Quizá te hayas dado cuenta. Ha jugado la mayor parte del torneo con un elegante conjunto amarillo. Era casi un guiño a la tradición ciclista, donde el líder del Tour de Francia viste el maillot amarillo.
Y en Nueva York, también se trataba del estatus de ser la número uno. Durante el US Open, el cambio de líder en la cima del ranking mundial femenino fue uno de los temas más comentados. Al fin y al cabo, Aryna Sabalenka había reinado durante 99 semanas consecutivas. Y Rybakina aceptó el reto.
Ha disputado casi todos los partidos sin hacer mucho ruido, pero ha ido atrayendo cada vez más atención a medida que avanzaba el torneo. Y al final, ha logrado cumplir con la difícil tarea.
"Cuando llegué a este torneo, no esperaba nada parecido. Estaba lidiando con una pequeña lesión. Pero, de alguna manera, todo encajó," reconoció con sinceridad.
Momentos clave
Rybakina vs Zheng 3-6, 6-1, 6-4
Tras cuatro victorias cómodas sin ceder un solo set, los cuartos de final supusieron una prueba mental. Fue en el partido ante la imprevisible jugadora china, que había caído más de 100 puestos en el ranking WTA durante el año, donde Rybakina podía alcanzar su primer objetivo.
Sabía que una victoria la llevaría al número uno del mundo. Perdió el primer set ante la campeona olímpica, pero después su juego, cada vez más preciso y agresivo, empezó a funcionar y, tras remontar, sintió un enorme alivio.
"Estaba muy nerviosa, no jugué mi mejor tenis, pero eso me hace aún más feliz de haberlo conseguido. Estoy orgullosa de mí misma," dijo una Rybakina feliz, que alcanzaba la cima del ranking WTA por primera vez en su carrera.
Rybakina vs Gauff 3-6, 6-4, 6-4
En semifinales, Rybakina se enfrentó no solo a Coco Gauff, sino también al público local. Y, una vez más, perdió el primer set. Pero de nuevo, fue cuestión de paciencia. Cuando la kazaja encontró su ritmo y empezó a conectar su primer saque, Gauff apenas tuvo opciones de seguirle el ritmo y su ventaja desapareció rápidamente.
En el set definitivo, Rybakina tuvo un 87% de efectividad con el primer saque, pero también ganó puntos clave al resto y gracias a su defensa incansable.
"Ha sido un tercer set muy igualado. Pero siento que tuve algo de suerte con su saque," reconoció con deportividad tras el partido. Sin duda, decepcionó a Estados Unidos, ya que Coco era la última esperanza local en el cuadro femenino.
Rybakina vs Sabalenka 6-4, 5-7, 6-2
Y por tercera vez, un duelo a tres sets. Fue un choque entre la reina de hielo y su rival impulsiva y muy emocional. Y también un partido excepcional entre las dos mejores jugadoras del mundo.
Sabalenka desperdició muchos puntos por impaciencia y por sus emociones. Y aunque Rybakina se vio bajo presión tras perder el segundo set, volvió a mostrar su rostro imperturbable en el set decisivo y esperó con calma los errores de su rival.
El resultado fueron dos quiebres y, al final, un desenlace relativamente cómodo. Sabalenka perdió la oportunidad de lograr el triplete en Nueva York y rompió su raqueta mientras esperaba la ceremonia.
En este partido, Rybakina confirmó su estatus excepcional. Ha derrotado a una número uno del mundo por décima vez (10-8). Solo ella, Steffi Graf y Serena Williams tienen un balance positivo en este aspecto.
Números clave
3 - Este ya es el tercer título de Grand Slam de Rybakina, y cada vez ha triunfado en una sede diferente. Empezó en Wimbledon en la 2022, ganó en Melbourne este enero y ahora suma el trofeo del US Open a su colección.
Es más, es la primera jugadora en la Era Open que gana sus tres primeros títulos de Grand Slam en partidos a tres sets.
24–4 - Era bien sabido que el juego de Rybakina es más efectivo en pista dura. Pero su balance en pistas duras al aire libre en Norteamérica esta temporada ha sido realmente excepcional. De 28 partidos, ha ganado 24.
Ha alcanzado la final en Indian Wells y Canadá, las semifinales en Miami y su peor resultado fue cuartos de final en Cincinnati. El triunfo en el US Open solo ha subrayado el dominio de la número uno del mundo en esta superficie.
54 - Rybakina ha logrado 54 aces en sus siete partidos camino al título. Y no solo se trató de saques imparables a los que sus rivales no pudieron responder. Si conectaba el primer saque, ganaba el punto en la gran mayoría de ocasiones (206 de 254).
Solo Alycia Parks tuvo mejor efectividad (83%), pero fue eliminada en la primera ronda.
Hasta esta edición, Rybakina había tenido muchas dificultades en el US Open, llegando solo una vez a octavos de final en siete participaciones. Pero esta vez, en Flushing Meadows, ha convencido a todos —y quizá la motivación extra ayudó: sabía que si superaba los cuartos de final, se convertiría en la mejor jugadora del mundo.
"Llevo viniendo aquí casi 10 años, pero nunca había tenido éxito. Para nada. Así que esto es increíble para mí. Me estoy enamorando cada vez más de Nueva York," dijo en su discurso al recibir el trofeo.
Esta vez, la misión se ha cumplido.