El golfista de 36 años se ha retirado del torneo en Bay Hill, Florida, unos 30 minutos antes de su hora prevista de salida.
"Mientras calentaba en el gimnasio esta mañana, sentí una pequeña molestia en la espalda. Al empezar a golpear bolas en el campo de prácticas antes de la ronda, empeoró y se convirtió en espasmos musculares en la parte baja de la espalda", ha explicado McIlroy en un comunicado.
"Desafortunadamente, no puedo continuar y tengo que retirarme. Tenía muchas ganas de competir este fin de semana. Deseo que el Arnold Palmer Invitational tenga un gran final y espero volver el próximo año".
McIlroy, con 29 victorias en el PGA Tour, solo se había retirado una vez de un evento del Tour, en la Cognizant Classic de 2013, y está previsto que defienda su título en The Players Championship la próxima semana en TPC Sawgrass.
En la temporada 2023, antes del Tour Championship, McIlroy sufrió espasmos en la parte baja derecha de la espalda que le provocaron un bloqueo mientras se estiraba en casa, aunque aun así logró competir.