103 puntos. Esa es la cantidad de unidades que separan a Max Verstappen del primer puesto en la clasificación de pilotos. Víctima de varios abandonos y de un monoplaza que no se ajusta a su estilo, el neerlandés tiene problemas para mantener la regularidad esta temporada. A pesar de sus esfuerzos, el conjunto no parece funcionar, dejándole en la 7ª posición entre los 22 pilotos de la parrilla. Una dinámica que tratará de invertir en uno de sus circuitos favoritos: Spa.
Salir del bache
El cambio de reglamento ha trastocado las normas este año. No sintiéndose realmente cómodo a bordo de su nuevo Red Bull, Verstappen se quejó desde el primer Gran Premio, comparando los coches con los de Mario Kart. Desde entonces, se han realizado avances y la FIA ha aportado precisiones. Más cómodo, el neerlandés ha podido volver a concentrarse en su pilotaje e intentar apuntar a lo más alto. Sin embargo, nunca ha logrado recuperar una regularidad importante que le lleve a luchar de lleno por el título.
Por ejemplo, se quedó cerca del objetivo en Mónaco, con el segundo mejor tiempo en la sesión de clasificación. Pero un problema en la salida de la carrera le impidió sumar ni un solo punto. En Barcelona, logró ascender hasta la 4ª plaza. No obstante, el podio no estaba a su alcance. Volvió a probar suerte en Spielberg, esta vez subiéndose al 2º escalón, pero saliéndose de pista al final de la clasificación. Y aunque pensábamos que había vuelto a su mejor nivel, su fin de semana en Silverstone demostró lo contrario. Siguieron las dificultades y el piloto terminó 6º en el sprint. Luchó durante toda la jornada del domingo, para finalmente perder el 3er puesto en juego tras un nuevo incidente al final de la carrera.
Sobra decir que los fines de semana no son ideales para él. De hecho, no ha dudado en señalar la situación en los medios. "Simplemente no avanza", afirmó, exasperado por su sprint. "Ya no tiene la misma potencia que antes. Hay claramente un problema con el motor que no logramos identificar, y eso me preocupa."
Visiblemente muy afectado por su carrera principal, el piloto intentará recuperar mejores sensaciones en las Ardenas. Pero la tarea será difícil. Durante una sesión con los medios en Inglaterra la semana pasada, Verstappen reveló que Spa será "otra herida en el corazón, porque la potencia será como en Silverstone."
Silly season en camino
Las dificultades de Verstappen surgen en el momento de la "silly season". El periodo de pausa veraniega llega acompañado de rumores de cambios de escudería. Aunque el piloto está vinculado a Red Bull hasta 2028, una cláusula de rescisión en su contrato le permitiría moverse en caso de malos resultados (al menos top 2) antes de este parón.
Sin embargo, la ruptura comienza a vislumbrarse seriamente con la estructura.
"Max no está satisfecho con el equilibrio del coche", declaró recientemente Laurent Mekies. "Es un hecho. Él considera que el rendimiento intrínseco del monoplaza podría derivar en resultados mucho mejores si logramos resolver los problemas de equilibrio a los que nos enfrentamos."
"Espero, pues, que estemos en una mejor posición en Spa, pero por las características del circuito, debería ser bastante similar a Silverstone, y espero que Budapest nos ofrezca un escenario diferente."
Y si esto no es posible, llegará el momento de que el piloto considere su futuro. Ya han comenzado a emerger rumores en los paddocks. La opción más sensata sería un movimiento hacia McLaren. Pero el coche tampoco es el mejor del circuito esta temporada. Además, aunque se ha planteado la posibilidad de un intercambio con Oscar Piastri, el representante del australiano, Mark Webber, respondió que se trataba de "ficción".
La vía parece, por tanto, cerrada en el equipo papaya. Dado que ocurre lo mismo en Ferrari (Charles Leclerc renovó su contrato el pasado junio, mientras que a Lewis Hamilton le queda un año), y que Mercedes no parece querer desprenderse de George Russell (una cláusula permite al británico prolongar su contrato un año), Verstappen no tiene ninguna opción real.
Mientras tanto, ocupa el 7º lugar de la clasificación de pilotos (76 pts) y está amenazado por su propio compañero de equipo, Isack Hadjar (52 pts).