Clark había conseguido su segundo título del US Open a principios de este verano, aguantando apenas una gran ventaja en la última jornada, y la historia se repitió en el penúltimo torneo de los playoffs de la FedEx Cup del PGA Tour.
Tras pasar apuros durante toda la jornada, Clark finalmente logró su primer birdie en el hoyo 16, repitió en el 17 y respiró aliviado al ver cómo su compañero de partido McIlroy hacía bogey tras caer en dos bunkers distintos.
Clark selló la victoria memorable con un putt de 17 pies para su tercer birdie consecutivo y una ronda de 70 golpes para terminar con -17.
"Ha sido raro. Realmente no estaba nervioso. Era como si estuviera fuera de la situación, y simplemente cometía bogeys tontos," dijo Clark.
"Por mucho que me hubiera gustado ganar con más margen, ha sido divertido sentir la presión y notar la tensión al final," añadió.
La ventaja de cinco golpes que Clark tenía al inicio de la jornada se redujo a tres en el primer hoyo del Bellerive Country Club en St. Louis, Misuri, ya que hizo tres putts para bogey mientras McIlroy arrancaba con birdie.
Gary Woodland recortó la diferencia a dos con birdies en los hoyos dos, cuatro y cinco.
Un Clark nervioso titubeó a medida que aumentaba la presión. Salvó el par en el hoyo cinco tras fallar por completo un sencillo golpe de aproximación desde la calle, y luego hizo bogey en el siguiente hoyo tras un mal chip.
El doble ganador de Majors volvió a salvar el par tras golpear el borde de un bunker en la calle del hoyo ocho, antes de hacer bogey en el 10.
Cantlay y McIlroy ocupan el segundo y tercer puesto
McIlroy pareció tambalearse por un momento, con bogeys en los hoyos cuatro y siete. Pero recuperó terreno con birdies en el ocho y el nueve.
El popular norirlandés empató dramáticamente con Clark en el liderato gracias a un putt perfectamente ejecutado en el green del hoyo 11 que desató la locura entre el público.
Ambos jugadores intercambiaron pares en los siguientes cuatro hoyos, antes de que Clark embocara un putt de 17 pies en el complicado par tres del 16 para su primer birdie del día.
Por tercer hoyo consecutivo, McIlroy falló por poco su putt de birdie, lo que dio a Clark una ventaja de un golpe con dos hoyos por jugar.
En el par cinco del 17, McIlroy, desde el rough profundo, mandó su bola a un bunker de calle y luego encontró otro bunker con su siguiente golpe, entregando prácticamente el torneo a Clark, que hizo birdie.
Patrick Cantlay, que buscaba asegurar su plaza entre los 30 finalistas del Tour Championship de la próxima semana, llegó a situarse a solo un golpe de Clark.
Su ronda, muy movida, incluyó cinco birdies y tres bogeys en los primeros 10 hoyos, antes de caer al agua en el 11 y firmar un doble bogey, lo que le hizo perder opciones.
Sin embargo, Cantlay logró birdie en los últimos tres hoyos para quedarse con el segundo puesto con -14 y asegurarse un lugar en el torneo final de la temporada en Atlanta, Georgia.
McIlroy terminó tercero con -13, seguido por el trío estadounidense formado por Chris Gotterup, Collin Morikawa y Gary Woodland, a un golpe más.
El número uno del mundo Scottie Scheffler siguió escalando posiciones en la clasificación tras su desastroso primer día, afectado por una enfermedad, en el que firmó 72 golpes.
Terminó el torneo con -7, empatado en el puesto 12.