Las lesiones han impedido la posibilidad de un duelo entre los dos campeones en tres de los cuatro Grand Slams, ya que el español se perdió Roland Garros y Wimbledon por una lesión en la muñeca y el italiano no está en Nueva York por una lesión de rodilla.
Alcaraz y Sinner no son los únicos entre los mejores jugadores que se han perdido grandes torneos en 2026 por problemas físicos, una tendencia que genera cada vez más preocupación en el deporte.
El italiano Lorenzo Musetti y el francés Arthur Fils se perdieron Grand Slams anteriores en 2026 por esta razón, aunque están compitiendo en Nueva York, mientras que la número dos del cuadro femenino, Elena Rybakina, arrastra molestias en el talón antes de su debut. La canadiense Victoria Mboko se perdió tanto Wimbledon como el US Open por lesión, al igual que el británico Jack Draper.
En comparación con generaciones anteriores, los mejores tenistas de hoy cuentan con prácticas más avanzadas en preparación física y nutrición, mayor apertura sobre la salud mental y tecnología mejorada para detectar y tratar lesiones.
"Estamos perdiendo la batalla en general a pesar de los avances en la medicina deportiva", afirma Neeru Jayanthi, responsable del programa de medicina del tenis en Emory Healthcare, Atlanta.
El problema de las lesiones pone de manifiesto el lado negativo de la mayor exigencia física necesaria para competir al máximo nivel en un deporte donde el juego es cada vez más rápido y potente, impulsado por innovaciones en las raquetas que permiten golpes liftados extremos que antes no existían en el tenis.
"El juego se ha vuelto más intenso porque los jugadores son más grandes, rápidos y fuertes", explica Mackie Shilstone, experto en preparación física que trabajó con Serena Williams durante 14 años.
"El ritmo más alto exige más al cuerpo en los cambios de dirección, mientras que el clima extremo por el cambio climático también pasa factura", según Shilstone.
A esto se suma que el gran negocio del tenis se desarrolla durante 11 meses al año, con los cuatro Grand Slams y una serie de torneos obligatorios de nivel 1.000 como principales citas.
"No puedes estar 11 meses seguidos viajando por todo el mundo", advierte Shilstone. "Debe haber una recuperación planificada".
El uso extremo del liftado es un factor en el aumento de lesiones de muñeca que se observa en todos los niveles del tenis, según el cirujano de mano y muñeca Remy Rabinovich, de Northwell Health en Nueva York, quien ve un aspecto positivo en que los jugadores opten por descansar en vez de jugar con dolor.
"Hay un gran componente de medicina preventiva y formas más estratégicas de jugar con la esperanza de alargar la carrera", explicó Rabinovich a AFP.
En una rueda de prensa el viernes, Alcaraz comentó que decidió descansar hasta estar listo para volver y "ojalá tener una carrera muy larga", dijo.
Novak Djokovic ha sufrido lesiones en los últimos años y fue eliminado del US Open en la jornada inaugural tras evidentes problemas físicos.
Las lesiones en el tenis no son algo nuevo. Entre los grandes recientemente retirados, Rafael Nadal estuvo largos periodos fuera de las pistas en sus mejores años por lesiones, mientras que los problemas de cadera condicionaron la carrera de Andy Murray tras ganar Wimbledon y los Juegos Olímpicos en 2016.
Roger Federer, que evitó lesiones graves durante la mayor parte de su carrera, se retiró en 2022 tras darse cuenta de que "la rodilla ya no podía más", según dijo la semana pasada.
Desde la retirada de Federer, los circuitos han transformado muchos torneos de nivel 1.000 en eventos mixtos de dos semanas con cuadros de 96 jugadores, a lo que los "jugadores probablemente se están adaptando mental y físicamente", comentó Federer, añadiendo que no sobrecargarse "es más fácil decirlo que hacerlo".
Un estudio de 2024 publicado en el European Journal of Sport Science sobre partidos profesionales desde los años 70 hasta 2019 señala un aumento general de las retiradas en los partidos.
Pero un estudio de 2016 no detectó un aumento de lesiones en Wimbledon entre 2003 y 2012, aunque lamentaba "la escasez de datos publicados que describan la incidencia de lesiones en el tenis de élite".
Se espera que la prevención de lesiones sea uno de los temas que aborde el Consejo Asesor de Jugadores de Grand Slam anunciado esta semana, según un comunicado que identifica el bienestar de los jugadores como parte de su mandato.
Revisar el calendario del tenis es la respuesta más debatida al problema de las lesiones, pero Jayanthi, de Emory, defiende un enfoque más amplio, argumentando que las lesiones graves suelen ser consecuencia del desgaste acumulado tras años de juego intenso en categorías juveniles.
"Quizá deberíamos replantearnos cómo entrenamos a los jóvenes para prepararlos para el éxito a largo plazo", concluyó.