La prueba, que cuenta con trofeos masculinos y femeninos separados, comienza en Kingston Heath y en el Victoria Golf Club, en el famoso cinturón de arena de Melbourne, después de un tiempo húmedo y salvaje.
Los campos de Sandbelt suelen ser duros y rápidos, por lo que la estrategia y la táctica son primordiales, pero los jugadores se adaptaron a unas condiciones muy diferentes en la prueba pro-am celebrada el miércoles en Kingston Heath.
El ex número dos del mundo Cameron Smith dijo que la lluvia no era excusa para las condiciones blandas que se encontró y culpó a los organizadores.
"Creo que se ha preparado así por una razón y no es como se supone que se debe jugar en estos campos de golf", dijo el australiano a los periodistas.
"Se va a jugar más como en un campo de golf americano, una especie de target golf. Puedes tirar al palo y disparar, que no es la razón por la que nos gusta el golf aquí".
El organismo rector, Golf Australia, declinó hacer comentarios.
Aunque ofrece el mismo premio en metálico de 1,7 millones de dólares australianos (1,10 millones de dólares) para hombres y mujeres, el formato mixto ha tenido sus detractores desde su primera edición en 2022, tras dos años oscuros para el circuito de golf local debido a la COVID-19.
Los críticos dicen que el evento combinado disminuye tanto el torneo masculino como el femenino, que habían construido su propia historia e identidad durante décadas separados.
"Realmente creo que ambos eventos serían mejores si fueran independientes", declaró Ian Baker-Finch, Presidente de la PGA australiana, a un podcast de golf local.
Mucha historia
Antes de la COVID, el Open de Australia femenino era un fijo en el LPGA Tour, con un hueco en febrero que atraía a muchas de las mejores jugadoras del mundo.
Sin embargo, no ha regresado al circuito mundial desde la pandemia y su calendario actual, unos días después del CME Group Tour Championship de la LPGA en Florida, le ha restado atractivo.
El evento forma parte actualmente del calendario del WPGA Tour de Australasia.
"Definitivamente creo que el comienzo del año es mejor para mi calendario", dijo el miércoles la australiana Minjee Lee, ganadora de dos majors.
"Es mejor para viajar. Y creo que es mejor venir aquí fresco que a finales de año".
Sin embargo, los organizadores han calificado de éxito el formato mixto, señalando la gran afluencia de público y las audiencias televisivas.
Los aficionados locales, que acudirán en solitario a Kingston Heath para los dos últimos días tras el corte de mitad de torneo, pueden esperar que haya ganadores locales, ya que no ha habido ninguno en los dos últimos años.
Niemann se convirtió en el primer ganador chileno en 119 años de Open de Australia masculino cuando venció al japonés Rikuya Hoshino en un desempate para alzarse con la Copa Stonehaven el año pasado.
La sudafricana Buhai, ex ganadora del Open Británico Femenino, es doble defensora del título, tras haber ganado en Sydney y en Melbourne en 2022.
El evento masculino está co-sancionado por el DP World Tour y ha atraído, y ha sido ganado por, un desfile de estrellas mundiales como Jordan Spieth (2014, 2016) y Rory McIlroy (2013).
El golfista de LIV Niemann lidera un modesto campo de participantes internacionales este año y está bien versado en el golf de Sandbelt, después de haber jugado la Presidents Cup en Royal Melbourne en 2019.
"Sería bueno tener una buena semana aquí", dijo.
"Es un torneo que tiene mucha historia, tuvo muchos grandes nombres en el trofeo".