El estadounidense Taylor Fritz, número siete del mundo, ha alcanzado su vigésima final ATP y la primera desde el Open de Japón en septiembre pasado, tras conectar 22 saques directos para derrotar al croata Marin Cilic por 7-6(5), 7-6(3).
"He hecho un gran trabajo manteniendo mi servicio y sacando adelante muchos de esos juegos," ha comentado Fritz, quien no ha enfrentado ningún punto de quiebre.
"Creo que he generado buenas oportunidades para romperle el saque, pero él ha jugado muy bien y ha servido de manera excelente en todos los puntos de break."
Fritz busca su undécimo título profesional y el primero desde que conquistó su cuarto trofeo en Eastbourne en junio pasado.
Cilic, el croata de 37 años que ganó el US Open en la 2014, ha sumado 16 saques directos pero también ha cometido ocho dobles faltas.
Fritz jugará por el título el domingo ante el ganador del duelo entre el vigente campeón Denis Shapovalov, séptimo cabeza de serie de Canadá, y el segundo favorito Ben Shelton, número nueve del mundo.
Fritz, finalista del US Open en la 2024, ha tomado ventaja de 3-0 en el primer tie-break, ha conectado dos saques directos consecutivos para ponerse 6-3 y ha cerrado el primer set con un potente saque por el centro, sumando su decimocuarto ace.
En el segundo tie-break, Fritz ha sellado el partido en su primera oportunidad cuando Cilic ha enviado un resto de derecha largo.
"He tenido que resolverlo en los tie-breaks," ha dicho Fritz.
"He jugado puntos sólidos, he metido muchos primeros servicios y le he obligado a trabajar."
Shelton tiene un registro de 3-0 ante Shapovalov, con victorias en la 2024 en Wimbledon, Washington y Shanghái.
En los duelos directos entre estos equipos, Fritz está 5-6 frente a Shapovalov, perdió en los octavos de final de Dallas la temporada pasada pero ganó su último enfrentamiento en Miami en la 2023. Contra Shelton, el balance es 1-1: Fritz ganó en Indian Wells en la 2023 pero cayó en semifinales de Canadá la temporada pasada.
"Ambos jugadores son muy peligrosos," ha afirmado Fritz.
"De cualquier manera, todo se decidirá por el servicio."
Ben Shelton avanza
En la otra semifinal, Shelton ha salvado un punto de break en el undécimo juego cuando Shapovalov ha fallado una derecha larga, y ambos han luchado hasta un tie-break decisivo.
Shelton ha conectado una derecha ganadora para tomar ventaja de 4-3 sobre Shapovalov, luego ha sumado dos puntos con su servicio y ha ganado otros dos con otra derecha potente, mejorando a 4-0 en partidos ATP contra el canadiense. Ha ganado el encuentro 4-6, 6-4, 7(7)-6(4).
"No ha habido mucha diferencia," ha comentado Shelton. "He jugado con sangre fría en los puntos importantes. Él ha tenido muchas oportunidades de romper mi servicio y yo he respondido bien.
"Ha sacado de manera excelente y ha sido muy sólido desde el fondo. Sentía como si viniera un tren de mercancías hacia mí.
"Contento de haber salido de esa situación. No estoy muy seguro de cómo lo he logrado."
Fritz y Shelton están 1-1 en su rivalidad ATP, Fritz ganó en Indian Wells en la 2023 pero perdió en semifinales de Canadá la temporada pasada.