Kupcho, que busca cambiar su suerte en el US Open tras quedarse fuera del corte en las tres últimas ediciones, ha arrancado con tres birdies consecutivos en el campo de Los Ángeles, sede del Genesis Invitational del PGA Tour y que acogerá el golf olímpico en los Juegos de Verano de 2028.
La estadounidense ha terminado con siete birdies y dos bogeys, logrando una ventaja de un golpe sobre la surcoreana Kim Sei-Young.
"Hoy he golpeado muy bien la bola y también he estado muy fina con el putter," ha comentado Kupcho. "Ver cómo entraban muchos putts me ha dado mucha confianza con el putter."
Kupcho, que aspira a su segundo grande tras conquistar el Chevron Championship en la 2022, ha asegurado sentirse "como en casa" en Riviera, donde su pegada desde el tee supone una clara ventaja.
"Es como el paraíso para las pegadoras, solo hay que ponerla en la calle, luego en green y embocar los putts," ha explicado.
Después de aplicar esa fórmula con tanto éxito, ha reconocido que ha sentido "un pequeño peso menos sobre los hombros" tras sus recientes malos resultados en el torneo.
"Salvo que ocurra algo muy loco mañana, estaré jugando el fin de semana," ha afirmado Kupcho.
La número uno del mundo, Nelly Korda, que busca su segundo grande consecutivo tras ganar el Chevron Championship el mes pasado, ha tenido una jornada mucho más complicada y ha firmado una tarjeta de 73 golpes, dos sobre par.
Korda, luchando
Korda ha salido por el hoyo 10 y, tras un prometedor birdie en el 11, ha encadenado dos bogeys en el 12 y el 13, lo que marcó el inicio de un día difícil.
"La verdad es que he pegado muy mal desde el tee," ha reconocido Korda, que el año pasado terminó empatada en la segunda posición por detrás de Maja Stark en el US Open.
"Me he metido en muchos problemas por estar en el lado equivocado de muchas banderas.
"Sentía que solo luchaba por salvar pares. No ha sido un buen día... Sinceramente, no tengo ni idea de dónde ha salido esto," añadió la estadounidense, que terminó con +2, igualada con la número dos del mundo, la tailandesa Jeeno Thitikul.
Kim ha marcado el ritmo inicial con una vuelta de 67 golpes, cuatro bajo par.
Ha comenzado con dos birdies seguidos en los hoyos 10 y 11, y tras su único bogey del día en el par tres del hoyo 4, ha encadenado birdies en el 6, 7 y 8 para escalar posiciones en una clasificación muy apretada.
Kim ha disfrutado de su primera oportunidad de jugar en el "famosísimo" recorrido de Riviera, aunque "cada hoyo me está poniendo a prueba".
"He jugado bastante sólida hoy, así que estoy muy contenta con eso," ha dicho Kim, que aventaja en un golpe a un grupo de cinco jugadoras empatadas en la tercera posición con 68 golpes.
Entre ellas están sus compatriotas surcoreanas Yoo Hyun-Jo, Kang Min-Ji y Yoon Ina, junto a la japonesa Hinako Shibuno y la mexicana Gaby Lopez.
La australiana Karis Davidson, última en entrar al cuadro como suplente, forma parte de otro grupo de seis jugadoras empatadas con dos bajo par (69), donde también está su compatriota Minjee Lee, ganadora del US Open en la 2022.
También se han sumado la número cuatro del mundo, Yin Ruoning (China), la japonesa Nasa Hataoka, la surcoreana Shin Ji-Yai y la tailandesa Patty Tavatanakit.