La campeona defensora Rybakina se ha retirado del torneo este sábado tras afirmar que no estaba físicamente preparada para competir. Su lugar en el cuadro de ocho jugadoras de Indian Wells lo ocupará la ucraniana Marta Kostyuk.
Muguruza, antigua número uno del mundo y campeona de dos Grand Slam, ha explicado que habló con Rybakina y que la kazaja no había podido recuperarse a tiempo después de sufrir problemas físicos en el tramo final de la temporada.
"Adoramos a Elena y sabemos que en Tokio tampoco se encontraba del todo bien", ha declarado Muguruza a Reuters.
"He hablado con ella hoy y realmente no ha podido recuperarse a tiempo. Lo que queremos es que se encuentre bien, que descanse y se recupere. No queremos que sienta que tiene que jugar; solo debe hacerlo si está preparada".
Rybakina, que este año ha conquistado dos títulos de Grand Slam, también se retiró de los cuartos de final de Tokio el mes pasado por una lesión cervical.
Un cuadro increíble
La ausencia de Rybakina resta brillo al torneo, pero Muguruza ha señalado que el formato de todos contra todos y la profundidad del cuadro garantizarán una competición de gran nivel.
"Tenemos a las mejores jugadoras", ha afirmado Muguruza, que triunfó en las WTA Finals de Guadalajara en 2021.
"Sé que nuestra número uno del mundo no va a poder jugar, pero tenemos un cuadro increíble, con las mejores. Cada partido podría ser una final de Grand Slam. Hay que estar realmente preparadas. No puedes ceder ni un centímetro".
Kostyuk, que debutará en las WTA Finals tras una temporada de consagración en la que ha conquistado el título de Madrid y se ha situado entre las diez mejores, ya se encontraba en Indian Wells como suplente y entrenando cuando Rybakina anunció su retirada.
Muguruza ha afirmado que la ucraniana, conocida por celebrar sus victorias con su característico salto mortal hacia atrás, se había ganado esta oportunidad.
"Marta es fantástica. Ha vivido un año de consagración", ha dicho Muguruza. "Este año tenemos a muchas jugadoras que debutan en las Finals, y eso es muy emocionante. Es muy difícil clasificarse".
Kostyuk se ha mostrado muy crítica con la invasión rusa de Ucrania y no estrecha la mano de sus rivales rusas o bielorrusas. Muguruza ha señalado que el torneo apoyará las decisiones individuales de las jugadoras.
"Son libres de hacer lo que consideren", ha afirmado. «Estamos abiertas a sus decisiones y las apoyamos».
Oportunidad para Sabalenka y Andreeva
La retirada de Rybakina podría abrir la puerta a que la número dos del mundo, Aryna Sabalenka, recorte distancias en la clasificación.
Sabalenka, que ha ganado el título de Indian Wells a comienzos de este año, tiene la oportunidad de reducir la diferencia con Rybakina en lo más alto del ranking, ha afirmado Muguruza, quien también ha destacado a la adolescente rusa Mirra Andreeva como una jugadora cómoda en el desierto californiano.
"Por supuesto, Aryna puede estar pensando que esta es una buena oportunidad", ha declarado Muguruza.
La WTA trasladó las Finals de Riad a Indian Wells, y Muguruza ha explicado que la seguridad de las jugadoras fue el factor decisivo debido al conflicto en la región.
"Estaba claro que ya no era seguro estar en una región en la que hay un conflicto", ha afirmado.
"Cuidar de las jugadoras y pensar en lo que podía ser seguro, cómodo y tranquilo hizo que el traslado pareciera la mejor decisión".
Muguruza ha señalado que las jugadoras han respondido positivamente al cambio a Indian Wells, donde compitió con regularidad durante su carrera.
"Cuando supimos que Indian Wells podía ser la próxima sede, fue una alegría", ha afirmado, añadiendo que la venta de entradas ha sido sólida. "Todo es sencillamente perfecto".