El primer uruguayo en la historia del Chelsea fue Gustavo Poyet. Así lo recuerda él mismo al inicio de la entrevista exclusiva con Flashscore. No es casualidad que el ex de los Blues, Tottenham y Real Zaragoza siga viviendo en Londres, donde se convirtió en un futbolista de talla mundial y se consagró con un histórico título de Supercopa logrado ante el Real Madrid. Y con uno de los goles más importantes de su carrera.
¿Recuerda aquel Chelsea-Real Madrid como uno de los días más importantes de tu carrera?
A nivel individual, sin duda. Ganar a los campeones de Europa y además marcar yo fue algo inolvidable. Aquel no era el Chelsea de hoy y ese triunfo fue el resultado de una gran preparación. ¿Y sabes con quién? Con Antonio Pintus, que ahora está en el Real Madrid. Me preparé con él durante el verano inglés, pero en Uruguay era invierno. Me hizo sufrir muchísimo...
En el banquillo en esa ocasión estaba Gianluca Vialli...
Una persona extraordinaria. Recuerdo que cuando llegué al Chelsea el entrenador era Gullit y yo me cambiaba cerca de él en el vestuario. Además, todavía no hablaba inglés, así que de forma natural creé una conexión con él, Gianfranco Zola y Roberto Di Matteo. Y también estaba Dan Petrescu, rumano pero prácticamente italiano. Así que con ellos hablaba una mezcla de italiano y español, y formamos un grupo muy unido. Nuestras esposas también se hicieron amigas.
Luego, de repente, Gianluca se convierte en entrenador.
Fue algo especial, y difícil. Pero sobre todo para él. Porque cuando entrenábamos hablábamos de todo, incluso del míster (ríe). Y seguro que él se acordaba de todo eso. Al principio pensaba que iba a ser titular, pero me lesioné y tuve que empezar de cero. Aproveché esos meses para aprender inglés, y me sirvió mucho porque Gianluca daba sus charlas tácticas en inglés.
¿Cómo vivió su fallecimiento?
Los seres humanos no nos damos cuenta de lo afortunados que somos por tener salud, por estar vivos, por disfrutar la vida, hasta que nos pasan cosas tan duras. A veces, personalmente, le doy a un partido de fútbol una importancia casi sobrenatural. Parece que el mundo se acaba, pero al final es solo un partido, no pasa nada grave. La muerte de Luca fue un golpe muy duro, siempre lo recuerdo con cariño, porque, bueno, compartimos muchas cosas juntos. Sobre todo, ganar nos unió mucho. Ganar marca la diferencia. Siempre.
Llegó al Chelsea dos años después de la final de la Recopa ganada con el Real Zaragoza ante el Arsenal. ¿Le ficharon también por ese "favor"?
(Ríe), en realidad la anécdota más divertida es otra. En el verano de 1997 terminaba contrato con el Zaragoza y poco antes me habían vendido un coche usado como modelo de demostración que costaba la mitad de lo habitual. Los traían a España desde Alemania. Todo era legal, y el intermediario que me lo trajo me dijo que tenía un amigo con buenos contactos. Un día esa persona llamó a mi puerta y me dijo que el Chelsea me quería. Y así llegué a Londres.
Dos años antes, en París, su Zaragoza había derrotado al Arsenal en una final mítica decidida por el gol casi desde el centro del campo de Nayim.
Faltaban muy pocos segundos para el final de la prórroga, y recuerdo que todos sentíamos la presión de ir a los penaltis. Yo el primero, porque aunque no era lanzador, era de los más experimentados y sentía que me tocaría tirar.
Y luego llegó ese gol imposible.
Algo increíble. Todavía hoy me cuesta explicar lo que pasó aquella noche. Y pensar que Nayim normalmente jugaba por el centro-izquierda, pero poco antes habían hecho un cambio por si íbamos a penaltis y se colocó a la derecha. Ha habido goles importantes en finales, pienso en el de Zidane al Leverkusen, pero allí quedaban cinco o 10 segundos. Fue único.
Aquel 1995 su Uruguay también ganó la Copa América.
Por eso siempre digo que fue el año más importante de mi carrera. Con el equipo del Zaragoza de ese año tenemos un grupo de Whatsapp en el que seguimos en contacto. Hemos creado un grupo único.
En esa edición de la Copa América ganada en casa, el mejor jugador fue Enzo Francescoli.
Hasta ese momento pensaba que ningún otro compañero sería tan bueno como él.
¿Y después?
Y después, en el Chelsea, conocí a Gianfranco Zola. Un mago. La única diferencia, y lo digo sinceramente porque no soy de adular a nadie, es que entrené con Gianfranco durante cuatro años, mientras que con Enzo solo compartí cinco partidos en esa Copa América. Zola me hizo mejor jugador.
Aquel Chelsea tan italiano fue una revolución en su época. Y estaba también Roberto Di Matteo, que luego ganaría la primera Champions League como entrenador de los Blues en mayo de 2012.
Mira, en mi vida he celebrado títulos ganados por el equipo del que era hincha de niño, y fue aún más especial ganar con el Zaragoza. Pero nunca he celebrado tanto como cuando ese Chelsea ganó la Champions con Roberto en el banquillo. Incluso hoy, cuando hablamos, siempre nos saludamos diciendo "gran entrenador", en italiano.
En el banquillo del Chelsea después han estado otros italianos como Carlo Ancelotti y Antonio Conte. Y por último Enzo Maresca.
A los dos primeros los conocemos todos, y trabajaron en la época de Abramovich. Eso significaba que si no ganabas, te ibas. Y así fue para ambos. Ahora, sin embargo, las cosas son diferentes. Y con Maresca, sinceramente, ha sido extraño y difícil de entender lo que ha pasado.
Usted que conoce el mundo Chelsea, ¿qué cree que ha ocurrido?
Alguien que gana la Conference League y luego el Mundial de Clubes y lo echan... sinceramente no sabría explicarlo. Creo que la persona que está al mando del club, sea el propietario o el director general, debería decir claramente cuál es el objetivo del equipo, para que todos lo entiendan, tanto el entrenador como los aficionados.
¿Maresca ha pagado por su sinceridad?
Por lo general, el que asume la culpa es el entrenador. Y después de fichar a muchos jugadores jóvenes, se ha vuelto a exigir ganar de inmediato. Pero eso no es algo automático, sobre todo si apuestas por futbolistas jóvenes. Algunos entrenadores prefieren callar y guardarse todo, pero Enzo ha sido sincero y ha dejado claro que estaba cansado. Y al final, hables o no hables, ¡te despiden igual!
En el Manchester United la situación parece aún peor.
El problema del United es que sigue viviendo en el pasado, el Chelsea no. El Chelsea no lo hace porque ha ganado títulos europeos y el Mundial de Clubes. Desde la salida de Ferguson, los Red Devils no han vuelto a ser los mismos. Si yo fuera un joven futbolista y tuviera otra opción, no pensaría igual que en los años 90.
Para terminar, ¿la Premier es realmente el centro del mundo futbolístico?
Solo te digo que cuando entrenaba al Sunderland y le ganamos al City de Pellegrini por 1-0 en casa, hace más de 12 años, recibí mensajes de felicitación desde Hawái, China, Australia. Cuando ganas un partido en otro país, nadie te escribe, o solo lo hacen los de ese país. La Premier League, en cambio, es global. Así que las repercusiones, para bien o para mal, son globales.