían los primeros en abandonar el club.
Sin embargo, ambos protagonistas del enfrentamiento hablaron más tarde con calma sobre el asunto. Beckham dijo: "Fue un accidente completamente extraño. En el club se olvidó enseguida, pero el incidente saltó a los titulares, lo que hizo que la gente empezara a especular sobre nuestra relación".
"Pero en lo que a mí y al jefe se refiere, se acabó".
A pesar de este incidente, David disputó 52 partidos con el Manchester United en la temporada 2002/03, en los que marcó 11 goles. Con los Diablos Rojos ganó el título de la Premier League de 2003. Sin embargo, en el verano de 2003, Beckham abandonó el club de sus amores y se marchó al Real Madrid.